Время пригорода

Глава 7. Коннор

Высокая, жутко худая девочка со строгим лицом Коннору очень понравилась. Линии её личности, в отличие от хаотических магических, которые только-только пробуждались, были настолько упорядоченными, что он то и дело поглядывал на них. Они приносили покой. Такое он видел лишь раз – у того, чьё имя утонуло в подвалах его личной памяти. Нет, Анитра испытывала и негативные чувства, например, тревогу и страх – но не за себя, а за тех мальчиков, которых поручили ей и которых она защищала изо всех сил: внутренне Коннор улыбался, вспоминая, как она прятала их под кроватью.

Он был рад, что в его группе появилась Анитра, пусть даже теперь придётся терять огромные силы, чтобы защитить ещё одного неопытного мага: покопавшись в личной базе информации, он недавно узнал, что Мирт, возможно, на пороге своей инициации магом, на пороге воссоединения с эльфийской родовой магией, отсюда на его магическое пробуждение и стали реагировать магические машины… Но появление Анитры вносило и небольшую смуту в душу Коннора.

С недавних пор он испытывал беспокойство, но не оттого что пришлось взять на себя ответственность за детей, которые доверились ему. Нет, в себе он не сомневался. Он знал, что сильней, умней, а также эрудированней. И подготовлен для жизни в пригороде.

Его смущал Каи. Если со Сильвестром не было никаких проблем, если не было проблем с Миртом – он спас обоих, да ещё и младших сестёр Сильвестра, и мальчики были благодарны ему, а значит – слушались во всём, то Каи, получалось, просто примкнул к его группе. И ничем никому не был обязан. Но именно этот мальчишка… мутил? Так это называется? Коннор не мог высказаться точней – так, чтобы его удовлетворила формулировка. Он не понимал. Но, сравнивая с Анитрой, видел: девочка голодает, страшно боится всего на свете, но не жалуется. Каи – ныл постоянно. И это первое, что не нравилось Коннору в нём.

… Сейчас, шагая впереди троих и чувствуя облегчение, что не надо присматривать за девочками-волчишками, что они теперь под присмотром Анитры, он на свободе размышлял, что больше всего тревожит в Каи. С тех мгновений, как этот мальчишка появился в его группе, он странно относился к Сильвестру. Мирт спокойно принял присоединение к ним мальчишки-оборотня и даже помогал ему в исцелении. Но Каи, глядя на Сильвестра, демонстративно морщился и то и дело исподтишка пытался уколоть его. Маленький оборотень, его ровесник между прочим, старательно делал вид, что не слышит гадких слов, обращённых к нему, но Коннор видел его обиду. В отличие от Каи, Сильвестр был более выгоден группе: он замечательно охотился на крыс. И Коннор пару раз мимоходом раздумывал, как бы побыстрей избавиться от Каи, который, привыкнув жить на попечении старшего брата, мало что умел, а значит, был и мало пригоден к выживанию в пригороде. Самому разрешить ситуацию не удавалось. Сколько Коннор ни искал ответы на свой вопрос в памяти, среди заложенной в неё информации, там не оказывалось нужного. Поэтому, по-своему, Коннор видел лишь два выхода из ситуации: Каи должен попасть в город – или Каи должен будет уйти из группы.

Мирта Коннор не спрашивал, хочет ли тот, чтобы группа избавилась от Каи. Но примечал, что мальчишка-эльф на вылазках к городской защите всегда шагает следом так, чтобы как бы невзначай отрезать Каи от Сильвестра. Да и общается больше именно с Сильвестром, а ещё чаще – с его сестрёнками… Впрочем, неудивительно: Мирт из группы, где было больше оборотней, чем людей. Он…. привык?

Коннор бесстрастно сделал вывод: его собственный единственный недостаток в том, что он не умеет разговаривать со своими сверстниками. А корни этого недостатка растут из неумения общаться с ними.

… Мальчишки под щитом Коннора пробежали дорогу и присели за углом дома. Здешний узкий газон так зарос, что даже зимой заиндевевшие одичавшие кусты могли скрывать небольшие фигурки, прячущиеся в них. От газона же на этот угол протянулись длинные ветви. Ребята, сидя в этих ветвях, чуть высовывались посмотреть на следующую дорогу. Там можно было разглядеть плотное мерцание городской защиты. В темноте она была заметней. Но видели её всё равно лишь Коннор и Мирт.

- Ну что? – нетерпеливо спросил Каи. – Можно туда подобраться? Коннор, ты сумеешь нас всех прикрыть, чтобы подойти к защите?

- Могу, - медленно, просчитывая, ответил мальчишка-маг. – Это легко. Проблема в том, что нас могут обнаружить именно из-за моего щита.

- Это как?

- Посмотри, как плотно здесь разгуливают машины. Если мы пойдём к защите под моим щитом, машины сообразят, что пустое место появилось не зря. И обратят внимание на эту пустоту. А значит – нас раскроют.

- Но мы сидим здесь уже несколько минут! – настаивал Каи. – И нас никто не замечает!

- Мы сидим в таком месте, где машины не гуляют, - мягко объяснил Мирт. – В кусты они не лезут. Поэтому нас трудно заметить.

- Коннор… Может, ты неправильно делаешь свой щит? – уже угрюмо спросил Каи.

Мальчишка-маг обернулся к нему и так тяжело заглянул в глаза, что Каи не выдержал и пары секунд, отвернулся. Коннор спокойно сказал:

- Из-за тебя я подвергаю опасности ещё двоих. Каи, может, легче передать тебя Чистильщикам? Ты сам сказал, что наличия у тебя близкого родственника, живущего в городе, достаточно, чтобы тебя передали ему. Зачем же нам всем рисковать ради тебя?

- Ты! – задохнулся от негодования Каи. – Ты не посмеешь меня отдавать Чистильщикам! Ты обещал помочь!

- Я обещал сделать всё, что в моих силах, - монотонно ответил Коннор. – Но мои силы небезграничны.

- Тогда!.. Тогда… Тогда сделай для меня одного щит – и я побегу к защите сам! Пусть и между машинами! Меня одного они не заметят!

- И что? – недоумевая, как он не может понять простейшего, спросил Коннор. – Я могу сделать тебе щит. Ты побежишь. И добежишь. Но как ты собираешься пробиться сквозь защиту, созданную сильнейшими магами города? Мы же именно это и делаем – ищем слабину в защитной стене города. Для того чтобы ты мог пройти её.

- Я думал, ты сильный и сделаешь это быстро, - хмуро буркнул Каи. Но в этом его хмуром тоне послышались странные, издевательские нотки. Он как будто радовался, что сила Коннора не подтвердилась.

- Я-то сильный, - хмыкнул Коннор. – Но не безумный. Я рассчитываю силы и условия, чтобы не понапрасну использовать свои силы. Может уйти несколько месяцев, пока мы изучаем защиту города. Ты сам видишь, какая она огромная и длинная.

Едва он, договорив, отвернулся, чтобы снова выглянуть из-за угла, как услышал негромкое и презрительное:

- Эй, ты!.. Как прошла сегодня охота на крыс? Вкусно пахли их задницы, пока ты искал их следы?

Коннор сам не понял, как резко вскочил и, схватив Каи за грудки, поднял его так, что ноги мальчишки болтались, не доставая до земли. Прижав перепуганного мальчишку к стене, глядя снизу вверх в его ужаснувшиеся глаза, Коннор сквозь зубы процедил:

- Ещё одно слово Сильвестру – и я брошу тебя на улице! И никто… Слышишь? Никто из ребят не пожалеет о тебе!

- Присоединяюсь! – с неожиданной горячностью встал за его плечом Мирт. – Мне тоже надоели твои придирки к Сильвестру! Ты ешь пойманных им крыс и при этом смеешь насмехаться над ним?! Ну и живи один! Добывай себе пищу сам!

Задыхаясь, Каи пробормотал:

- Я не буду… Я не буду!..

Коннор ещё пару секунд пристально смотрел в его глаза, быстро наполнившиеся слезами. Потом рациональное взяло верх над взбудораженными чувствами мальчишки-мага: Каи слишком высоко – вне магического щита. Машины увидят сначала его, а потом остальных!.. Медленно, не чувствуя тяжести странного для него мальчишки, спустил его, пока тот не коснулся ногами земли. Разжались пальцы…

- У меня брат умер, а вы… - срывающимся, плачущим голосом напомнил Каи, отворачиваясь лицом к стене.

Никто ему не ответил. И опять Коннор смутно недоумевал: Каи прекрасно знает, что и Мирт потерял своих, и Сильвестр. Почему он всегда выделяет своё горе? Потому что это произошло недавно – как день назад предположил Мирт?

- Коннор… - предостерегающе прошептал Сильвестр.

Кажется, Коннор слишком глубоко задумался. Поэтому лишь звуковым фоном расслышал нарастающее гудение за спинами. Но после зова мальчишки-оборотня он оглянулся и прошипел:

- Ближе к дому! К стене!

Дороги в пригороде без мирного использования давно превратились в довольно опасные для того, кто хотел бы проехаться по ним на обычных машинах. Но магическим машинам оказалось всё равно, по чему ездить. И сейчас параллельно дому, возле которого мальчишки прятались, по дороге ползли тяжеленные бронированные машины, кубы со сторонами в два человеческих роста и с круглой башней наверху. Чуть привстав на цыпочки, Коннор насчитал семь таких. Сопровождали их «крабы», которые суетливо бегали вокруг да около. Машины были так громоздки, что дороги перед домом им не хватало, и гусеницами они сминали бордюр со стороны дома. Когда первая начала проходить в трёх шагах от группы мальчишек, они вжались в стену.

Коннору почудилось, что кто-то из группы то ли тихонько застонал, то ли издал какой-то другой странный звук. Определившись с направлением звука, он взглянул на Мирта. Мальчишка-эльф, скривившись, как от боли, смотрел на выламываемый машинами кустарник. Коннор попридержал вздох: кому что, а Мирт каждый раз переживает из-за «несчастных» деревьев и кустов.

А в следующий миг мальчишки шарахнулись к стене дома так, словно собираясь вжаться в неё: одна из машин в колонне резко проехала по газону.

Когда машины ушли к дороге с защитой, мальчишки, нагнув головы и сунув носы в рукава от резкой гари, чтобы не раскашляться, переглянулись. Всё. Здесь искать слабое место в городской защите не стоит. Они видели, как машины расположились в ряд напротив стены, уставив короткие стволы на мерцание защиты. Это надолго, а именно: попытки магических машин – тоже обнаружить, а то и сотворить ту самую слабину в защите города. Пора уходить с этого места. Прикинув обстоятельства и те самые условия, Коннор сообразил, что уходить лучше через сам дом, к стене которого они сейчас жмутся. Для начала он просканировал здание – ту его часть, которая была прямо перед ними. Наверху, над головой, окно. Когда-то оно было забито досками. Сейчас зияло чернотой в пустоту разгромленной квартиры. Начинать надо с обнесения невидимостью оконного проёма, куда полезут ребята, а потом…

- Коннор… - прошелестел Мирт. – Слышишь? Что это?

Он слышал. Необычные выстрелы за углом дома заставили его быстро добавить в защиту группы силы, а потом он шёпотом же велел:

- Стоять здесь и ждать меня!

- Я с тобой, - упрямо сказал Мирт.

- Ты остаёшься здесь, - резко сказал Коннор. – Сильвестр слаб.

- … Ладно, - хмуро ответил мальчишка-эльф.

Раны мальчишки-оборотня заживали, после того как Коннор прогнал по его телу некромагическую энергию, да и перекидывался он часто, что шло на пользу организму, но всё же выздоравливал Сильвестр не так быстро, как хотелось бы. Судя по тому, что Мирт помолчал несколько секунд, прежде чем ответить, он сообразил и другое: в его отсутствие Каи может всякого натворить, останься он наедине с Сильвестром.