Паранойя. Маскарад

– Вы не женаты, не так ли?

– Нет, а почему вы спросили?

– Так и думал. Пожалуйста, продолжайте, но прошу, давайте по делу.

– Хм, что же, по делу… Теперь, когда вы в курсе моей конспирологической теории, я бы хотел проверить некоторые зацепки, которые мне удалось раскопать за долгие годы, пока я следил за культом.

– Давайте, я весь внимание. – Сказал я очередной раз прикуривая.

Нужно было заказать целый кофейник, определенно.

– Я нашел несколько случаев в истории города, – даже пытался сводить графики убийств и количество исчезновений по годам, но всё бесполезно. Данные всегда неполны, люди просто исчезают бесследно, город будто засасывает их. Но, есть одно дело, которое очень похоже, я нашел упоминание о нём в архиве бюро. Газета выпущена двадцать пять лет назад, вот статья. – Он открыл черно-белый снимок на планшете. – Четыре трупа, подозрение на серийного убийцу. Дело вели два детектива, – Чарльз Принс и Мэтью Зейлин. Принс погиб через месяц после выхода статьи, а вот Зейлин… Он должен быть до сих пор жив. Больше об этом деле ничего нет, все данные стерты. Но, если Зейлин всё же жив, мы могли найти участника событий.

– И где нам его искать?

– Он работал в том же участке, что и вы. Полагаю в архивах должна быть папка с его адресом. А у меня есть ещё несколько случаев за последние годы, которые нужно проверить. Лучшее место для меня, – городской архив, сегодня же туда и отправлюсь, если головная боль меня в могилу не сведет.

– Значит, мне нужно отыскать этого детектива.

– Да, он может что-то подсказать. Сейчас это лучшее, что у меня есть, но не сомневайтесь, я нарою ещё что-нибудь. Если позволите перехватить у вас эти документы, буквально до завтра. – Он показал на папку с делами. – Там может быть что-то, что вы упустили по незнанию.

– Конечно, – я передал ему бумаги.

– Я скину всю информацию по Пирсу и Зейлину на вашу почту, постарайтесь проверить сегодня, если несложно.

– Несложно, я всё равно собирался вернуться в участок.

– Хорошо, на этом и условимся. Дайте знать, как появится информация.

Профессор крепко пожал мне руку и растворился в дождливом тумане, я остался за столиком, допивая третью чашку кофе. Странный он парень.

На работу я вернулся после трех.

Тони в участке не было, – его стол пустовал. Я позвонил ему узнать, какие новости по экспертизам.

– Да никаких. – Ответил он. – Они резину тянут, труполиз этот говорит анализ не готов.

– А ты куда исчез?

– Заезжал в лабораторию по анализу крови, забирал у них отчеты. Если коротко – кровь на маске не соответствует генетическим материалам, оставленных на других местах преступлений.

– Едешь обратно?

– Нет, пришли данные со вчерашнего происшествия. Пока мы с тобой напивались, эксперты сняли следы от покрышек на том месте, где поворачивал пикап. И на камерах, в квартале отсюда, он тоже засветился. Номер почти не видно, но по программе проверили, всего шестьдесят семь машин в городе, у которых знак на пятерку начинается. Я тут рядом с одним из них, заеду, проверю.

– А чего мне не позвонил?

– Не волнуйся, босс, я осторожно. Если что найду, позвоню.

– Ладно, до связи.

Головная боль профессора передалась и мне. Виски сжимало невидимыми тисками так, что судорогой сводило зубы, а в глазах двоилось. Хотя, с другой стороны, мне было привычно плохо от похмелья, поэтому я почти не заметил разницы. Я позвонил Джессике, сказал, что сегодня постараюсь приехать пораньше.

Да, тяжелый период на работе.

Нет, в остальном у меня все окей.

Я прошёл мимо офиса Шефа, заглянув через мутное стекло на секунду. Он сидел спиной, недвижимо смотря в окно, плечи его был опущены, голова клонилась вниз, будто он спал.

Моей целью был архив. Я туда спускался всего раз, да и то, чтобы документы сдать, а находился он в старом крыле здания. Эта часть постройки так и не была приведена в порядок, ремонт там провести не успели, да так и оставили до лучших времен, выделив немного место под документацию и серверную. Остальная часть здания пустовала.

Я прошел по длинному коридору, спустился на этаж и, вежливо постучавшись в обшарпанную деревянную дверь, зашел в архив.

Дверь со скрипом приоткрылась, холодный порыв воздуха захлопнул её за моей спиной. Я ощутил некоторое чувство беспокойства, как говорила Кэти, – тревожный синдром самое распространенное расстройство, после герпеса. Я оказался в небольшой комнате, в которой было мало света, где за длинной стойкой ресепшена скучала женщина в очках. Судя по её безумной фиолетовой прическе и недовольном взгляде, что она мельком бросила в мою сторону, я понял, что она поситителей не ждала. На столешнице стояла чашка c надписью – “Улыбайся – тебе идет!” Секретарь уткнулась в монитор, что-то сосредоточенно в нем высматривая, будто меня не замечая. Готов поспорить, что она играла в онлайн покер. Справа от неё находилась глухая витражная дверь, вход в хранилище документов.

– Здравствуйте, надеюсь сможете мне помочь. – Сказал я беззаботно, опершись на стойку.

– По какому делу вы прибыли? – Сквозь зубы процедила она. На её лице я заметил мелкие кровавые язвочки.

– Мне нужно проверить некоторые данные.

– Значок.

– Что извините? – Не понял я.

– Предъявите удостоверение, офицер. Нужно подтверждение личности. Личный номер пожалуйста. – Проскрипела она, не отрываясь от экрана. Точно покер.

– Я, вообще-то, тоже вас не знаю. – Пробурчал я, доставая кошелек.

Она мельком взглянула на документ.

– Детектив Ковач. Нечасто здесь бываете, да?

– Не нравится читать. Больше пинг-понг люблю.

– Что вам нужно, детектив? – Все так же недовольно спросила она. – Почему вы здесь?

– Дело 25-ти летней давности. Его вел детектив Мэтью Зейлин.

– О, я его помню. – Криво улыбнулась она.

– Что, правда? – Удивился я. Ей на вид было лет сорок – сорок пять, так что же, получается она здесь уже двадцать лет сидит?!

– Он был таким назойливым, как вы. И заблудился. Вы тоже заблудились, детектив? – Говорила она монотонно, растягивая слова.

– Да вроде нет. – Ответил я с опаской. – Я сюда и шёл.

– Напрасно. Напрассно. Напрасссно.

Ну, если она тут уже двадцать лет, неудивительно, что у неё с головой непорядок. Она то разговаривала нормальным голосом, то булькала что-то хрипя, как вурдалак.

– Леди, у меня мало времени.

– Дела больше 15 лет в системе не сохранились, только на бумаге.

– Тогда мне нужно попасть в хранилище документов.

– Ключи на стене, за стойкой. И осторожнее там.

Ну вот опять она хрипит.

– В каком смысле?

– Перебои с электричеством, не во всем зале осталось освещение.

Это меня невероятно воодушевило.

Ржавые ключи со скрежетом победили замок и железная дверь с жутким визгом приоткрылась, открывая передо мной непроглядную черноту. Такую же, как и моё настроение.

Свет и правда горел не везде, тусклые пыльные лампы помигивали, кусками вырывая из мрака кривые и заваленные полки с тоннами макулатуры. Я протиснулся в узкий проход между мебелью, боком двигаясь вперед в надежде, что дальше будет просторнее и я смогу хоть как-то ориентироваться в этом лабиринте.

На бумаге лежал сантиметровый слой пыли, что тут же взмывал облаком в воздух, лишь я цеплял какую-то папку по неосторожности, пахло сыростью и гнилью.

Как на этой свалке вообще что-то можно было найти?

Это было кладбище, нет, даже поле боя, грязь и брошенные тела, гниющие под светилом погибающих неоновых ламп.

На табличках были указаны даты, и наполовину стершиеся алфавитные указатели, но шли они вразброс, связи никакой я не находил. Где лежали дела, а где личные данные сотрудников определить было невозможно. Я неожиданно наткнулся на указатель с датой 1849 года. Что за черт?!

В этом муравейнике я смог выбраться на открытый пятачок и, подсвечивая себе путь телефоном, пытался разыскать подсказку, в каком направлении мне двигаться дальше. Здесь же должен быть компьютер с классификацией или картой зала, так?

Так?

Потолок протекал, сверху капала вода, на документы, на грязный бетонный пол и на мой дождевик. Только вот вода тянулась как слюна, странно.

В этот момент я заметил быстрое движение меж стоек и развернулся, пытаясь осветить второго посетителя. Никого не было.

Звук капающей воды отдавался в больной голове колокольным громом.

Что-то не так. Я здесь не должен находиться.

Это неправильно.

Я ощутил, как старое доброе чувство опять сжимает грудь. Моя забытая подруга, – паническая атака.

Я часто задышал, наблюдая, как полки сжимаются вокруг меня, запирая, тесня, не давая продохнуть. Места стало чудовищно мало, стеллажи сдвигались все теснее и теснее, нависая сверху, норовя похоронить меня вместе с погибшими здесь делами. Стирая со лба пот, стараясь успокоить трясущиеся руки, я услышал голос.

Он мне не понравился.

– В случае сбоя в системе, наш Архив поможет восстановить знания.

Конец фразы произнес не человек. Это был свистящий хрип, жуткий рык, который раздался у меня за спиной.

Я резко обернулся. Нужно было бежать.

Однозначно, Форест.

Я рванулся в узкий проход, сваливая бумаги, стремясь вырваться, как рыба, попавшая в сеть. Сзади послышался шелест шагов.

– Правильноееее запооолнениееее всех полей поможет пользователям, которые заблудииилиииись!!! – Услышал я совсем рядом, за кипой документов.

Я еле разбирал слова, но в тоне этого чавкающего хрипения улавливал нотки человеческого голоса, а именно повизгивающий скрип стервы за стойкой.

Нырнув в ещё один проход, я замер в кругу неонового света, прислушиваясь и сжимая в руке пистолет. Как он всегда оказывается в ладони?

Чтобы за тварь не гналась за мной, ей придется несладко.

– Не можете отыыыыскааать документы? Наши сотруднииикиИИ вам помогутиииии!!!

Визг быстро приближался, с треском ломая полки на своём пути. Я оперся спиной на стеллаж и вытянул пистолет вперед, ожидая неминуемой встречи. И надо же было в этот момент погаснуть лампе, ожидаемо оставив меня в сумраке.

Тень тяжело хрипя выскользнула между коробками и появилась в проходе, в нескольких метрах от меня. Я заторможено уставился на замершую темную фигуру. Неестественно худое, сгорбленное существо. Одна рука висела как плеть ниже другой, лысая голова спряталась между острыми неровными плечами, тонкие, словно спички, ноги были неестественно выгнуты коленями друг к другу.

– Иииищете каталог? Моооожете обратииииться лиииично ко мнееее!!!

Я судорожно искал выход, пока тварь не бросилась в мою сторону, и кажется, нашёл. В конце длинного прохода, слева от меня, мигающий свет выхватил дверной остов.

Я кинулся туда, огонек трясся перед глазами, позади я слышал царапанье ногтей о бетон и тяжелое дыхание, что подгоняло меня.

Дверь со скрипом приоткрылась, холодный порыв воздуха захлопнул её за моей спиной. Я ощутил неосознанное чувство страха, как говорила Кэти, – панические атаки бывают даже у слонов. Я оказался в небольшой светлой комнате, где за длинной стойкой ресепшена скучала миловидная девушка. Судя по её распущенным темным волосам и длинным ногам на стойке, она скучала. На столешнице стояла чашка c надписью – “Улыбка тебе к лицу!” Секретарь отложила телефон, в котором что-то набирала и с интересом посмотрела на меня. Справа от её лодыжек находилась металлическая автоматическая дверь, вход в хранилище документов.