Время пригорода

- Буду. Пока тащил Андриса, страшно устал.

- Ты меня не тащил! – возмутился тот. – Только поддерживал! Я сам шёл!

- Далия, Лека! Пойдёмте, поможете приготовить мне чай для всех. Что-то я тоже захотела попить горячего.

А потом они пили чай, и Каи с Андрисом рассказывали про странный горящий дом, который чем-то заинтересовал Коннора и который, как выяснилось, был подожжён «крабами». Про то, как вокруг этого дома было сплошное облако чёрного дыма и что, возможно, в том доме были маги, которых не видно за стеной огня. А ещё про то, что «крабы» привели к этому дому жутких крокарей. Крокарей Анитра и младшие никогда не видели, хоть и слышали про них, а потому смотрели на Каи и Андриса с завистью и восхищением.

Резко подняла голову Далия, желтоватые глаза стали словно ушедшими в себя. Анитра уже знала, что волчишка так прислушивается.

- Далия, наши возвращаются? – вполголоса спросила девочка.

Вместо ответа волчишка спрыгнула с кровати и побежала к двери, ведущей в подземный коридор. За ней – вторая. Анитра не спеша последовала за ними, вспоминая, что надо поставить на плиту греться для ужина.

Но когда дверь открылась, первыми в подвал вошли две незнакомые девочки. Одна – чуть младше Анитры, вторая – лет семи или восьми. За ними – мальчишки.

Мирт едва переступил порог, сразу предупредил:

- Анитра, мы все голодные.

- Поужинаем, - нейтрально сказала она и, критически оглядев одежду на незнакомых девочках, неуверенно взглянувших в ответ, предложила: - Мирт, отведи их умыться. Да и самим вам неплохо бы было… И ещё. Коннор, посмотри ногу Андриса. Мне кажется, там не просто ушиб, а я не понимаю.

- Посмотрю, - пообещал мальчишка-некромант.

За ужином вокруг стола уместились все двенадцать: Сильвестр прихватил Конна и Силана и сбегал на верхние этажи, чтобы раздобыть стулья для гостей. А Анитра за это время успела долить кипяток в суп с крольчатиной и довести до кипения, чтобы смешалось равномерно, а также найти посуду для двоих. Девочки сначала стеснялись, а потом, когда волчишки помогли Анитре расставить тарелки на столе, оживились. Старожилы подвала с интересом наблюдали, как обе накинулись на горячий суп, но расспрашивать пока не стали. Кажется, та группа, в которой жили девочки, не часто питалась горячим и мясом. Незнакомые девочки только удивились лепёшкам – пластам застывшей каши, но, распробовав, съели и их с огромным энтузиазмом.

- Будем пить чай и рассказывать, - скомандовала Анитра. – Девочки, как вас зовут?

- Маев, - представилась старшая, невысокая, с короткими, плохо, неровно подрезанными русыми волосами. И кивнула на младшую, тёмненькую, тоже с короткими волосами и любопытными большими глазами: – А это Нуала.

- Мы увидели огонь в доме, - начал Коннор. – Сначала внимания не обращали – своих дел полно. Но, когда расставили все сигналки и манки, Мирт сказал, что я часто оглядываюсь на этот дом. И мы решили проверить его. Особенно интересно стало, когда «крабы» привели крокарей. Ну и увидели там троих. С девочками был взрослый маг Ицал. Когда удирали от «крабов», Ицалу не повезло. Он слишком медлил. И… погиб. Как вы, - обратился он к новеньким девочкам, - оказались в этом доме?

- Мы жили с одной группой, - вздохнула Маев. – Потом мужчины ушли и не вернулись. А женщины сказали, что надо бы присоединиться к другой группе, потому что нас осталось слишком мало.

- Маги среди вас были? – спросил Мирт.

- В той группе не было. – Маев вдруг опустила голову. – В группе, к которой мы присоединились, был маг – Ицал. Когда он выслушал нашу историю, он отвёл меня в сторону и сказал, что у меня просыпается магия. И что это из-за меня погибли все мужчины нашей старой группы. Мы с Нуалой прожили в той группе недолго. Маг Ицал сказал, что не может прятать нашу магию и что лучше отведёт нас к Чистильщикам, чтобы нас передали в город.

- Нуала – твоя сестра? – поинтересовался Каи.

- Нет. Она моя соседка по старому дому, - снова вздохнула девочка. – Могла бы остаться в той группе, но Нуала заплакала и сказала, что, кроме меня, она теперь никого не знает и боится оставаться с этими взрослыми. А я… так боялась идти к Чистильщикам! Я слышала, что женщины говорили про них. И было очень страшно. А с Нуалой мне тоже стало легче. Я решила, что, если мы попадём к Чистильщикам, я скажу, что она моя сестрёнка, и тогда, может, они не захотят нас разлучать, и со мной… - Она опустила глаза, увеличенные от подступивших слёз. – И тогда со мной ничего не сделают.

- Ты тоже слышала про это? – многозначительно спросил Каи, сдвинув брови. – Ну, что они детей отдают куда-то? А родители у тебя есть?

- Нет, - понурилась Маев.

- А в городе? – спросила Анитра.

- Была бабушка, но столько времени прошло… - тоскливо сказала Маев. – Не знаю, жива ли она.

Посидели, помолчали, и Коннор бесстрастно спросил:

- И что дальше? Хочешь – мы тебя с Нуалой проводим к Чистильщикам?

- Нет! – с жаром ответила Маев и даже помотала головой. – Не хочу! Боюсь!

- Получается, маг Ицал погиб, потому что закрывал тебя? – полюбопытствовал неугомонный Каи. – Ну, твою магию?

Маев медленно обвела сидящих за столом испуганным взглядом.

- Вы имеете в виду… - шёпотом начала она. – Что я маг и что меня…

- Каи, - ровно сказал Коннор, глядя на мальчишку, - как я люблю тебя, когда ты сидишь с закрытым ртом! Ты тогда такой хороший!

За столом расхохотались. Смеялась даже Нуала, хотя, как поняла Анитра, малышка даже не поняла, что за столом происходит и чего испугалась её старшая подруга. И, пока смеялись над Каи, который шутливо фыркал на всех, Анитра сообразила, что две девочки останутся в группе и что теперь надо учитывать и их присутствие, когда придёт время думать о еде и одежде.

- В общем, я понял, что Ицал плохо сделал вам защиту от машин, - сказал Коннор и осмотрел своих. – Я не возражаю оставить вас в нашей группе.

- Я тоже, - выждав секунду, покивала Анитра.

Мирт улыбнулся, а Сильвестр хмыкнул. Младшие тут же накинулись на Нуалу, уговаривая её немедленно пойти на первый этаж, в комнату для игр.

- Оставьте девочку в покое, - строго сказала Анитра. – Им сначала надо успокоиться после такой пробежки, а потом вы всё им покажете.

Маев с благодарностью взглянула на неё, а потом несмело спросила:

- А вы… не боитесь, что у меня магические способности? Я ведь могу привести к вам машины, и тогда…

- Я уже закрыл твою магию – полностью, - спокойно сказал Коннор. – Ни одна магическая машина не почувствует твоей магии. Ты можешь бегать, где хочешь, лишь бы не показываться им на глаза.

- Ты… такой сильный маг? – поразилась Маев.

- Сильный, - сказал Мирт. – Ты не представляешь – насколько. Маев, у меня вопрос: а ты не хочешь вернуться в группу? Вдруг у тебя там среди женщин остались… ну… старшие подруги?

- Нет! – с силой сказала Маев, и её губы скривились от сильной обиды. – После того как Ицал сказал всем, что машины стали чаще нападать на нас из-за меня, все женщины хотели, чтобы я ушла.

После ужина Анитра отправила волчишек с новыми девочками к шкафу, в котором лежала собранная ими одежда. Слишком уж грязные были на Маев и Нуале кофточки. И волчишек же Анитра предупредила, чтобы грязную одежду новеньких бросили в закуток, где все обычно умывались. Она уже пригляделась и сообразила: эта одёжка, если её постирать, ещё послужит девочкам.

А потом она выждала, когда Коннор допьёт чай: он раз за разом наливал горячую воду и с наслаждением её пил без травяного отвара, который обычно использовался вместо заварки, – и она уже знала, что так бывает у мальчишки-некроманта, когда он теряет довольно много сил. И лишь тогда, когда он отставил чашку в сторону, сказала:

- Коннор, ты не забыл про Андриса? У него нога распухла!

Мальчишка кивнул, и они вместе зашли в спальню, где уже сидел после ужина Андрис и слушал сказку, которую ему, спотыкаясь на длинных словах, читал Конн.

Коннор поставил на пол свечу и присел на корточки. Один взгляд на ногу со вспухшими пальцами, и он пожал плечами:

- Сломал оба пальца. Андрис, ходить ты сможешь и сейчас, но не нажимай на пальцы. Опирайся на пятку. Кости встали на место, но опухоль спадёт не сразу. Ты ведь ходил уже, когда на кухню пошёл. Можешь ведь? Вот так осторожно и ходи. Анитра, оставь ему мазь, пусть сам мажет себе. Отёк быстрей спадёт.

Андрис, сидевший напряжённо, после его слов будто осел на кровати, с облегчением заулыбавшись.

- Я думал – что-то страшное.

Когда Коннор поднялся, Анитра значительно взглянула на него и не спеша пошла на кухню. Здесь она улыбнулась Мирту, который зашёл сюда ранее, заметив их обмен взглядами, и против присутствия которого при разговоре она не возражала, и поставила в таз грязную посуду. Таз убрала в сторону и подняла глаза на вошедшего Коннора. Тот сел на стул и негромко спросил:

- Ты хотела мне что-то сказать?

- Да. Возможно, сегодня наши оборотни тебе тоже скажут кое-что, но я хотела, чтобы ты заранее услышал это от меня. Сегодня под окнами нашего дома один оборотень убил второго и съел его. Когда мы жили в другом месте, женщина, которая сказала, что я маг, ещё сказала, что нам надо опасаться оборотней, которые дичают. Её… тоже убил одичавший. Мне кажется, нам надо поговорить об этом с Сильвестром. А ещё с Каи. Если Каи узнает про то, что я сегодня видела, он будет изводить Сильвестра и его сестрёнок. А ведь они не одичали! Но у Каи дурной язык. Коннор, придумай, что делать. А, забыла ещё кое-что. Мне кажется, Сильвестр знает про одичавших, потому что Далия сказала про того, который бегал под окном, – плохой. Надо узнать у Сильвестра, не сталкивались ли они с такими…

Она выпалила всё это, с надеждой глядя на задумчивого Коннора и на нахмурившегося Мирта. А потом спохватилась и договорила:

- А ещё я очень теперь боюсь, что они нас по запаху найдут. Коннор, ты можешь придумать для нас защиту от одичавших?

- Защита не нужна, - насупившись, сказал Сильвестр, который в момент её реплики шагнул на кухню. – У них очень плохое обоняние. То есть они как магические машины. Если нас не увидят – не найдут.

- Вы сталкивались с ними? – спросил Коннор.

- Мы видели их, а один раз убегали. Как только мы убежали, спрятавшись от них, они пытались нюхать наши следы, но не смогли их почуять.

- Получается, они ещё помнят, что надо искать вас по запаху, но уже не умеют это делать? – уточнил Мирт.

- Это так. – Сильвестр молча прошёл к столу и исподлобья взглянул на всех. – Если Каи будет дразнить моих сестёр, вы поможете мне?

- Я поговорю с ним, - пообещал Коннор.

А Мирт, ободряюще улыбнувшись мальчишке-оборотню, вышел из-за стола и отправился к малышне, которая в спальне слишком громко расхохоталась.

Анитра посмотрела ему вслед, а потом сказала:

- Коннор, я подумала, что можно жить и здесь, не уходя в сельскую местность. Скоро всё расцветёт. На той стороне раньше были эльфийские поместья, а в них сады. Значит, там можно найти фруктовые деревья и посадить кое-какие овощи, чтобы заготовить потом на зиму.

- Только не говори об этом Мирту, - предупредил Коннор. – Он как раз с той стороны. А так… я боюсь, что на той стороне будет слишком много одичавших. Нет, мы, конечно, можем сделать сильную защиту, но это будет сложно.