Паранойя. Маскарад

Монумент былых времен, с длинным развалившимся шпилем на синей крыше, кирпичный труп мрачно нависал надо мной. За ржавой оградой был засыпанный листвой грязный дворик и сломанная садовая беседка. Серые потрескавшиеся стены и заколоченные окна не предвещали ничего хорошего. Я втиснулся между гнутых прутьев, прошёл через двор. Особняк окружала небольшая парковая зона, возможно, некогда это был сад. Теперь мрачные пихты и мертвые лиственные лишь придавали скорбному прибежищу более гиблый вид, деревья попадали друг на друга и опирались на стены, давно погибший плющ своими остатками опутывал кованые витражи.

Массивная узорчатая дверь была заперта. Странно, что местные не попытались проникнуть внутрь за все эти годы. Замок выглядел совсем старым, как и само полотно и, после нескольких ударом плечом, внутри что-то треснуло и дверь со скрипом приоткрылась. Впереди зияла черная полоса безысходности, и я шагнул ей навстречу.

Передо мной был огромный пыльный холл. Две деревянные лестницы с гигантскими перилами, загибаясь змеей, поднимались на второй этаж, с высокого потолка свисала массивная стеклянная люстра, а на самом потолке было расположено мансардное окно, через которое свет и попадал в помещение. Стены тоже были украшены деревом с вычурным тиснением, пол покрывала черно-белая плитка в шахматном порядке. Старый добрый британский стиль.

Я поднимался по ступеням, мягко ступая по истлевшему ковру, лестница скрипела под весом моих шагов, приют пытался поговорить со мной. Это было плохое место, дурное, темное, заснувшее давным-давно, и я чувствовал это в тяжелом и застойном воздухе. Касаясь пальцами перил, я видел, как по ним скатывались былые постояльцы этого приюта, половицы под ногами ещё помнили легкий бег детских ног, старинная кладка привыкла внимать крики и шум, а не безысходное молчание. Музыка стала громче, я шел на её зов, хотя отдал бы всё, чтобы не оказаться здесь.

Второй этаж был в худшем состоянии, вода просочилась с протекающего потолка, разводы на панелях и набухший пол был тому подтверждением. Я продвигался вперед по коридору, лишь заглядывая в открытые дверные проёмы по бокам. Это были спальни, старые железные сетчатые кровати стояли в ряд, на одной из них сидела забытая кукла, почерневшая от времени. На деревянном полу валялись разбросанные листы из детских книжек, сломанные игрушки, разорванная подушка, в углу притаилось кресло каталка.

В следующей комнате стояли столы, это был учебный кабинет. Стены были оклеены некогда яркими рисунками, ранее сказочные сюжеты выглядели устрашающе, под воздействием влаги они могли изображать только уныние и смерть. Солнце больше не светило желтыми красками на зеленую травку, милые звери мутировали во что-то невообразимое, карандашные кораблики тонули в пучине черных волн.

Библиотека. Потолок обтянула плотная сеть паутины, те книги, что ещё остались на пыльных полках, никто больше не прочтет. Под ногами мешались кубики с буквами, на шкаф оперся трехколесный велосипед, и, обходя его, я наступил на что-то мягкое. Это оказалась оторванная голова плюшевого медвежонка, – кто-то вырвал ему глаза пуговки, а тело посадил на книжный стеллаж. Я положил голову медведя на изодранное тельце, почему-то мне показалось, что это важно.

В конце коридора была игровая комната. Большое просторное помещение, очищенное от игрушек и столов, отсюда вынесли весь мусор, вымели грязь. Здесь они это и сделали. На старой штукатурке были рисунки маски с паучьими лапами, я насчитал двенадцать граффити по периметру. Я присел рядом с одним из них и ладонью протер старый паркет. Доски набухли и окрасились в темный цвет, кровь так просто не сотрешь.

“Но до того, график был другой, было много пропавших детей и подростков”. – Моим мыслям вторили слова Аддерли. – “Если учитывать схему, то дети должны были пропасть в прошлый раз, когда культ был активен”.

Все сходилось, десять лет назад в графике было рекордно низкое количество пропавших, культ будто бы пропустил Маскарад, но это было не так. Они нашли способ провести ритуал один раз в одном зале...

Это помещение… Оно служило местом массового убийства детей, некогда живших в приюте. Не менее дюжины жертв, убитых в одно время, рядом друг с другом.

Дети.

Сироты, черт побери!

На меня вдруг упала вся тяжесть мира, раздавила меня, вбила в землю. Я упал на колени, схватил пальцами волосы, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не зарычать от понимания того, что только что выяснил.

Было наплевать, как они умудрились подобное провернуть. Господство культа в городе уже даже не удивляло. Зачем? Кому в голову могла прийти мысль устроить массовую резню в детском доме?!

Конечно же, все было взаимосвязано, приют закрыли в тот же год, как были совершены убийства, пропавших не было, жертв тоже, чем младше добыча, тем ценнее для охотника.

Я боялся представить, что ощущали сироты, когда их завели в игровую комнату, расположили по кругу и люди в белых масках достали ножи…

На смену потрясению пришла грусть, по щеке покатилась теплая капля, наверное, упала с протекающего потолка. Я поднялся на ноги, побрел к выходу, придерживаясь рукой о стену.

Хм, а я ещё раздумывал бежать. Из ада никуда не скрыться. Теперь он всегда будет со мной.

***

Печаль сменила злоба.

Пока я отдалялся от ярких столпов света и мерцающих башен на восток, что-то черное кипело и бурлило в чане моей души. Я чувствовал, как лопаются пузыри этой странной похлёбки где-то в районе живота.

Тяжело описать огонь ярости, что пылал под котелком, он был обжигающе холодным, бесчувственным, словно стихийное бедствие. В противовес моему состоянию пошёл снег, пока неуверенно оседая на полотне проезжей части большими хлопьями, и беспрестанно атакуя лобовое стекло.

Быстро стемнело. Одноэтажные дома тоже поредели, я выехал на дорогу за городом, по сторонам которой были лишь темные силуэты голых деревьев. В это время дорога пустовала и я гнал Тойоту по серпантину, будучи единственным источником света на трассе.

Лесополоса тоже в скором времени закончилась, я почти добрался до места назначения. Мой перевалочный пункт.

Когда из темноты вынырнули огни моста Фидзжеральда, я снизил скорость, чтобы не пропустить поворот. Указателя не было, съезд еле различим, и его было легко пропустить, если не знать о его существовании. К счастью, я знал.

Я свернул на узкую проселочную дорогу, которую даже не удосужились присыпать гравием. Машина подпрыгивала на кочках, кое-где зарываясь в снег и грязь, но я упорно следовал пути, очередной раз резко выкручивая руль перед особо большой ямой. Видимость была плохая, авто несколько раз зацепилось днищем, дорога вела меня вниз с холма, к заливу.

Наконец фары охватили опорный столб моста, я сбавил скорость и выехал на ровную бетонную площадку. К столбу примыкало строение, небольшая кирпичная структура, больше похожая на бойлерную или склад. По периметру постройки обвисла истрепанная полицейская лента.

Мы обнаружили это место примерно полгода назад, когда вместе с Тони вышли на оптового торговца героином. Подельник незадачливого наркобарона выдал точку, где они передавали товар и организовывали встречи с покупателями. Укрытие было неприметное, максимально отдаленное от города, спрятанное под мостом в глуши. Когда-то кирпичная коробка служила вахтерской для работников, которые следили за состоянием моста и уровнем воды в заливе. Потом, когда появилась возможность ограничиться камерами и датчиками, здание хотели переделать в насосную станцию, и построить причал, но и тут не сложилось.

Я не мог не заприметить этот спокойный уголок на краю мира, и даже сделал дубликат ключей, так на всякий случай. Ключ остался где-то в моей квартире, поэтому я и купил фомку.

Не знаю, почему у меня был план отступления и убежище, где можно скрыться, наверное, это странно. Видимо, я всегда был параноиком, и только сейчас моим талантам нашлось применение. Нужный человек в нужном месте. Как я говорил, – культ не знал, с кем имеет дело.

Домик стоял в трех метрах от бушующих темных волн. Слишком близко, но невероятно уютно, ведь брызги долетали до окон, и океан буквально бился в железную дверь. Я немного повозился со ржавым висячим замком, сбил его монтировкой и со скрипом отворил тяжелую дверь с иллюминатором вместо глазка.

Щелкнул выключателем, внутреннее убранство озарилось мягким оранжевым светом. Помещение всё-таки было городской инфраструктурой, электричество подавалось от общей сети.

Здесь было всё, что мне нужно. В дальнем углу стоял продавленный диван, напротив него душевая кабина и водонагреватель. В другом конце комнаты был накрытый полиэтиленом электрический радиатор и старый камин, у которого даже лежала стопка сухих дров. Посередине был стол и несколько кресел, на стене наркоторговцы повесили телевизор, чтобы коротать время, антенна уходила куда-то в потолок.

Я перетащил из машины пакеты, застелил диван, засыпал угля и подкинул дров в камин. Огонь разгорался слабо, пришлось включить и обогреватель, чтобы хоть как-то согреть мой люкс. Я недооценил способности камина, через некоторое время в комнате стало по-настоящему жарко. Я перекусил сэндвичем, выпил стакан бурбона и принял душ, который мне был просто необходим. Вода была мутной и пахла ржавчиной, но меня это не остановило. Окрыленный, я вышел из душевой кабины, переоделся в чистое и упал в кресло, захватив бухло и газировку и раздумывая до чего я докатился.

Вот он я, сидел черт знает где, в майке алкоголичке и пижамных штанах, опять пил как проклятый и жалел себя. Я не помнил, когда последний раз спал, но заснуть боялся до чертиков.

Перед глазами до сих пор стоял образ приюта, а когда я пытался из него выйти, то оказывался в ванной Аддерли, а когда бежал оттуда, попадал в заброшенную станцию метрополитена.

Тяжелая голова то и дело падала на грудь, веки слипались, и чтобы хоть как-то отвлечься, я проверил, работает ли ТВ. Телевизор работал, но лучше бы я его не включал.

На новостном канале сначала показывали последствия дневного пожара в Маунт-Вью, а потом включили экстренный выпуск, посвященный массовым убийствам.

Толпа репортеров смолкла, гул начал потихоньку уходить, на светящуюся трибуну с постаментом, истыканным микрафонами, поднимался человек. Медленно и важно к трибуне приблизился Лейтенант Альберт Роберт Бар, о чем проинформировала бегущая строка внизу экрана. Он поправил синий галстук, приветственно кивнул репортерам, и с серьезнейшим лицом склонился над микрофонами.

– Сегодня я должен предостеречь всех жителей города, о том, что преступник, который подозревается в участии убийств на прошлой неделе, до сих пор на свободе. – Начал он громко.

Было видно, что он наслаждается каждой секундой известности, ловит каждый блеск фотообъектива, впитывает внимание и славу, что на него обрушилась. Держался он, к слову достойно.

– Ещё более плохую новость обязан я донести до вас, главный подозреваемый в этом деле является представителем полицейского департамента.