Чёрт, подмостный, домовой — кто ты такой?

— А вы испугались? — Поинтересовался он с истинно детским восторгом. — Издали — похоже?

— Очень, — сердито призналась Юлия Оттовна. — Очень похоже, молодой человек. Так похоже, что я бы на вашем месте подумала бы о других. Об их безопасности. А если инфаркт?

— Вот именно, — подтвердила Марина.

Но молодой человек услышал лишь то, что хотел услышать — глаза парня вспыхнули, он даже покраснел от удовольствия:

— Класс! Я вот думаю, надо ещё клыки попросить чуть больше сделать. В маске. Вампирам сложнее, они себе реальные клыки заказывают, потому что капа — ну, сами понимаете, это отстой, стрёмно выглядит. Есть одна клиника, недёшево, кстати…

Но парня никто не слушал, все вглядывались в лес — там, ловко лавируя между деревьев и размахивая руками, к ним бежал человек.

— Здравствуйте! — Кричал он, волнуясь. — Не бойтесь, слышите?

Наконец толстячок подошёл к Сергею. Протянул руку сначала Березину, затем Дмитрию с Елизаром. Смущённо улыбаясь, приветливо раскланялся с дамами. Объемный полосатый вязаный шарф его был намотан по самые уши, кепка прикрывала лысину, в линзах толстых очков плясали солнечные зайчики.

— Всё в порядке! Я заметил машины и разволновался. Так ведь можно и… Ну, вы понимаете… Думаю, они специально выскочили… за всё время, что мы тут находимся, ни одна машина не проехала. Вы первые. Ту вообще пустынные места…

— Да мы дрались просто…

— В маске ж не видно!

Вурдалаки принялись оправдываться, но всё и так было ясно. Тучный господин в полосатом шарфе был прав, мальчишки явно красовались.

— Идите, с глаз моих долой! — Отмахнулся незнакомец, топнув ножкой. — Ещё раз застану за подобным занятием, я вам не то, что списанные с проектов маски не буду доставать, я…

— Дядя, всё, базара нет! Мы пошли!

— Вы уж простите… Этот вот — племянник мой. Балованный. А что делать? — Он беспомощно развёл руками. — В конце концов, пусть об этом думают родители, почему я? Своих детей у меня нет, вот и я тоже… балую… Грешен. Ах, да, я же не представился! Красин Борис Иванович, арт-директор.

— Так вы… снимаете кино? — Кристина начинала успокаиваться — то есть она, конечно, злилась, но всё же лучше так, чем открытый портал в иной мир и толпы кровожадных монстров...

— Да ну, что вы! Какое кино? Если бы всё было так серьёзно, вы бы просто так сюда не прорвались. Игра компьютерных фанатиков, не более. Пикник на обочине, пионерлагерь на выезде. Просто благодаря мне и моим связям их карнавал выглядит чуть менее… дилетантски, что ли… чем обычно это бывает… Кто договорился организовать машины — гримёрки, чай, кофе, туалеты? А? Дядя! Маски со склада реализованных проектов кто им добыл? Тоже дядя! Многомиллионных проектов, между прочим. Если узнают — мне голову оторвут! Говорю же — балую, грешен!

— Видно, что вы очень любите своего племянника, Борис…

— Борис Иванович. Красин.

— Да, Борис Иванович, — Юлия Оттовна сухо улыбнулась, решив, что пора заканчивать (мужчина слишком многословен, страшного ничего не случилось, и им пора выбираться — дети голодные, хорошо бы найти какое-нибудь кафе). — Вы не знаете, здесь поблизости есть что-нибудь? Кафе. Может быть, заправка?

Юлия Оттовна совершенно не представляла себе, с кем именно имеет дело. От Бориса Красина так легко ещё никто не уходил…

— Да зачем вам кафе, у нас же всё есть! Пойдёмте! Пойдёмте, пойдёмте. У меня и чай, и кофе. Гримёрки. А еды! Полк накормить можно. Эти ж… Молодые растущие организмы, не особо обременённые учёбой и мыслями о будущем, ввиду того что являются отпрысками золотой молодёжи, они после того, как набегаются на свежем воздухе… Ууу! Знаете, какой у них потом аппетит? Вурдалакам и не снилось! Девицы на эльфов тоже не слишком похожи — за обе щёки трескают! А мне что? Мне не сложно. Родители их финансируют подобные выезды с удовольствием. Оно и понятно! Свежий воздух. Опять же отсутствие алкоголя и психотропных веществ. В наше время это… Уже счастье, согласитесь? И потом они же со мной, всё лучше, когда под присмотром.

— Совершенно с вами согласна. Совершенно! Всё так и есть, — согласилась Юлия Оттовна. — Но Борис…

— Иванович.

— Борис Иванович, мы вам точно не доставим лишних хлопот? Мы могли бы…

— Ни в коем случае! Я, во-первых, чувствую себя виноватым, я ж видел, эти балбесы вас напугали! А во-вторых, мне ничего не стоит, правда. Прошу!

Они вошли в трейлер и расселись за небольшим, но вместительным столиком. Тут же появились пластмассовые стаканчики, банка растворимого кофе, пакеты с чаем, сосиски в тесте, сахар и огромный термос с водой.

— Удобно?

— Да. Спасибо.

— Спасибо!

— Спасибо вам большое.

— Если что — туалет направо, это вам — заморить червячка, а я сейчас пойду к нашим, спрошу, как обстоят дела с обедом. Думаю, вам есть смысл остаться и подкрепиться основательно.

— Да ну что вы, не стоит…

— Не обсуждается! Пейте пока кофе, я скоро.

Уплетая сосиску в булке и прихлёбывая растворимый, но горячий и бодрящий кофе, каждый был готов расцеловать Красина — есть хотелось неимоверно. Видимо, из-за стресса. Стресс усиливался не слишком радостными мыслями, а мысли те у каждого были свои. Личные.

Елизар боялся встречи с матерью. Ведь она уверена, что он утонул! Марина думала о будущем. Их взаимная симпатия с Серёжей… Что это для него? Интрижка? Приключение? А она ведь влюбилась по уши. Может, пора начинать уговаривать себя успокоиться, чтобы потом не было слишком больно?

— Ешь, Васька, — Кристина по-братски разделила свою сосиску с котом, половина — ей, половина — хвостатому.

Рука девушки нервно гладила гладкое дерево. Ничего не получалось. Ни картин, ни видений. Продвигаться на ощупь самой? Искать наставника? Что вообще ей делать?

Ведьма думала о своих способностях, а аспирант кафедры истории думал о ведьме. Такая девушка, как Кристина… Смогла бы она обратить на него внимание… всерьёз? Нет. Она недосягаема. Особенно после того, как внеземному существу с золотыми рогами приспичило наградить красавицу даром магическим. Сдался ей ботаник в очках! Из достоинств — языки да образование. Конечно, среди первокурсниц у него были поклонницы, но романтические увлечения вчерашних школьниц — не в счёт.

Самые светлые мысли были, пожалуй, у Юлии Оттовны. Они с внуком наконец разобрались во всех нюансах прошлого её отца. Во сне ли, наяву — не важно, но она с ним встретилась. В душе остался тёплый след, а на сердце с тех пор легко и спокойно. К тому же она прекрасно видела кое-что даже без очков, ибо если она что-то и понимает в этой жизни, то…Скоро ей придётся учить правнуков немецкому языку. Знать его в совершенстве — семейная традиция.

— Не грустите вы так, — не выдержала Юлия Оттовна, не найдя среди задумчивых, печальных лиц поддержки собственным вдохновляющим мыслям. — Матвей ушёл в тот мир с радостью. Вы сами это видели. Там… Где бы это «там» ни было, души детей вновь будут вместе. Обретут мир и покой.

— А мы обрели друг друга, — кивнул Сергей, обнял Марину и нежно коснулся губами её щеки.

— За эти дни в Чурмилкино я понял больше, чем за всю свою жизнь, — пробормотал Елизар. — Да и друзей у меня, по сути, никогда не было. Так… Собутыльники. А теперь у меня есть вы…

— Словно дружба наших прадедов передалась нам по крови, — кивнула Марина.

— А я предлагаю выпить этот… «прекрасный» кофе за человека, который нас спас от неминуемой гибели в огне, — Кристина подняла бумажный стаканчик и улыбнулась. — Дима, за тебя!

— Ура!

— Ура!

— Ура!

— За что пьём, дорогие мои? — Красин, красный и запыхавшийся, вернулся к гостям. — Простите, но ничего покрепче я вам не предложу, — развёл он руками. — Родители финансируют развлечение по высшему разряду с условием, что никакого алкоголя. Я и не беру. На всякий случай, потому как прятать бесполезно — у молодых людей, что в шутку изображают колдунов и оборотней, на алкоголь тут же открывается магический дар и звериный нюх! Найдут. Найдут и будут проблемы. Так что…

— Не переживайте, — отмахнулся Сергей. — Лучше расскажите немного о себе. Вы, — он красноречиво обвёл взглядом лес за окном, — занимаетесь организацией подобных мероприятий?

— Чудиками этими? Да ну что вы! Я же говорю — племянник. Я работаю в кино. Проекты. Организация. Поиск спонсоров. А недавно меня нанял… Знаете кто? — Он выдержал театральную паузу. — Дубов. Юрий Дубов. Династия. Его прадед — Евгений Дубов. Слышали о таком?

— Конечно, — кивнул Орехов. — Но он, кажется, театральный режиссёр?

— Именно. Нет, прадед был гений, фигура. Мощь! А этот… Так. Пока что жалкая веточка.

— Веточка дуба, — зачем-то повторила Кристина.

— Что вы сказали, девушка?

— Кто? Я? Нет. Ничего. И… что это будет за проект?

— Ах, да. Проект. Молодой режиссёр наш крайне увлечён мистическим жанром… Одного грима с реквизитом утверждено на несколько миллионов. Потому я так легко и согласился на весь этот балаган! Ну, вы понимаете. С племянником.

— Честно говоря, — заметила Юлия Оттовна, — не вижу связи.

— Ну как же! Как же вы не понимаете? Локации! Я приехал искать место!

Всё можно было снять в павильоне, так нет же, — Красин, забыв, что разговаривает с совершенно случайными, незнакомыми людьми, щедро изливал всё, что накипело. — Ему, видите ли, надо в место с особой энергетикой! Таскался по всяким бабкам, шаманам, экстрасенсам, кто их там разберёт… А у меня бюджет, понимаете! Эти… чёртовы останки, зомби, грим демонов — вы даже представить себе не можете, сколько это всё стоит! Кто-то вбил ему в голову байку о какой-то мифической заброшенной деревне, где якобы жили колдуны! Ну, я и решил осмотреться. Где-то здесь или чуть дальше… — Красив вынул из-за пазухи карту и ткнул пальцем в тонкую голубую линию, — вот, видите? Река. Место интересное, но углубляться туда я не буду. Бесполезно.

— Почему? — Кристина вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок — та самая необъяснимая тревога, которую она ощущала ещё в дороге.

— Так там всё вырубят, снесут и застроят. Ещё бы, такое место шикарное. У меня связи. Знакомых — тьма, я навёл справки. Там настоящие баталии разыгрались! Думаю, выиграет всё же проект с турбазой. Лес, конечно, вырубят под застройку, но так хоть что-то оставят. А если под завод, то…

— Завод? — переспросил Сергей. — Тут? В глуши?

— Я не знаю подробностей, — в куртке гостеприимного хозяина зазвонил мобильник. — О! Кухня отчиталась — всё готово. Пойдёмте. Пойдёмте к костру. Съедите горячее, и я вас отпущу, обещаю! Отпущу со спокойной душой, а главное, с чувством исполненного долга!

К костру на обед шли молча. Лишь переглядывались, но эти взгляды были более чем красноречивыми. Турбаза. Завод. Где-то у реки. Не важно, где именно, но это совсем близко. Слова деда Матвея звучали в сознании:

«Не забывайте Чурмилкино. Навещайте. Лес. Реку. Дуб…».

Там, под дубом, под Древом Жизни, Древом Мироздания, Вещим деревом, там — могила Матвейки.

— Этого нельзя допустить, — прошептала Кристина, шагая в ногу со всеми. — Я потом проведу ритуал. Постараюсь закрыть дорогу. Отвести глаза случайным заблудшим путникам, но… Всё это лишь на время.