Время пригорода

Дверь медленно, словно стоящий за ней чего-то опасался, отворилась.

А потом… В прихожей начала скапливаться, как показалось растерянной Анитре, целая толпа. Когда последний вошедший, как она услышала, закрыл дверь на щеколду, изумлённая девочка уже во все глаза смотрела на приближающихся к ней подростков, впереди которых шёл невысокий мальчишка. Он выглядел немного странно: лицо худое, а сам довольно плотный. У него были холодные серые глаза и растрёпанные русые волосы. За ним, с одной стороны, встал темноволосый мальчишка, с обиженным лицом и запавшими, заплаканными глазами, с другой – чуть русоголовый мальчишка-оборотень (его она узнала сначала по просиявшим зеленью глазам, а потом – по широким плечам и привычной для оборотней сутулости), а из-за него опасливо выглядывали две явные девочки-волчишки. Мальчик, закрывавший дверь на щеколду, подошёл последним и встал за спиной того, заплаканного. Уже потрясённая, Анитра узнала в нём эльфа.

Впечатлённая странной компанией, Анитра всё-таки выговорила:

- Здесь… нет еды. Вы зря сюда пришли.

Сероглазый мальчишка шагнул к ней и протянул ей какую-то странную пластину.

- Хочешь есть?

Понимая, что выглядит глупо, похлопав на него глазами, Анитра взяла из его рук пластину.

- Она из засушенного мяса, - добавил тот. – Жевать, конечно, придётся долго, но она сытная, не бойся.

Совершенно ошарашенная, девочка посидела несколько секунд в ошеломлении, а потом нагнулась и вздохнула:

- Выходите.

Братья вылезли из-под кровати и в немом замешательстве уставились на нежданных гостей. Знакомство взял на себя сероглазый, который, как с самого начала предположила Анитра, командовал группой ребят. Имена своих ребят он называл чётко, не выделяя никого из них. А потом девочка увидела, как волчишки судорожно втягивают воздух, пропитанный запахами недавно варившейся каши. И уже деловито спросила:

- Эту штуку, которую ты мне дал, можно положить в кашу?

Кашу-то она варила на троих, но с расчётом на то, чтобы осталось на следующий приём. Так что снова добавила огонь под кастрюлькой и быстро настрогала пластину в кашу. Всем хватило по тарелке. Ели, обжигаясь, но с громадным удовольствием… Коннор уголками губ улыбнулся Анитре.

- Мы давно не ели горячего.

- Как вы нас нашли? – спросил Конн, которому понравилось, что его имя созвучно с именем вожака этой группы.

- По магии Анитры, - сказал Мирт. – Она то появлялась, то исчезала. Теперь мы видим, что происходит.

- Так это магия Анитры привлекает машины?! – поразился Конн.

- Если вы об этом не знали, почему у вас везде металлические листы? – с недоумением спросил Коннор.

Ему, перебивая друг друга, рассказали о поисках продуктов и об умирающей женщине, которая предупредила Анитру прятаться. Мальчишка внимательно выслушал.

- Понятно, - сказал он и взглянул на Анитру. – Та женщина, наверное, была хорошим магом и увидела, что в тебе просыпаются магические силы. И предупредила. Сейчас эта магия хаотична и появляется выплесками. Мы пришли сюда именно из-за твоей магии, чтобы помочь начинающему магу. И оказались правы.

- Ты… странно говоришь, - нерешительно сказала девочка.

- Выживать на улицах пригорода меня обучали взрослые. Я привык говорить… как они, - так жёстко ответил Коннор, что она, хоть и видела, что он спокоен, пообещала себе больше ни о чём личном его не спрашивать.

- И что дальше? – спросила Анитра, собирая со стола посуду. Её мальчишки повели всех остальных, кроме Коннора и Мирта, показывать металлические коробки для укрытия.

Коннор и Мирт переглянулись. Не меняя бесстрастного выражения лица, Коннор посмотрел на Анитру и спросил:

- А что ты собиралась делать дальше? Жить здесь до конца?

- Когда ты говоришь: «До конца», это звучит ужасно, - сказала Анитра и неожиданно для себя призналась: - Я мечтаю уйти вообще из пригорода. Мне кажется, легче выжить в сельской местности. Там и травы есть, и охотиться можно.

- Ну, если ты не очень брезглива, то и здесь добыча найдётся, - чуть усмехнувшись, ответил Коннор, а Мирт шутливо сморщился. – Анитра, а ты не хотела бы присоединиться к нам? Ты умеешь варить – мы умеем добывать мясо. А если объединиться? И мы подумаем о твоей идее – уйти из пригорода. Мне она кажется реальной и стоящей.

- Но как? – встревожилась Анитра. – Я же привлекаю машины! Мы не сможем уйти без моих металлических коробок, а они тяжёлые.

Мирт улыбнулся. А Коннор пожал плечами.

- У меня хватит сил скрывать твою магию.

- Ты маг?

- Да, я сильный маг, - без тени усмешки, серьёзно ответил мальчишка.

И Анитра поверила. Она представила, как они трое, вместе с его группой, ночами перебегают от дома к дому, пока не оказываются близко к реке. А там – мост, который ведёт к дороге. А дорога приведёт их в сельские места, которые она, Анитра, не очень знает, но надеется на то, что там должен быть лес, в котором машины-убийцы не сумеют их тронуть. Ведь лес – это такое место!.. Даже машины в нём могут заблудиться!

- Значит, ты можешь нас провести из пригорода, - опомнилась она. – И когда ты собираешься это сделать?

- Не сейчас, - сказал Коннор. – Нам нужно доставить Каи к защите вокруг города и ввести его за эту защиту. В городе у него брат. А когда мы это сделаем, будем думать, как перебраться из пригорода в сельскую местность.

Этот сероглазый мальчишка говорил так убеждённо, так веря в собственные возможности, что Анитра поверила ему. И спросила:

- С чего начнём?

- Сестрёнки Сильвестра мешают нам в поисках слабого места в городской защите. Я бы хотел попросить тебя присмотреть за ними, как ты присматриваешь за Конном и Силаном. Пока нас нет.

Подражая сероглазому, Анитра сделала равнодушное лицо. А у самой внутри всё всколыхнулось. А если… Если он всё врёт?! И решил оставить девочек-волчишек на её попечение, а сам хочет сбежать? Хотя нет. Сильвестра-то он берёт с собой. А Анитра уже видела, как заботлив с волчишками их старший брат. Нет, мальчишки не бросят девочек.

- Мы оставим здесь все свои вещи, - добавил Коннор, опустив на мгновения глаза, как будто услышал, что Мирт взглянул на него, - если ты сомневаешься. И возьмём с собой только то, что нам пригодится в вылазках.

Он как будто прочитал её мысли.

- А чем вам мешают девочки?

- Возле городской защиты машин больше, чем где бы то ни было. Нам трудно искать слабое место в защите и одновременно следить за девочками.

- А если, пока вас нет, на наш дом нападут машины? – спросила девочка, пытаясь отыскать брешь в его планировании.

- Не нападут. Прежде чем уйти, я и Мирт создадим вокруг этого дома собственную защиту. Сюда никто не вломится – и даже не захочет посмотреть в сторону этого дома.

- Хм, ты всё предусмотрел, - немного удивилась Анитра.

- Я не предусмотрел. Я действую в условиях, которые появляются. И эти условия ты помогаешь мне находить своими вопросами.

«Всё-таки он очень странный, - в смятении подумала Анитра, - и очень умный».

- Коннор, - тронул его за рукав куртки Мирт. – Есть ещё одно условие. Когда мы вернёмся, мы будем голодны. Может, перед уходом поохотиться на крыс?

- Согласен. Каи на это время пусть останется здесь. Анитра, покажи ему что-нибудь, чтобы он помог тебе это перенести. Нам он в подвалах не нужен.

- Почему? – вырвалось у девочки, когда и мальчишка-эльф кивнул на это высказывание Коннора.

- Ему не нравятся оборотни, - последовал спокойный ответ. – И он не умеет это скрывать. А в охоте, хоть Каи и знает, зачем она, он не удержится и будет подначивать Сильвестра. Сильвестр – очень спокойный мальчик, но ему трудно переносить насмешки. – И вдруг Коннор резко взглянул на Анитру, словно спохватившись. – Анитра, а ты? У тебя нет предубеждения к оборотням? Ты не обидишь сестёр Сильвестра?

- Нет, что ты, - растерялась от прямого вопроса Анитра, а потом перед глазами возникли две девочки-волчишки, зашуганные и насторожённые, и она подтвердила: - Нет у меня предубеждения. – А потом строго добавила: - Но волосы я им расчешу. Так нельзя ходить – с колтунами. Заболеть можно.

Коннор наконец улыбнулся и кивнул.

- Итак, сначала крысы, потом – защита вокруг дома.

Потом вернулись братья Конн и Силан, привели остальных. Коннор их усадил и коротко оповестил о том, что собирается сделать. После чего, обратившись к Каи, объяснил, что Анитра хочет использовать хоть кого-то, кто может помочь ей, пока старшие мальчишки охотятся на крыс в подвале. Каи неохотно подчинился, разок (отметила Анитра) пренебрежительно бросив взгляд на Сильвестра. Мальчишка-оборотень, видимо, почувствовал этот взгляд, судя по тому как напряжённо сжался, но промолчал. А вот Коннор поймал взгляд Каи и некоторое время не отпускал, пока угрюмый мальчишка сам не отвёл глаза. Анитра поняла, что в группе Коннора тоже не всё ровно. Но приняла и то, что мальчишка-маг умеет справляться с ситуацией.

Немного переговорив, мальчишки вышли из квартиры, чтобы спуститься в подвал дома. А Анитра показала Каи комод, который давно хотела перетащить в кухню. Бормоча: «Зачем? Всё равно потом уйдёте отсюда!», темноволосый мальчишка, исподлобья зыркнув на оставшихся в квартире девочек-волчишек, потащил мебель на указанное место. Анитра чуть не рассмеялась: волчишка постарше высунула язык ему в спину, а потом увидела, что Анитра смотрит на неё, и закашлялась.

- Девочки, идите сюда. Пока Конн и Силан закончивают свои дела на верхнем этаже, я вас расчешу, а потом расскажу, чем вы будете заниматься, пока мальчиков не будет дома.

- А пусть Каи нам поможет, - предложил Конн, глядя, как тот ставит комод у стены, поправляя его. – Мы там можем, конечно, и без него справиться. Но он сильней.

- Договаривайтесь сами, - высказала Анитра и подтолкнула девочек-волчишек в небольшую комнату, которую определяла как спальню в обычной квартире.

Девочками пришлось заниматься долго. Волосы им не только расчесала. Прежде чем заплести толстые косички, пересыпала по прядям порошком, который обычно использовался для дезинфекции кожи и для заживления небольших ранок. Волчишки терпели, хоть время от времени поойкивали. А терпели, потому что Анитра сразу им сказала, что из-за колтунов у них кожа на голове в небольших пока болячках. А ещё потому, что рассказывали Анитре, которой доверились из-за её заботы, о том, как нашли их Коннор и Мирт. Анитра, затаив дыхание, слушала сбивчивое повествование и, честно говоря, не знала, верить ли взволнованным волчишкам. Ведь в их представлении Коннор представал чуть ли не могущественным магом-некромантом.

А ещё… Рассказ девочек-волчишек заставлял Анитру чувствовать такую тревогу, что она, сама того не замечая, начала дышать слишком беспокойно. Неужели и в самом деле эта жизнь – одиночество и страх, – теперь закончилась? Неужели бесконечно одинаковый распорядок дней и ночей уходит в прошлое?

К её удивлению, охотники из подвала вернулись довольно быстро. Раньше ушедших на верхние этажи. Сильвестр вручил Анитре связку выпотрошенных крыс и удивлённо уставился на сестрёнок, которые бесшумно хихикали над ним: кажется, такими опрятно вычесанными он ещё не видел их. А Анитра только вздохнула про себя: неплохо бы ещё и отмыть волосы девочек, но набранной наверху воды для мытья пока не хватало.