Время пригорода

Глава 17. Коннор

Мирту хотелось учиться применению магии. Анитре хотелось. Даже Каи заявлял, что ему интересно попробовать. Способностей нет, а вдруг получится?.. Но времени внезапно оказалось мало, и старшие мальчишки пропадали на улице целыми днями.

На следующий «день», после того как Коннор вынужденно открылся ребятам, что он собой представляет, в первые же минуты выхода на улицу пришлось мчаться к тем кустам, где засекли циркуля. Мальчишка-некромант сказал, что неплохо бы присмотреться, как устроена эта машина и можно ли добыть из неё что-то нужное для хозяйства или в качестве нового оружия.

Добрались до памятных кустов, где циркуль сидел в засаде, обнаружили, что машины там нет. Тот же Каи предположил:

- Коннор а может, ты неправильно определил место циркуля?

- Следы внизу, - качнул подбородком на корни зарослей Сильвестр.

Мальчишка-эльф присел на корточки между двумя гибкими стволами и сотворил огонёк на ладони, полностью уложив её тыльной стороной на землю. Да, на земле отчётливо виднелись острые проколы. Каи и Андрис тоже устроились на корточках, изучая следы. Мирт вздохнул:

- Это они. Ты рассказывал, что ножки у них заканчиваются остриями.

- Но здесь есть ещё следы. – Сильвестр опустился на колени и пальцем потрогал идеально круглые вмятины между корнями. – Похоже, «крабы»?

Он не уточнил, но в голосе явно прозвучало сомнение. Коннор устроился рядом с ним и пригляделся к другим следам.

- Вроде и «крабы», - тоже неуверенно сказал он, нахмурившись. - Но…

- Но что? – нетерпеливо спросил Каи, а Андрис щёлкнул его по макушке. Тот только фыркнул, глядя на следопытов.

- Что – точно не скажу, - проговорил мальчишка-некромант, тоже водя пальцем по краям круглого следа. – Но, по-моему, нам пора отвлечь машины от нашего места.

- Устроим заварушку? – кровожадно спросил Каи.

- Угу… Надо пострелять где-то подальше от нас и попробовать найти ещё одного циркуля. Если подстрелим его в другом месте, сюда лезть уже не будут. – Коннор сосредоточенно помолчал, глядя на землю, и кивнул, будто сам себе. – Наверное.

- А что сейчас? – спросил Андрис. – Будем искать новый дом?

- Коннор, а почему бы не посмотреть дома там, где твоя машина попала под Ночного Убийцу? – предложил Сильвестр. – Мы нашли там много вещей, но ходить туда, а потом возвращаться сюда слишком долго. А вдруг там и еду найдём?

- Предлагаешь переехать сразу? – спросил Мирт и задумался. – Анитра опять будет плакать. Она только начинает привыкать к этому дому… С другой стороны…

- Не будем говорить о быстром переезде, - сказал Коннор и выпрямился. – Сначала найдём дом, посмотрим, как вокруг него обстановка. Кроме всего прочего, мы-то бегали к той улице ночью и по улицам. А надо бы ещё проложить путь по подземным ходам. На всякий случай, если не придётся перебираться туда спокойно.

- Сегодня уже не успеем, - практично подытожил Андрис. – Значит?..

- Значит, сегодня ищем место, где собираются машины, и попробуем начать отманивать их от нашего дома, - опять-таки с полувопросительной интонацией сказал Мирт. – Или у тебя есть на примете другие дела?

- Анитра сегодня варит остатки последнего кролика, - тихо вздохнул Сильвестр.

- Кролики подождут до рассвета, - твёрдо сказал Коннор, - а пока идём за границы нашего сторожевого периметра и смотрим, где можно устроить переполох для машин.

И группа старших вылезла из зарослей и бросилась за мальчишкой-некромантом, который с места помчался вдоль дороги. Бежал недолго. Расстояние вдоль одного дома, а там – спрятались возле первых же зарослей погуще, рассматривая следующую улицу.

- Вроде тихо, - прошептал Сильвестр, вглядываясь в дорогу между домами. Она, на удивление, была довольно чистой – то есть поросли кустов на ней не видно.

Присмотревшись, Коннор сообразил: недавно здесь прошли тяжёлые машины. Даже поверхность дороги сияла тяжеловесной магией, которую они источали, пока ползли, ломая кусты и молодую поросль.

- Слева – трёхэтажный дом, - заметил Андрис. – Наверное, не жилой.

- Почему ты так думаешь? – не понял Мирт.

- Лестница к нему широкая. Больница или ещё какое-нибудь муниципальное учреждение, - отозвался вместо Андриса Коннор и внезапно пригнулся. – Замерли!..

Мальчишки кинулись на землю, искоса поглядывая на небо, потому что именно наверх глянул мальчишка-некромант, прежде чем склониться к корням деревьев.

Прутья, словно их перебрали по одному, но очень быстро, прошелестели, но не над мальчишками, а чуть в стороне. Секунду спустя тот же жёсткий шелест повторился и над их головами. Кто бы там, наверху, в ночном небе, ни был, группы ребят он не заметил. Как и они не разобрали, что именно над ними пролетело. Разве что почувствовали тяжёлую тень…

Когда впечатление промелькнувшего мимо крылатого существа пропало, Коннор осторожно сел, задрал голову и вздрогнул, когда в руки свалился срезанный чем-то прут. Мальчишки замерли, присматриваясь к пойманной ветке. Коннор провёл пальцем по ровному срезу и кивнул:

- Металлическая птица. Крылом срезала.

Мирт бережно взял ветку из рук Коннора и так же бережно и с сожалением тоже потрогал срез, принюхиваясь к нему и невольно улыбаясь свежему аромату дерева.

- Разведчик? – опасливо спросил Каи.

- Ага… Ну, что? Идём дальше? – спросил мальчишка-некромант, всматриваясь в улицу в поисках новой опасности, которую неплохо бы вовремя предупредить.

- Коннор, а давай устроим переполох именно здесь? Ну, сначала? – предложил Андрис, всё ещё с приподнятыми плечами – ёжился от ночной жути. – А потом чуть дальше – и так потихоньку уведём от нашего дома. Как?

- Дойдём до этого дома – посмотрим.

- Да что там смотреть, - недовольно проворчал Каи. – Если это и правда муниципальное здание, что с него взять? Там даже еды нет!..

- Зато у него газон наверняка есть – с оградкой! – убеждал Андрис. – И там как раз можно что-нибудь такое поставить, чтобы машины враз слетелись! Магическое, например. Они же на магию падки!

- Мы же хотели не собирать машины, а найти место их сбора! – уже рассердился Мирт. – И вообще… Коннор, что ты думаешь?

- Пока данных мало, ничего не могу сказать, - последовал ответ. – Но то, что в этом здании и вокруг него начинается активное движение, мне не очень нравится.

Мальчишки закрыли рты и немедленно уставились на загадочное здание. Минута, другая… Тишина. Мирт неуверенно прошептал:

- А что за активное движение?

- С другой стороны.

- Коннор, посмотрим, а? – умоляюще попросил Каи. – Пока мы с тобой – не страшно! Давай подойдём поближе!

- А если там машины?

- Успеем сбежать!

- Держаться за моей спиной! Каи, повтори!

- А что сразу – Каи?! Неужели я полезу…

- Каи, заткнись! – не выдержал Мирт.

Коннор, больше не повторяя предупреждения и похлопав по бедру, проверяя наличие самострела, побежал вперёд. Примолкшие мальчишки – за ним.

Они обогнули то самое трёхэтажное здание, влезли на его территорию, поскольку сломанная во многих местах ограда позволяла. И приникли к остаткам ограды вокруг бывшего газона, благо здесь часть забора сохранилась, да ещё спрятанная внутри зарослей. С торца здания им всё было прекрасно видно – при восходящей-то луне.

Здесь здание, в отличие от парадного входа, обладало лишь двумя большими дверями. Сейчас они были открыты настежь, и люди, размахивающие руками и старающиеся не кричать в полный голос, охая и ахая, плача и умоляюще взывая, то вбегали в здание, то снова выпирали из него толпой.

- Что они делают?! – нетерпеливо зашипел Каи, толкая локтем сидящего рядом Мирта. – Что?! Я не понимаю!

- Как будто я понимаю! – обозлился мальчишка-эльф.

- Одна группа людей защищается от другой и не хочет пускать её в здание, - спокойно произнёс Коннор. – Но те, что из здания, слабей и скоро…

- Коннор, мы им не поможем? – забеспокоился Мирт.

- Коннор! Ты чего замолчал! – жарко возмутился Каи. – Что – скоро?!

- Тихо… Слышите? На дороге!

Изо всех сил прислушиваясь к дороге, мальчишки отчаянно кривились, пытаясь вычленить из общего беспорядка возле здания и разобрать тот самый звук, что обеспокоил Коннора. Сначала кивнул Мирт. Потом…

- Машина, - тихо сказал Сильвестр. – Не магическая, обыкновенная. О… Ещё одна.

- Где? – заволновался Каи, вставая чуть не в полный рост. – Почему ты слышишь, а я – нет? Сильвестр, с какой стороны?

Андрис зашипел на него, а потом стукнул под колено и заставил сесть, бормоча про «всяких дураков».

Но Каи спустя мгновения и сам заметил, как из-за угла выезжает сначала одна машина, затем другая. Едва первая остановилась, из неё начали выскакивать люди, полувоенная форма которых чётко была видна в лунном свете и которые сразу помчались к открытым дверям. В руках они держали странное оружие, очень знакомое, н мальчишка-некромант узнать сразу не сумел – слишком уж далеко от ограды находились эти люди.

- Кто это? – удивлённо спросил Мирт, чуть обернувшись к Коннору.

- Чистильщики. Их маг вычислил драку здесь.

- Откуда они здесь?! Ты же говорил – они выше по течению пригородной реки!

- Каи, ты же не думаешь, что они глупые? Они меняют место своего расположения тоже, как и мы, почти каждую неделю.

- Ты за ними следил, да? Ну, если так хорошо знаешь их привычки?

- Их больше! – перебил его Андрис, который продолжал наблюдать за происходящим у дверей. – Они, мне кажется, этих скоро победят! Интересно, а что они сделают с теми, кто сидел в этом доме?

- Думаешь, там такая же группа, как наша? – сочувственно к бедолагам спросил мальчишка-эльф.

- Всё может быть…

- Тих-хо! – прошипел Коннор. – Головы вниз!

Мальчишки словно упали на землю, стараясь лечь между тонкими стволами молодых деревцев. Не поднимаясь, Сильвестр вдруг издал короткий рык.

- Ты чего? – изумился Каи, который лежал лицом к лицу мальчишки-оборотня.

- Ветром пахнуло, - сквозь зубы прошептал Сильвестр. – Одичалыми!

- Коннор, ты из-за этого, да?.. – испуганно спросил Андрис и осёкся, когда услышал совсем близко шлёпающие по земле босые ноги.

Коннор самую малость приподнял голову над землёй и сузил глаза, стараясь отследить быстрые, будто изломанные тени бегущих вдоль забора одичавших оборотней. Они бежали, словно согнувшись, а на деле им мешали выпрямиться слишком широкие плечи, которые выдавались вперёд. Как и предполагал мальчишка-некромант, одичавшие на притаившихся в кустах мальчишек не обратили внимания – точней, не заметили их. Что же сейчас будет у тех двух дверей этого здания?.. Что бы ни было, но людям не поздоровится… Он завозился, вынимая из узкого кармана на бедре, пришитого по его просьбе Анитрой, самострел. Стрельба из пулемёта – ни с чем не сравнима по качеству. Но привлекать к себе внимание грохотом сейчас о-очень не хочется.

Рядом, справа, раздался шорох, и на землю снова лёг Мирт. Слева подтянулся Сильвестр. Мальчишки увидели, что Коннор приготовил оружие, и вынули своё.

Одичавшие, тоже таясь, остановились неподалёку от дверей, возле которых происходили драка и ругань вполголоса с мольбами вперемешку.