Чёрт, подмостный, домовой — кто ты такой?

Глава 16

О ком бы мы ни плакали мы плачем о себе.

Эмиль Кроткий

Из леса все возвращались молча. Каждый думал о своём. Страшная сказка закончилась, а жаль…

Дом деда Матвея скалился обугленным скелетом, что совершенно не добавляло оптимизма туристам поневоле.

— Есть хочется, — вздохнула Марина.

— Мммда… — Сергей обнял девушку. — Плакали наши хоромы, а с ними и скатерть-самобранка. Обидно, печально, но факт.

— А может это, — Елизар кивнул на рогатину в руках у Кристины. — Ты ж теперь у нас колдунья. Давай, народ проголодался!

Она попробовала. Закрыла глаза, вспоминая деда Матвея. Стукнула посохом трижды о землю. Открыла глаза… Ничего…

— Может, так? — робко сказала и дотронулась рогатиной до углей. Опять ничего…

— Пора выбираться отсюда, — решительно заявил Сергей. — По дороге найдём что-нибудь.

Собирались скоро, слаженно и быстро. Мужчины начали с того, что вызволили машину Дмитрия, застрявшую в рытвинах на пути к деревне. Кристина села к историку с бабушкой, Елизара подхватили Марина и Сергей. Медленно, словно ленивые черепахи, машины двинулись в обратный путь…

Вскоре показался синий пежо Кристины. Всё было ровно так, как они оставили, тогда, в тот страшный день. Это сейчас они… привыкли к встрече с духами, как бы странно это не звучало. А тогда живая кукла с торчащей из глазницы соломой, орущая, визжащая, пугала до икоты, пока не появился говорящий котик размером со среднего кабана…

Пыжик обиженно уткнулся бампером в дерево, съехав передними колёсами в канаву. Друзья остановились и вышли на воздух — надо было решать, что делать с машиной преемницы деда Матвея, новоиспечённой ведьмы Кристины, обладательницы волшебного посоха и чёрного кота Васьки.

К слову сказать, с тех самых пор, как они вернулись с поляны, усатый ни словечка ни вымолвил! Лишь мяукал да фыркал.

— Серёж? Что мне с этим делать? — Девушка кивнула на смятый бампер. — Машина не на ходу. Вызвать эвакуатор и ждать? Сейчас он, наверное, уже сможет приехать?

— Разберёмся, — уверенно заявил Сергей, не отрывая глаз от телефона. — Связи нет, но думаю, ещё немного отъедем, и она появится.

И только он это сказал — ожившим роем рассерженных пчёл зажужжали телефоны, а как только жужжание прекратилось, началось назойливое, сердитое пиканье, оповещающее о пропущенных звонках и сообщениях. Цивилизация неотвратимо наступала на психику, а внутри… Больше всего это было похоже на сожаление.

Им выпал шанс прожить это странное время… по-настоящему. Без условностей. Когда самое главное, это… Люди. Судьбы. Природа. Параллельные миры, призраки. Нечисть. Обломки истории. Драгоценные обломки. Важные. Пыль, из которой в некотором роде состоишь ты сам. Это так… Просто. Так очевидно и так… по-настоящему.

Мир, в который они возвращались, был совсем другим. Память. Чувства. Всё это спрятано глубоко внутри — не видно, не слышно, не принято показывать. Возвращаться не хотелось, но другого выхода не было.

— Кто это тебе столько пишет, — Дима заглянул Кристине через плечо.

— Клиенты, — девушка дёрнула плечом и улыбнулась — в голосе Димы слышалась ревность, и ей это было неожиданно приятно. — Видно, уже прознали, что теперь за умеренную плату в моей квартире с камином их всех осчастливят… Ха-ха-ха… Смешно…

— Так, — Сергей вздохнул, словно очнулся.

Окинул взглядом друзей и мгновенно понял — всем не по себе. Все они, так же, как и он сам, пытаются осознать всё то, что с ними произошло, пытаются зацепиться за что-то, чтобы можно было объяснить самому себе, как жить дальше, и он решил, что самое лучшее, это излучать уверенность и позитив — так, наверное, всем будет легче.

Кристина вон тоже старается. Шутит. А ей ведь совсем не до смеха сейчас — видно же, что переживает.

— Всё. Я координаты запомнил. Кристин, не волнуйся, вопрос с машиной решим, так что… Всё. Поехали!

— Серёж, спасибо, — Кристина посмотрела на молодого человека, улыбнулась и неожиданно попросила. — Можете дать мне пару минут?

— Тебе вещи из машины забрать? — Сергей кивнул на пыжика, уже порываясь помочь, но Кристина замотала головой.

— Да нет. Не нужно. Мне просто… Я быстро.

И она пошла вперёд, с трудом опираясь на посох старика. С трудом, потому что дед Матвей был выше. Выше и сильнее.

— Что с ней? — Спросил Сергей, ни к кому особо не обращаясь.

— Не знаю, — пожала плечами Марина.

— Может, она это… Чувствует что-то? — Испуганно прошептал Елизар.

— Или ничего не чувствует, — нахмурилась Юлия Оттовна. — Пойду. Поговорю с девочкой.

Решительно поправив очки, она пошла за Кристиной. Имея столь обширный педагогический опыт, начинаешь буквально считывать эмоции молодых людей, без всякого волшебства…

— Можно тебя на минуту, — Дима сделал некий неопределённый жест, и Сергей сразу понял — надо поговорить.

Он улыбнулся Маришке, и они с Ореховым отошли в сторону.

— Что, Дим? Говори.

— Я… В общем, я на счёт Кристины.

— Что с ней не так?

— То есть, нет. Не так выразился… По поводу её машины.

— Ясно. А с ней что не так?

— Я сам.

— Что?

— Я сам. Сам решу вопрос. С эвакуатором. И ремонтом.

На какое-то мгновение подобное заявление сбило Березина с толку. Этот аспирант из университета — он вообще представляет себе, в какую сумму выльется решение данного вопроса? Даже если бабушка отдаст гению исторической мысли всю свою пенсию, ему всё равно не хватит, и вообще, зачем ему… это… надо?

И тут до него дошло. Идиот! Сам-то влюблён по уши. Эгоист. Думает только о себе. Да, аспиранту будет сложно, но он что-нибудь придумает. У него же на лице написано! Это он, Сергей Березин, фартовый баловень судьбы, не думает о деньгах. Это ему просто. Достаточно подхватить Маринку на руки и внести куда пожелает — в квартиру, дом, если захочет … А тут. Тут всё не так просто.

— Конечно, брат, — он подмигнул парню. — Не вопрос. Без проблем.

…

Она прикрыла глаза. Глубоко вдохнула. Сжала гладкое, морщинистыми ладонями старика отполированное дерево. Ей казалось, она его чувствует. Глаза закрывает и видит его глаза. Молодые, ярко-зелёные, слишком мудрые для человеческого существа, да он человеком и не был. Следующее видение — кентавр с оленьими рогами, очертания залиты ярким золотым светом. Кто знает, наяву ли это было? Она уже сомневается. Столько всего пришлось пережить…

Но дед Матвей — был. Он точно был! Только исчез слишком внезапно. Кроме посоха — ничего. Она всматривалась в хитрое переплетение лент в рогатине, понимая, что сама не сможет такое повторить. Да она вообще ничего не может! Китоврас передал дар. Может, Страж над ней посмеялся? Пошутил? Закрылся проход, рогатый бог унёс на ту сторону волшебный гребень и… всё?

— Время — лучший советчик, — раздался сзади уверенный, с педагогически-стальными нотками голос Юлии Оттовны.

— Что?

— Немецкая поговорка. «Время — лучший советчик».

— Типа: «Всему своё время»?

— Именно, но… Чувствуете разницу? Русская поговорка слишком размыта. Она говорить скорее о неизбежном, снимая тем самым с человека ответственность. Немецкая же поговорка напротив, возлагает её. Советчик. Советчик для кого? Правильно, для человека. Будущее необходимо формировать постепенно, но оно всё же зависит от нас. Подожди немного. Не всё сразу.

— Юлия Оттовна… Как вы догадались?

— О том, что тебя волнует? Опыт, девочка. Опыт и никакой магии. Если говорить обо мне, но ты — другое дело.

— Мяу!

Кот словно почувствовал. Всё это время он был рядом — нюхал воздух, трогал лапкой сухие листья, тёрся о посох и ноги Кристины — словом, вёл себя как совершенно обычный, среднестатистический домашний чёрный кот.

— Жаль, что всё закончилось, правда? — Кристина посмотрела в глаза бабушки Орехова.

— Тебя что-то беспокоит?

— Да. Но что — сама не пойму. Как будто вот-вот что-то должно случиться, понимаете? Я даже не знаю — хорошее или плохое. Что толку в подобных ощущениях, если они не могут ничем помочь?

— Не говори так. Нашим чувствам и ощущениям следует быть благодарным в любом случае.

— Да. Конечно. Вы правы, — Кристина подняла голову к небу — взгляд растворился, утонул в прозрачной акварели осеннего неба.

Они вернулись. Все расселись по машинам и двинулись в путь. Справа — лес, слева — лес. Чем дальше, тем больше елей, тем гуще кусты и вдруг…

— Вы видели? — прошептала Кристина, прижимая к себе кота.

— Что именно? — спросил Дима.

— Кто-то пробежал между деревьев.

— Да нет, — Юлия Оттовна посмотрела по сторонам. — Показалось.

И снова шум. Едва уловимый.

— Слышите? Слышите, сейчас? Крики?.. Голоса?..

— Кристин, — Орехов сжал руль крепче. — Ты перенервничала. Может, тебе поспать?

— А-а-а-а!

— А-а-а-а!

— Мяу!

— Аййй…. Васька, больно!

— Что за чёрт!

Визг тормозов. Они чудом не столкнулись.

Из леса на обочину с жуткими, разрывающими перепонки криками выскочили двое полуголых монстров с волчьими головами — оборотни дрались, кусались, царапались — руки и плечи их были в крови…

— Портал, — прошептала Кристина, — она хотела прижать Ваську к себе, но кот, вырвавшись, забился под сидение. — Портал… открылся…

Полусгнившие тела восставших зомби с песьими головами вызывали ужас и отвращение, но что совершенно не вписывалось в общую картину, так это то, что виднелось между деревьев за выясняющей отношения чудовищной парочкой!

Там суетились люди. В старинных балахонах, плащах, средневековых платьях, с посохами и без, кто-то в кольчуге с мечом, кто-то с эльфийскими ушами…

Именно уши заронили в души путешественников первые семена сомнений. Какие-то они были… Неправдоподобные, что ли? Окончательно магия рассеялась, когда у одного из рычащих монстров в кармане зазвонил телефон.

— Да? — Парень достал мобильник и резким движением снял… маску.

Все вышли из машин.

— Не знаю, что именно передал мне дед Матвей, — прошипела Кристина, крепко сжимая посох, — но, если бы я могла, я бы сейчас прокляла этих придурков, честное слово!

— Ха-ха-ха…

Сергей хохотал, прижимая к себе испуганную Маринку, Орехов улыбался, поправляя очки, Елизар, схватившись за сердце, медленно оседал на землю, упираясь спиной о ствол дерева. Марина хотела ему помочь, но его уже тоже трясло от смеха. Он замахал руками. показывая, что всё в порядке.

— Что? Да буду я… Буду. Да нет. Слушай, я занят, давай потом, — парень договорил и внимательно посмотрел на незнакомцев. — Привет, — он мучительно всматривался в лица, стараясь узнать, потому что из-за посоха Кристины принял друзей за участников игры. — А вы откуда? Здесь третья версия «Вселенной Морганы — Z-11». У наших магов таких посохов нет… Может, дни перепутали? Мы за неделю место забивали.

— Расслабься, мы не претендуем, — отмахнулся Сергей. — Мы случайно. Мимо проходили.

Вурдалак номер два подошёл ближе. Этот стягивал маску с трудом, она слишком плотно сидела на голове. Юноша дрался спиной к подъезжающим машинам, и они все купились на маскарад. Образ у парня был разработан безупречно, а издали так просто красота!