Время пригорода

Глава 5. Коннор

Из-за Сильвестра пришлось несколько дней просидеть в доме, который Коннору совсем не нравился. С точки зрения безопасности. Здесь не было ни одной квартиры, где можно было бы отсидеться в случае нападения магических машин. С появлением юных оборотней приходилось учитывать численность врага: имея за спиной четверых, которые пока не в силах противостоять машинам, Коннор не хотел бы столкнуться с машинами в прямом бою. Двери здесь либо нараспашку, либо их вообще нет. Волчишки рассказали, что они всякий раз баррикадировали вход в квартиру, которую находили для ночёвки. Коннор промолчал, но про себя подумал, что хватит одного «краба», чтобы разнести хлипкую баррикаду вдребезги. Но Сильвестр был слишком слаб. Коннор, по информации, вложенной в него, знал, что Сильвестр должен несколько раз обернуться из одной ипостаси в другую, чтобы кости срослись, а ушибы опали. Но мальчишка-оборотень пока был способен лишь на то, чтобы ненадолго открыть глаза. Даже бульон его не вдохновил. Сумел глотнуть пару раз и всё – закрыл глаза и наотрез отказался разжимать губы.

Так что Коннору и Мирту пришлось заняться домом и квартирой. Для начала Коннор обошёл квартиру, уничтожая следы живого существа в ней и превращая помещение в пустующее, как и остальные в доме, – иллюзия для машин, которые могут проверить это место. Потом поставил на подходах к ней сигналки на чужих. И только после этого снова попросил Мирта переговорить с девочками-волчишками, сообщить им следующее: девочки останутся с братом – сторожить и поить его мясным бульоном. Последний теперь можно оставлять без опаски: все запасы печёных крыс пошли на то, чтобы насытить девочек, которые тоже пытались охотиться на расплодившихся животных. Увы, по малости лет у волчишек это плохо получалось. Правда, они сообщили, что брат очень хороший охотник.

Мирт, объяснивший волчишкам всё, что хотел от них Коннор, и затем выслушавший их ответ, сказал:

- Мы с Коннором хотим обойти ваш микрорайон и посмотреть, как тут и что. Хотим убедиться, что здесь не очень опасно. Скоро вернёмся.

Девочки, как по команде, посмотрели на стол с кастрюлей бульона и закивали.

Так Коннор и Мирт получили свободу действий.

Спрятав мальчишку-эльфа под своим магическим щитом, Коннор спокойно ходил с ним везде, изучая микрорайон и приглядываясь к домам, в которых было бы безопасней жить. Пару раз прятались от Чистильщиков – их узнавали по форменным курткам. Однажды чуть не столкнулись с группой оборотней и людей, которые внезапно возникли на дороге, а потом исчезли, а почти следом появилась группа бумбумов, но выстрелов и взрывов не было – значит, магические машины не заметили выживших… Однажды, когда мальчишки прятались за одичавшими кустами, обсыпанными суховатым снегом, недалеко от дороги со взломанным покрытием, Мирт неловко спросил:

- Коннор, а что за группа была у тебя? Ну, которая тоже погибла?

От неожиданности Коннор даже растерялся, а потом вспомнил и даже сумел улыбнуться:

- Там был маг сопровождения – Джарри. Он играл со мной в паззлы.

Мирт продолжал смотреть на Коннора выжидательно, но мальчишка-маг больше ни слова не сказал, а засмотрелся на пустынную улицу, вспоминая… Всего пара фраз, а взволновало так, что, придя с наблюдательного пункта, Коннор подумал: «А ведь я никуда отсюда не ухожу, потому что жду: а вдруг Джарри меня найдёт? Он же обещал меня защищать!» Неясная мысль, когда он уже в квартире оборотней лёг спать на матрасы, брошенные на пол, перешла в сновидения о событиях прошлого…

… Ехать пришлось долго, потому что машина часто останавливалась, и сопровождение выскакивало просканировать дальнейший путь. А то и приходилось долго сидеть на одном месте, выжидая, пока мимо пройдут «крабы», готовые обстрелять всё движущееся или закидать живых мелкой взрывчаткой; а то и «серебро», растекавшееся по дороге причудливой лужей, готовой растворить или сжечь собой всё живое на пути. Одна из остановок оказалась очень долгой. Искоса глянув на личную охрану, Коннор заметил, что все трое клюют носами.

- Джарри… - услышал он едва уловимый шёпот слева.

Тот самый охранник. Прошелестел и ткнул пальцем в себя.

- Коннор, - осторожно откликнулся мальчишка.

Разговора он побаивался. Прервут немедленно. Но этот странный маг сопровождения мягко поднял руку и начертил перед собой квадрат, который немедленно засиял, словно полупрозрачная бумага. Пока Коннор озадаченно смотрел на эту бумагу, не понимая, что делает Джарри, в различных точках квадрата появились знаки. Джарри опустил руку и начал всматриваться в этот квадрат. Коннор невольно тоже принялся искать то, что заинтересовало мага сопровождения. А тот поднял руку и пальцем дописал ещё пару знаков в левом углу. Мальчишка захлопал глазами, когда понял, что дописанное засияло символами магической формулы огня. И снова невольно поискал незаконченные формулы. Нашёл! Теперь он поднял руку и быстро дописал недостающие знаки. Взглянув на Джарри, удивился: тот поспешно дописывал ещё одну формулу. И мальчишка понял: в квадрат надо вставлять символы – наперегонки! Игра, которой можно заниматься бесшумно, примитивная, но азартная, мгновенно захватила Коннора-человека. Пару раз пытался взять верх Коннор-машина, но человек досадливо отмахивался от него: и без машинной скорости интересно! А потом ещё выяснилось, что посередине квадрата есть линия – и можно играть наперегонки по-настоящему: кто первый заполнит не просто весь квадрат формулами, но только свою половину!

Когда оживившийся мальчишка первым закончил выписывать иллюзорные знаки заклинаний, Джарри усмехнулся ему и прошептал:

- Ты в магические паззлы играешь так, как будто раньше не знал этой игры.

Коннор осторожно помотал головой.

- Нет, не знал. А давай ещё раз?

- Понравилось?

- Ага… Джарри, ты до конца со мной поедешь?

Он спросил и заволновался: а если этот дружелюбный маг сопровождения решит, что он спрашивает только из-за игры? Ну, потому что ему, Коннору, играть захотелось? А ведь на самом деле хотелось бы, чтобы этот первый доброжелательный человек в его новой жизни подольше… общался (или как это называется?) с ним. Но, кажется, маг был не только улыбчивым, но и понимающим. Он кивнул.

- До конца. И буду защищать тебя.

Внезапно машина вздрогнула, будто на неё свалилось что-то тяжкое, и резко затормозила, натужно порываясь ехать дальше, но не в силах. Покачнулись пассажиры, схватившись за поручни и за оружие. Пока ещё только удивлённый, Коннор прислушивался, как тяжело скребут по дороге колёса…

- Ночной Убийца! – крикнул водитель. – Обволаки…

Два эльфа бросились к задним дверям – третий за ними. Едва они распахнули их, Коннор заметил: в проём не видно улицы или дороги, потому что всё было закрыто чем-то вроде прозрачно-голубой шторы. Эту штору словно сквозняком мягко, но сильно вдуло в машину. Трое, стоявшие слишком близко к выходу, влипли в неё и растаяли. Растаяли!.. Даже вскрикнуть не успели.

Пока Коннор, ошеломлённый человек, никогда ничего такого не видевший, хотя информацию об этой странной машине и заложили в него, оцепенело смотрел на происходящее, его резко схватили за пояс и буквально выбросили в распахнутую боковую дверцу. Маги сопровождения, выскочившие ранее, загрохотали из ружей по слепящему голубому покрывалу, которое мерно двигалось на машине с одной её сторону на другую, явно намереваясь спуститься к стрелявшим. Один из магов поймал мальчишку, не дав ему упасть.

- Беги, Коннор! – властно крикнул вылетевший следом Джарри. – Беги! Мы будем удерживать эту тварь, а потом найдём тебя! Но пока – беги!

Включился рациональный разум машины. Да, он, Коннор, слишком ценен. Ему оставаться здесь никак нельзя. Хотя заглушённый машинным разумом человек рвался изо всех сил остаться и помочь магам сопровождения!.. Его же этому учили! Но… Джарри подтолкнул его в спину и тут же обернулся к своим товарищам:

- Беги! Пока тварь переваривает, она медлит! Беги!

Раздираемый двумя личными ипостасями Коннор подчинился приказу того, кто имел право командовать им во время пути, и бросился по пустынной улице, в темноту – туда, где он может спрятаться от всех. Найти потом магов сопровождения нетрудно: он запомнил личные особенности Джарри, призрачные отличительные знаки мага. А потому мчался со всех ног, куда глаза глядят – лишь бы подальше от места происшествия. Задыхаясь от суматошного бега, он миновал один дом, затем второй. Здесь – перекрёсток. И Коннор, прежде чем завернуть к нему, оглянулся в надежде: может, хватит? Может, здесь постоять, дожидаясь, пока маги прикончат тварь?

Он ещё только инстинктивно пригибался, не понимая, почему хочется согнуться так, словно ему на плечи вот-вот сбросят страшную тяжесть, а руки взметнулись кверху, стреляя из имплантатов-пулемётов по слепяще сияющему голубому покрывалу, плавно падающему на него с крыши ближайшего к нему дома...

В секунды машина в мальчишке рассчитала, что защититься оружием невозможно.

На тех же инстинктах Коннор, чья специализация – некромантия, мгновенно собрал все силы смерти, которые были рядом и вокруг, и закутался в прочнейший кокон, блокирующий от посягательств любого врага. Ночной Убийца сбил мальчишку с ног, но не сумел содрать с него блокирующий кокон, чтобы сожрать. Разъярённая тварь принялась катать закрывшегося Коннора по ночной дороге, стараясь резкими движениями нарушить необычайно прочные стены настоящей капсулы, но уязвимое место в защите найти не сумела. Мальчишку швыряло по дороге, и только защита вокруг него, толщиной в два пальца, не давала ему превратиться в отбивную.

Поначалу Коннор закрыл глаза, потому что выдерживать вид резко «падающих» зданий и подлетающей к глазам дороги было очень уж неуютно. Тошнило. Но спустя секунды выяснилось, что падать с закрытыми глазами ещё страшней… Потом началось головокружение, и все силы Коннор пустил на то, чтобы остановить рвоту. А позывы были такие сильные…

Когда он, жёстко сосредоточенный на себе, наконец очнулся, то оторопел: он лежал на дороге – чистой от Ночного Убийцы. Сел. Огляделся. Вокруг никого. Коннор проверил пространство: рядом только пустота. Тварь ушла, не сумев выгрызть его из силового кокона… Прежде чем покинуть блок-кокон, мальчишка считал информацию с его стенок. Хмуро сомкнул брови: этого ему не говорили! Магические машины, оказывается, реагируют на магию! А конкретно эти, Ночные Убийцы, обычно путешествуют по пригороду парами! Неужели его самоуверенные создатели (или те, кто над ними) посчитали, что их творение, человека-машину, в этих условиях успеют без проволочек довезти до полигона?

Для начала Коннор попробовал определиться, куда он попал и далеко ли до магов сопровождения. Он был уверен, что они уже справились с Ночными Убийцами и теперь ищут его. Пора идти им навстречу… Чтобы сконцентрировать внимание, мальчишка шмыгнул ближе к первому попавшемуся зданию и, прижавшись спиной к его стене, увитой вьющимися растениями (хотя бы с одной стороны точно не должно быть опасности!), тщательно прослушал доступное ему пространство. Везде пустота. Разве что в паре домов шевелятся и бегают мелкие живые существа, но они ему не нужны. Надо бы выйти на дорогу и пустить по ней сигнал для Джарри, иначе… Коннор посомневался, но вышел из своего недолгого убежища.