Паранойя. Маскарад

Ветер ударил в дверь сильнее прежнего, я обернулся и отошел от привязанного человека, тяжело дыша. Длинные волосы падали на лоб, я загладил их назад, заметив, что ладонь тоже испачкалась кровью. Боек тоже был залит красным и липким, на нем висело что-то нелицеприятное, какой-то кусочек Альберта.

Майку тоже можно было выкидывать, она была расписана брызгами, поэтому я механическим движением протер молоток о некогда белую ткань. Инструмент должен быть чистым.

Я уселся на стул и оперся спиной на стену, глядя на результат моей работы.

Он сидел согнувшись, свесившись на остатках ленты и хрипло, и натужно дышал. Половина его лица была красно-синяя, залитая красной массой, ухо распухло до чрезвычайных размеров, сомневаюсь, что он им что-то ещё услышит. Несколько ребер точно были сломаны, раздроблены коленные чашечки, пальцы и кисть руки выбиты, бесчисленное число огромных синяков, несколько переломов… На нем и правда не осталось живого места, а если осталось, то нужно было поискать.

– Ну а теперь… – Я достал из пачки сигарету и с невообразимым удовольствием закурил. – Теперь рассказывай.

– Что? – Еле слышно переспросил он.

– Кто они такие? Кто за всем этим стоит?

Он с трудом поднял голову, глядя на меня одним глазом, второй слишком заплыл.

– Ты убьешь меня? – Просипел он.

– Возможно. Но если ты не будешь говорить, я продолжу бить тебя молотком.

– Я скажу. Я скажу всё. – Обреченно произнес он тем, что осталось от губ.

– Вот и хорошо.

Я поднялся, взял вторую бутылку бурбона, влил ему в приоткрытый рот. Альберт закашлялся и застонал от боли, но пару глотков всё-таки сделал. Я за волосы поднял его голову, положил подушку на подголовник, а голову на подушку, чтобы не падала.

– Ты… ты помнишь откуда у тебя шрамы на груди? – Неожиданно спросил он. – И почему нет пальца?

– Да, – последовал сухой ответ, – я помню.

– Ты ведь превратился в него, делаешь со мной то же самое, что он делал с тобой.

– Нет, дружок. – Усмехнулся я. – Это ни в какое сравнение не идет. А теперь отвечай, кто они? Или я выбью тебе остатки зубов.

Он зажмурился как побитый пес, понимал, что это не пустая угроза. Да и выглядел я, мягко говоря, внушающе, – покрытый кровью психопат, в майке алкоголичке, сжимающий молоток.

– Они представители общества, которое было основано давным-давно. – Быстро начал рассказывать он, опасаясь нового удара.

Говорил он слабо, растягивал гласные и с трудом произнося длинные слова, но смысл разобрать я ещё мог.

– Религиозное общество? – Уточнил я.

– Изначально, да. Но, насколько я могу судить, они не фанатики. В их кругу очень могущественные люди, все из Коуст-сити, рожденные здесь. Мне больно, очень, в животе...

– Коренные жители, да? – Я проигнорировал его нытьё.

– Больно…

– Сосредоточься, твою мать. Местные большие шишки… Дальше?

– Да, из старых семей, основателей… Членство передается только по наследству, из семьи в семью, есть несколько фамилий. Они связаны родством. Они и есть Маскарад.

– Кто?

– Бэтфорды. Анкастеры. Барбермэлт.

Я с трудом разобрал, что именно он бормочет. Нужно было меньше бить по голове.

– Сколько всего людей в обществе?

Он сделал три больших вздоха, сплюнул на пол темный сгусток, прежде чем ответить.

– В кругу не больше семи. Всегда только семь. Но сколько всего, я не знаю. Много. А ещё больше людей не из общества, наёмники, рабочая сила, помощники.

– У них есть лидер? – Я закурил следующую сигарету и глотнул из бутылки.

– Да… – Обреченно кивнул Альберт. – Фрэнсис Анкастер Третий, сейчас он является их проводником.

– А ты? Тоже в обществе?

– Нет. Не официально.

– Тогда почему им помогаешь? И откуда всё это знаешь?

– Бары когда-то принадлежали роду Барбермэлт. Я двоюродный племянник Валенсии Барбермэлт. Имею право претендовать на место в Маскараде. Но мне это не нужно. Мне… Мне пообещали. Через полгода я бы занял место капитана, потом комиссара. Возможно, мэра. Они легко могут это устроить, по щелчку пальцев. Если человек лоялен.

– И почему тебе не хотелось в общество?

– Я не знаю, чем они там занимаются. Не имею понятия зачем им эти жертвоприношения, маски и прочее дерьмо. Они чертовы культисты... Но, они самая могущественная сила в городе. Они могут что угодно.

Он замолчал, пытаясь отдышаться. Не особо получалось.

– То есть, Альберт, ты продал жизни людей, за служебное положение и деньги?

– Нет, нет. – Он задергался в путах, как муха в паутине. – Это не так, я бы все равно не остановил убийства, никто бы не смог! Я просто заводил дело в тупик, ждал, пока всё не затихнет. Я не принимал участия в этом! Я узнал уже после того, как был найден первый труп! Если бы я отказался, меня бы просто заменили и всё…

Он затрясся в судорогах, откинулся на спинку, пуская красные пузыри изо рта. Разговор отнимал слишком много сил.

– А что же с детективами из других отделов? Что с мэрией? С журналистами? – Продолжал давить я.

– Я же пытаюсь объяснить! Они способны на всё, люди просто забывают о случившемся! А те, кто помнит, предпочитает молчать. Они подкупают одних, руководят другими. Они изводят тех, кто посмел перечить, избавляются от неугодных. Да, это кажется безумием, но правда.

– Да? А как же Тони?

– Я не знаю, что произошло, клянусь. Это просто… бывает.

– Бывает?

– Да, если обществу кто-то мешает, он исчезает или сходит с ума, или...Пускает себе пулю в лоб.

– Как это происходит?

– Я, правда, не знаю! Газ, наркотики, может быть, чертов гипноз, я не имею ни малейшего понятия, и стараюсь об этом не думать!

– Похоже, мне ещё придется это выяснить.

Он молчал, глотая кровь.

– Я нашел списки пропавших, что прятал твой человек. Культ продолжает убивать людей, но полиция закрывает глаза, так?

– Нет. Можешь мне не верить, но это не так. Всё... сложнее.

– Я жду.

– Мы находили людей с отрезанными лицами, убитыми ударом в грудь, это правда. Но это не культ, они об этом ничего не знают.

– Тогда, кто?

– Подражатель. – Выдохнул он.

– Ты врешь. – Вспылил я.

– Клянусь, это так, Влад! Слишком много деталей не совпадают, орудие убийства, скальпирование только для галочки, сразу видно, что он убивал, основываясь только на информации из газет. Подумай, это логично, мы пытались замять это дело, что значило, что его убийства нам тоже приходилось скрывать… Я планировал устроить охоту на ублюдка, когда это все закончится.

– Конечно… Так я тебе и поверил.

Он ничего не сказал, повиснув на стуле как мешок, набитый дерьмом.

– Какая у них цель? – Спросил я.

– Влад, я подыхаю здесь… Умоляю, вызови помощь. Пожалуйста. Я расскажу все по дороге.

– Какая... у них... цель? – Твердо повторил я.

– Этого я тоже не знаю. – Замотал он головой. – Я же говорю, – я никогда не хотел быть частью Маскарада.

– Брось, Альберт. – Махнул я рукой. – Ты же вращаешься в их кругах, выкладывай, что слышал. Когда мое любопытство будет удовлетворено, я подумаю насчет того, чтобы вызвать помощь.

– Ну… Они верят в древнего бога, это я знаю. Я слышал, бог этот непохож ни на одного из известных. Как он выглядит и чего хочет, тоже тайна. Первые поселенцы переняли эту веру у проживающих здесь индейцев, а те от северных племен, от каких-то эскимосов. Говорят ещё, что это божество, обладает некой силой и помогает Маскараду. А ещё, что оно…

– Ну, давай уже, выкладывай.

– Оно, якобы, общается с ними и продлевает членам круга жизнь. – Выдохнул он.

– Еще и золотом гадит?

– Я рассказал, что знаю. – Просипел он. – Пожалуйста, не убивай меня. Вызови скорую...

– Нет, ещё не всё. – Я посмотрел на него с укоризной. – Ты знаешь, чего я хочу.

– Ты… Хочешь добраться до них, ведь так?

Я посмотрел в его глаз и кивнул с улыбкой.

– Да, дружок. И ты мне расскажешь, где они собирают свои шабаши.

– Маскарад продлится до субботы, пока бог не заснул. Они собираются к полуночи, в одном из заброшенных особняков Бэлфордов, каждый день. Чем занимаются там, не знаю, но на каждой встрече присутствует Фрэнсис Анкастер. Это точно. Встречу зачастую заканчивают на рассвете, не раньше, это лучший момент, чтобы застать их всех вместе.

– Охрана?

– Да. – Он кивнул. – Не знаю сколько.

– Насколько серьезная?

– В особняке могут находиться только члены Маска… Маскарада. – Прохрипел он. – Бойцов среди них нет.

– Адрес?

– Дрешер, Маунт-вью. Первый дом.

– Как мне попасть в особняк?

Он кивнул в сторону маски.

– Почему я не удивлен? – Усмехнулся я.

– Влад, я… – Он повесил голову, изредка подергиваясь как от конвульсий. – Помоги…

Я достал из кармана старой куртки телефон. Я держал его выключенным после вчерашних событий. Подошел к пленнику, навис над ним, держа телефон в одной руке и молоток в другой.

– Ты знал о детях? – Спросил я. Не то чтобы ответ мог решить его судьбу, нет. Мне просто было интересно.

Он молчал.

Я склонился над ним, рассматривая. Он еле слышно дышал, глаза были закрыты, должно быть, потерял сознание.

Не знаю, выживет он или нет, если подумать, я бы дал ему один к одному, – либо выживет, либо нет. Мне была глубоко безразлична его судьба.

Я отложил молоток, умылся и скинул забрызганную одежду, зарядил оружие и положил в сумку, даже пригодилась купленная ранее белая рубашка. Я же шел на Маскарад, нужно было выглядеть подобающе. Жалко только бабочки нет и подтяжек, зато есть дробовик. Собравшись и накинув пальто, я вышел на пирс, сжимая сумку в руке. Включил телефон.

Пропущенных звонков было много.

Звонили из участка, неизвестные номера, даже от Джессики был пропущенный. Все набраны уже после того, как по телевизору меня объявили психопатом-убийцей.

Стоя у машины, с сигаретой в зубах, я глотал холодный воздух и думал, с кем бы я хотел напоследок поговорить. По всей видимости, это и правда конец, и, даже если я переживу эту ночь, едва ли мне удастся увидеться хоть с кем-то, кроме адвоката и психотерапевта.

Поддавшись секундному порыву, я набрал номер на память. Она взяла трубку почти сразу.

– Это Влад. – Сказал я.

– Я знаю. – Ответила она. – Я всегда знала, когда ты звонишь.

– Да…

– Зачем ты звонишь?

– Я… Просто я хотел услышать твой голос. Узнать, всё ли у тебя в порядке.

Она некоторое время молчала, я слышал лишь треск в трубке.

– Что ты натворил?

Теперь мне нечего было сказать.

– Тебя показывали по телевизору. – Продолжила она. – Сказали, что ты убийца, что ты сошел с ума.

– Кристи, я невиновен. Я никого не убивал.

– Как и прошлый раз? – Всхлипнула она. – Ты тоже так говорил.

Черт побери, Влад, ну что на тебя нашло? Почему ты посчитал, что звонить бывшей жене в другой город прямо перед тем, как устроить бойню, хорошая идея?

“Привет дорогая, помнишь меня? Мы с тобой прожили вместе почти десять лет? Да, это я, тот с кем ты планировала детей! Да, так вот, я чего звоню, я тут взял кучу пушек и отправляюсь устроить небольшой сабантуй ублюдкам, которые меня подставили. Что? Да, я убью как можно больше этих сволочей, прежде чем они меня прикончат. Да! И я тебя люблю, пока пока!”