Мара

Глава 11

Артем бежал, стараясь быть как можно подальше от избы, чувствуя, как страх заставляет его сердце бешено колотится. Ноги двигались быстрее, чем когда-либо, воздух со свистом влетал в легкие. Но не тут-то было! На его пути возникла громадная фигура – бурый медведь смотрел на него, словно оценивая его слабость. Сердце Артема остановилось на мгновение, кровь застыла в жилах. Он не знал, что делать, как себя вести.

Медведь замер, уставившись на истекающего потом и покрытого его собственной паникой человека. Затем, словно осознавая, что сразу напасть в этот миг – худшая затея, откинулся на задние лапы и пристально изучил своего нежданного «гостя». Огромная голова медленно качалась из стороны в сторону, будто пытаясь прочитать Артема. Вдруг, словно приняв нелегкое решение, медведь повернулся и растопырил передние лапы, демонстрируя свою мощную фигуру.

Артем во все глаза смотрел на хищника. Медведь растянул мощное тело и медленно покачиваясь, ушел в лес. Он не желал связываться с человеком, пускай тот и испытывал испуг до глубины души. Блогер почувствовал, как невесомое бремя страха осталось висеть в воздухе. Он медленно осматривался и, убедившись, что опасность миновала, поднялся с земли.

Только после того, как звуки природы заменили забитое сердце и свежий воздух пронизал его легкие, Артем осознал, что встреча с медведем застряла, повторяясь перед глазами.

Он некоторое время стоял, не решаясь пошевелиться. А вдруг зверь вернется? Вдруг растерзает его? Но время шло, природа молчала и страх постепенно улетучился.

Спустя минут десять Артем уверенно шагал по заросшей тропе, которая вела к деревне. Уже давно он не встречал ни одного человека, но сегодня, когда он наконец оказался перед входом в деревню, он ощутил нечто неприятное. Тишина словно нависла над этим местом, словно все живое исчезло. Нет животных, нет людей. Даже птицы, обычно населяющие эти места, казалось, замерли в своих гнездах. Мрачное небо, которое свисало над деревней, словно предвещало нечто нехорошее. Ветер тихо шелестел листьями, дополняя душераздирающую пустоту этого места.

Артем не мог отделаться от ощущения, что чьи-то глаза наблюдают за ним, хотя вокруг не было видно ни одной души. Он оглянулся, пытаясь найти причину своего беспокойства, но ничего не увидел. Его страх рос с каждой минутой, как будто воздух наполнялся невидимым облаком тревоги.

Но вот, в один неосторожный момент, парень оступился на камне, лежащем на земле. Упав, он сильно ударился головой, и волна мрака окутала его сознание. Вокруг Артема все погрузилось в темноту, а мечты, планы и страхи смешались, образуя неразборчивое калейдоскопическое карнавальное шоу.

Что-то холодное и немое коснулось его щеки. Артем открыл глаза и обнаружил себя лежащим на земле. Дремучий лес вокруг него казался таким же пустым, как и деревня. Он встал на ноги и осмотрелся, но ничего не изменилось. Ничто не свидетельствовало о былой жизни деревни, а лишь подчеркивало безмолвие и одиночество этого места.

Артем с трудом поднялся на ноги и внимательно осмотрелся. Кусты и деревья образовывали густую завесу, за которой никакого света не проникало. Впереди, на небольшом расстоянии, он различил темный силуэт фигуры, возвышающуюся над деревьями. Это было место, которое он знал только по легендам и страшным рассказам – языческое капище.

Парень почувствовал, как волны тревоги прокатились по его спине. Все его чувства и инстинкты говорили ему, что здесь он нежеланный гость. Лес шептал свои мрачные истории, и каждый шорох между деревьями казался предвестником надвигающейся опасности.

Судорожно припоминая, как он оказался здесь, Артем попытался вспомнить последние мгновения перед падением. Но его воспоминания обрывались, словно затуманенные туманом забвения. Звуки далекой деревни и голоса сливались вместе, но он мог быть уверен только в одном – он не мог быть здесь своей волей.

Сердце Артема забилось сильнее, когда он осторожно подошел к капищу. Большой камень и мрачные деревянные статуи языческих богов были погружены в безмолвие и покрыты лишь небольшими пятнами мха. Взгляд Артема упал на огромное дерево, украшенное нитками травы и останками возложенных цветов. Это было место поклонения, где языческие обряды сливались с магией природы и…кровью.

Вспомнив некоторые обряды, которые видел в фильмах или прочитал в книгах, Артем начал понимать, что судьба не перебирает случайные странички. Он попал сюда не просто так. В глубине их скрытой сущности, языческое капище со всех сил пыталось обратить его внимание.

И тут, словно холодный ветерок прошел по его спине, когда Артем понял, что чувствует присутствие того, кто стоит в темных глубинах этого места. Он был не один. Как будто невидимая сила тянула его к чему-то, чему он не в силах предотвратить мнительностью.

Но не всегда нужно предусматривать все. С другой стороны, не хотелось подчиняться сущности, непостижимой для обычного разума. Блогер решительно повернулся и начал идти в противоположном направлении, стараясь не обращать внимания на шумы и шорохи, которые, казалось, преследовали его по пятам.

Он вздрогнул, когда лесная тропа привела его к уже знакомой проклятой избе, которую сейчас штурмовали люди в темных плащах.