Время пригорода

Но сутки спустя Коннор встал. И его первый вопрос был обращён к Сильвестру:

- Вы поговорили с Миртом? Готов ли ты с сёстрами присоединиться к нам?

- Да! – выпалил тот. Он уже успел несколько раз за прошедшие сутки обернуться из человека в зверя, и сломанные кости срослись. Он успел простить Коннора, сообразив (не без помощи мальчишки-эльфа), что именно для него сделал этот маг: не только спас от озлившихся сородичей, но и ускорил выздоровление. Поэтому, глядя на него, он упрямо наклонил голову и подтвердил: - Да, мы пойдём с вами, если ты пообещаешь защитить моих сестёр.

- И тебя, - спокойно закончил Коннор. И тут же, взглянув на остальных, слушающих их беседу, добавил: - Я предлагаю уйти на окраины пригорода. Мы с Миртом уже выяснили: чем ближе к городу, тем кучней на улицах магические машины. Если вы согласны, можем собраться прямо сейчас, а к вечеру пойти к окраинам.

Согласны были все. Но небольшое происшествие заставило их на некоторое время всё же остаться в этом же микрорайоне. Когда они глубокой ночью перебегали одну из улиц, Далия заметила неясную тень, промелькнувшую неподалёку. Помедлив, ребята переглянулись, и Сильвестр коротко свистнул. С минуту ничего не происходило, но потом тень снова появилась, словно отлепившись от дома напротив, а потом, когда ребята ненадолго специально вышли из тени своего дома и снова спрятались в неё, тень со всех ног кинулась к ним. Так они познакомились с Каи. Мальчишка, обычный человек, тоже искал продукты, но не для себя. И уйти, по предложению Мирта, с ними он не мог. Доверившись сверстникам, он рассказал, что в двух домах отсюда у него лежит старший брат, искалеченный магическими машинами, но выживший. Он не может подняться с постели, и Каи делает всё возможное, чтобы защитить его и прокормить.

- Но здесь не осталось хороших домов, - напомнил Коннор. – Все просматриваются машинами. Как же вы живёте?

- У нас дом крепкий, - сказал Каи, оглядываясь. – Честное слово – вам там понравится! Пошли! Поживёте немного, а потом брат поможет всем нам перебраться в город. У нас там второй брат. Можем жить у него.

Группа Коннора посмотрела на мальчишку-мага. В глазах ребят Коннор уловил главное: ты помог Сильвестру – помоги брату Каи! И решился.

- Ладно, пойдём, посмотрим, что с твоим братом.

Не совсем поняв его, Каи убеждённо сказал:

- Да с ним всё хорошо! Он выздоравливает.

И повёл всю группу за собой. Когда дошли до дома и остановились через дорогу от него, прячась в его чёрной тени и привычно присматриваясь к улице, Коннор схватил Каи за плечо, останавливая:

- Тихо… Это твой дом?

- Да, а что? – начал было Каи – и замолк сам: из второго подъезда дома, словно гигантские тараканы, неторопливо выбежали бумбумы. Штук пять или шесть.

Через минут пять Коннор прошептал:

- Всё. В доме больше нет «крабов». Веди.

Каи бросился через дорогу без оглядки. Ребята – за ним. Он вбежал в третий подъезд, помчался по опасно выщербленным из-за взрывов лестницам наверх, не обращая внимания на темноту везде, и на пятом этаже – по коридору. Ворвался в квартиру, дверь которой оказалась выбита, и Коннор, ещё в коридоре почувствовавший терпкий запах пороха, жестом велел своим стоять на месте, при входе в квартиру. А сам вошёл следом за Каи. Тот замер в комнате перед кроватью, постель с которой съехала на пол. Тела не было видно, но по безобразно чёрным дырам и по кровавым пятнам на постельном белье нетрудно было догадаться, что под тряпками.

Коннор прошёл мимо Каи и присел перед упавшей постелью. Минута, другая... Обернулся к мальчишке, побелевшему и оцепеневшему от горя.

- Прости, Каи, но он… - Коннор не договорил и взял его за руку, чтобы вывести из комнаты. Каи машинально подчинился.

Они увели его подальше от дома, но в конце улицы Каи вдруг встрепенулся.

- У меня есть второй брат, - звеняще сказал он, вглядываясь в ребят. – Пожалуйста! Помогите найти место, где можно будет попасть в город!

- Но там защита сильная! – возразил Мирт, испуганно оглядываясь, не услышал ли кто крик мальчишки. – Моя группа уже пыталась пройти, но там и машин больше, и…

- Не знаю, хватит ли моих сил, - спокойно сказал Коннор. – Но мы попробуем пробиться к этой защите и посмотрим, что будет дальше.

- Спасибо! – сказал Каи – и заплакал.

Сильвестр только вздохнул, крепко держа за руки сестрёнок, а Мирт испытующе взглянул на Коннора. Мальчишка-маг бесстрастно встретил его взгляд, а потом кивнул на дорогу, и группа пошла дальше.

Несколько дней они искали выход к защите города, несколько раз натыкаясь на более многочисленные группы выживавших, в которых были и взрослые, и дети. Но присматривались и в один голос соглашались, что лучше не примыкать к ним. Небольшой группой они были гораздо маневренней и не так заметны.

Однажды, когда они изучали часть микрорайона, близкого к защите, Коннор неожиданно для себя уловил странные магические волны в одном из домов. Они то появлялись, то пропадали. Собрав группу вокруг себя, он поделился своими наблюдениями, а потом предположил:

- Мне кажется, в этом доме прячется слабый маг. Он не знает, что по его магии машины могут его обнаружить и убить. Давайте найдём этого мага и предупредим его об опасности? Жаль будет, если его убьют из-за незнания.

Согласился с ним даже Каи, который искал вход в город с какой-то горячечной истовостью. Коннор знал, что ребята завидуют Каи: по той же легенде про осиротевших детей, которых забирают страшные взрослые, не трогали тех, у кого оставались родственники в городе.