Паранойя. Маскарад

Я вышел на улицу, ловя лицом снежинки, хотелось лечь прямо здесь, на ступенях, на холодном ветру и уснуть. Усталость обдала меня тяжелой волной, я тонул в её липких объятиях. Пудовые ноги отказывались повиноваться, я как мог, зажимал рану на боку, но кровь все так же просачиваль сквозь пальцы.

Я вернулся вниз к машине, забрал канистру из багажника и поковылял обратно. Иногда, всё что нужно, чтобы закончить дело, это немного бензина.

Всегда работает.

Вдали раздавались сирены, казалось, звук приближался. И где вы раньше были?

Возможно ли, что таинственный бог призвал вас на помощь, после того как я убил его последнего жреца? Времени оставалось совсем мало, или я упаду без чувств, или до меня доберутся прихлебатели Маскарада. Но я ещё двигался, я был обязан закончить.

Пусть я был безумцем, психопатом, глупцом, но я понимал, – старик верил в то, что говорил. А теперь верил и я. Я так долго плутал в лабиринте, сомневался в собственном рассудке и правильности выбора, что это признание принесло мне огромное облегчение. Но бремя тоже было велико. Меня впереди ждала встреча с Богом, и я намеревался послать его к черту.

В подвал вела витая лестница, и я не сразу нашел её, ведь она спряталась за холлом, в неприметной кабинке. Стены были зеркальными, и в блестящем отражении я видел собственное белое лицо. В этом ходячем мертвеце почти ничего от меня не осталось. Только решимость в черноте глаз. В голове заиграла мелодия, она становилась нестерпимо громкой, но я был готов. Чудовище хотело меня остановить, этого следовало ожидать.

Двери подвала открылись и я вышел в длинный и темный проход, ведущий куда-то вниз. Ступеней не было, просто длинная рампа в преисподнюю. Линия освещения из ламп на стенах напоминала о бомбоубежище, и я последовал за светом.

Шаги гулко раздавались и разносились эхом по узкому коридору, впереди ничего не было видно, канистра тянула руку вниз,и, казалось, я шел уже вечность. А, может быть, я и правда иду уже вечность? Чувство времени в этом месте ощущалось совсем поиному. Вроде бы я шел вниз, или карабкался наверх? Разве это не я сейчас побрел совсем в другую сторону?

И откуда под ногами лужи, если я спускаюсь вниз? Разве вода не должна была стечь?

Канистра куда-то пропала, я обнаружил это случайно, а потом не мог вспомнить, была ли она при мне, а если и была, то зачем? И когда?

Очень странно…

***

В полной темноте я брел вперед, мучимый бесконечными вопросами, единственным моим проводником в этой непроглядной ночи была музыка, что отголосками раздавалась где-то вдали.

Наконец, когда подошвы ботинок были почти стерты, я заметил слабый огонек во мраке, что мелко дрожал, подзывая меня. Когда я приблизился к источнику света, я обнаружил, что это свеча, что стояла на блестящем черном фортепиано. За инструментом, спиной ко мне, сидел худощавый человек в белом костюме. Мелодию наигрывал именно он. Услышав мои шаги, он перестал играть и обернулся.

– Опять ты? – Удивился я.

Фрэнсис молчал и улыбался. Он выглядел умиротворенно и счастливо, особенно для мертвеца.

– Будешь опять донимать меня рассказами? Всё кончено! – Крикнул я.

Он не ответил, не поменял выражение лица или позу, всё так же улыбался мне. Это был не Фрэнсис. Полоумного старика было тяжело заткнуть, почесать языком он уж слишком любил. Этот был другой, молчаливый, странный. Это был он, – Бог, Кровавая Луна. Соизволил снизойти до встречи со мной.

– Сними эту глупую маску. – Сказал я. – Покажи мне своё истинное лицо.

Он медленно поднялся со стула и встал напротив меня, неспешно поднес руку к лицу и сорвал его с черепа, будто оно было резиновой накладкой. Маска Фрэнсиса, вместе с глазами и зубами, продолжала шевелиться у него в руке, глупо открывать рот и раздувать ноздри, озираться по сторонам, не прекращая счастливо ухмыляться.

Я отступил от неожиданности, не думал, что он воспримет мои слова так буквально. Из головы человека в белом торчали похожие на жирных червей щупальца, они шевелились все вместе, растягиваясь в разные стороны и тянулись ко мне. Ничего омерзительнее и страннее я в жизни не видел.

– Это не ты… – Прохрипел я. – Покажи себя, выродок...

Мужчина с щупальцами вместо лица сделал реверанс и указал на фортепиано. Одним легким движением он пробежал пальцами по клавишам, наигрывая ненавистную мелодию, и мир вокруг вдруг изменился. Я очутился на пляже, а над головой висело зеленоватое небо, так низко, что я почти касался облаков. Водная гладь передо мной была бесконечной, волны медленно уносились вдаль, туда, где не было конца этому миру. Он сидел у воды, сложив ноги под себя, его лицевые отростки медленно перекатывались и тянулись к огромной луне в облаках.

– Черт побери, тварь! Покажи, что ты есть! – Закричал я изо всех сил, а ветер разнес мои слова вместе с песком по всему пляжу.

На юге моря не было, но появились заросли огромных папоротников, они нависали над каменистой, потрескавшейся почвой, почти скрывая её под тенью широких листьев. Куда ни посмотри, этому лесу не было ни конца, ни края, на самом деле это тоже было море, океан зеленой листвы, что уходила вдаль за горизонт ровной полосой. Эта масса покачивалась на ветру, создавая иллюзию общего волнения, будто волны бежали и здесь. Сердце сжалось, от осознания бесконечных равнин, зеленой и голубой дали, душа отказывалась принимать пустое и безграничное пространство, в котором некуда идти.

Мир опять пропал, я оказался в полумраке. Небеса сменил купол великой пещеры, грандиозной по своим размерам. Сталактитовый потолок блестел мелкой крошкой и переливался перламутром, словно звездное небо, освещая пространство вокруг. Я стоял на скалистом образовании, окруженном водой, а напротив меня замерло окаменевшее изваяние, невероятной величины.

Я ступил в воду, погрузившись в неё по пояс, и побрел к этой уродливой горе. Оно и правда чем-то напоминало гигантскую мокрицу, свернувшуюся в клубок, камень был покрыт древними следами раковин моллюсков, создавая сюрреалистичный рисунок. Я замер у подножья, будто маленькая букашка, по сравнению с этим великаном. С каждым вдохом тяжелый воздух всё больше наполнял мои легкие, придавая сил, насыщая организм энергией, а мозг эйфорией. Глаза мои широко открылись, я словно кот видел в темноте ясно и чисто. Слух тоже обострился, капли, падающие с каменных пирамид, были грохотом грома, дыхание экранировало от стен пещеры.

Я приложил ладонь к камню, и он оказался теплым. Каким-то шестым чувством, я ощутил, трепетание внутри этой скорлупы. Там что-то было. Что-то живое.

И оно потянулось ко мне, через тонкую обертку пробивался свет и отражение чего-то неестественного приблизилось и коснулось кожуры с другой стороны. Я провалился внутрь, чуть не упал и вновь очутился совсем в другом месте.

Вокруг опять была лишь темнота. Под ногами что-то похрустывало, пол был неровный, будто бы сложенный из плит, или пластин, приглядевшись я понял, что это были хитиновые соединения, панцирные образования. Я стоял на насекомоподобном скелете, или даже внутри него. Я пошел по этой отвратительной дорожке вперед, в поисках спасения.

Из темноты неожиданно вынырнула огромная, но тонкая клешня, на конце которой что-то болталось. Она поблескивала в темноте, бесшумно изгиналась на костистом соединении, худая паучья лапа. Она приблизилась ко мне, и я с ужасом рассмотрел человеческое лицо, нанизанное на отросток. Оно открыло рот в немом крике и широко распахнуло пустые глазницы, издавая громкий визг. Я отпрянул от него и побежал так быстро, как мог. Рядом появлялись новые и новые лапы, каждая из которых держала незнакомые мне лица, мужчин и женщин, взрослых и детей…

А впереди было целое дерево клешней, спутанных между собой, будто ветви или лианы. На дереве висели плоды в виде кожаных масок, трофеи той мерзости, в плен которой я попал.

Не в силах больше перенести кошмарных видений, я дико закричал и бросился прямо на дерево, рискуя затеряться меж его ветвей.

Я упал на колени в комнате, стены которой были обшиты толстыми листами стали, в середине помещения высился алтарь. Это была живая скульптура, похожая на изогнутые рога, что цеплялись друг за друга, переплетаясь крестом. По структуре она никак не отличалась от предмета, который мне показывал Фрэнсис, – такая же бугристая поверхность, тот же членистый, ороговелый покров. С верхушек отростков, на бетонный пол, ниспадали крупные зеленые капли.

Это был эпицентр силы этого существа. Его святая святых, его алтарь. Говорящий золотой телёнок. Через эту комнату он мог распространять влияние на внешний мир. Я чувствовал это, как и чувствовал, как чуждые мысли заполоняли моё естество и туманили рассудок. Находиться здесь было истинным мучением, голову пронзили миллионы клешней-иголок, выцарапывания остатки сознания.

Со второго раза я всё-таки поднялся с колен и потащил канистру к алтарю, уже не обращая внимания на рану и непрекращающийся поток крови, хлещущий из неё.

Я щедро полил монумент горючим, с удовольствием вдыхая пары и характерный запах, и начал отходить, плеская бензин под ноги. Нужно было сжечь всё. Все без остатка. Но я не был самоубийцей, поэтому отходил к лестнице, оставляя за собой кривую дорожку, которую я планировал поджечь уже у выхода из особняка.

Подъем мне дался с трудом, я растратил почти все силы, но упорно продолжал брести к выходу. Бензина ещё оставалось много…

Я почти добрался, когда меня перехватили в одном из коридоров. Я слишком поздно различил топот ног, ведь все звуки перекрывали мелодии фортепиано и стук сердца в ушах. Когда я их заметил, было слишком поздно. Я успел вытащить зажигалку, глядя, как трое полицейских бегут ко мне, будто в замедленной съемке.

Откуда они здесь появились? Почему я их не заметил?

Щелчок…

Чертов кремень выдал только искру.

Щелчок…

Где же пламя? Мне нужно пламя!

Щелчок…

Горящая зажигалка упала на ковер и огонь радостно побежал по полоске к подвалу, почти мгновенно занялись деревянные перекрытия и дверные портьеры.

Меня повалили на землю, начали скручивать руки. Один из полицейских сбросил куртку и принялся тушить огонь. Каким-то чудом я встал на колено, стараясь сбросить уродов, которые силились меня удержать. Я должен был, должен был им помешать.

Меня поволокли к выходу, ковер стелился перед носом, кисти сжали тиски наручников.

Улица была объята огнями полицейских мигалок, всё мерцало и светилось, будто на Рождество. Уже подъезжали пожарные машины, точно знали, что их помощь здесь потребуется. Вокруг уже поставили оцепление, машины продолжали подъезжать и подъезжать, будто каждый патруль в городе был направлен в Дрешер.

Даже когда меня вывели, я продолжал вырываться и безумно вопить. Я обязан был сжечь это место дотла, убедиться, что всё сгорело. Я желал только жечь, жечь, жечь! Когда меня приковывали к кушетке в карете скорой помощи уши заполнял этот жуткий вопль, неестественный, странный крик.

Я с трудом смог понять, что это мой охрипший голос.