Сфера: герой поневоле

Можно сказать, что гидра стала моим личным телохранителем. Там, где появлялась она, сразу разбегалась вся остальная мелкотня. Мобы в «Сфере» атаковали друг друга. Я нередко видел это своими глазами. «Сфера» — жестокий мир, где не только людям, но и монстрам нужно охотиться и прятаться от тех, кто сильней.

Вообще, мобы в игре размножались и росли гораздо быстрее, чем животные в нашем мире, но непрерывная борьба за выживание не позволяла им расплодиться сверх меры. А если над болотом пролетала стая драконов или Древняя гидра решала перекусить, отстав от меня во время пробежки, их численность в ближайшей местности существенно сокращалась. Конечно, были и такие монстры, которые игнорировали друг друга. В основном те, кто имел близкое значение уровня. Рыская в выделенном им ареале, они выискивали жертву послабей.

Пробежав еще час, я вошел в зону, где уровень монстров понизился до семидесятого. Еще через полчаса он не превышал шестидесятый. Я стал беспокоиться. Похоже, моя новая знакомая не очень точно нарисовала свою карту. Иногда я останавливался, восстанавливая выносливость и ману, но в основном для того, чтобы подождать моего отставшего телохранителя.

Хотя уровень встречаемых монстров был пониже, их численность значительно выросла. Гидра быстро отбивала у них желание погоняться за мной, поэтому ее присутствие шло на пользу и в целом ускоряло перемещение.

Еще час бега, и уровень мобов снизился до пятидесятого. Если предположить, что я несся со скоростью примерно сорок-пятьдесят километров в час, за вычетом остановок на отдых я пробежал уже почти двести километров, а города на горизонте все не было. Падение уровня монстров наводило на мысль, что я двигаюсь в правильном направлении и, решив придерживаться выбранной стратегии, я продолжил бег.

Еще четыре часа я двигался на юг, отмечая стабильное уменьшение уровня монстров и не пересекая дорог. Не сказать, что я был зол, но меня разбирала досада. Я уже очень сомневался, что двигаюсь к японскому городку. Слишком значимой оказалась разница в расстояниях. От болот я пробежал около четырехсот километров. Причем двигался почти все время на максимально доступной скорости. А город на горизонте все не появлялся.

Я сделал рывок, а когда гидра сильно отстала, вышел из игры и полез в сеть. Попытался найти хоть примерные данные о том, насколько велик мир «Сферы», но ничего заслуживающего доверия не отыскал. Похоже, эта информация тоже относилась к «раскрывающей игровые механики».

Было поздно, да и день выдался утомительным, поэтому я сам не заметил, как вырубился.

Очнувшись утром, подскочил как ошпаренный. Сразу кинулся смотреть в коммуникатор. Пришло два сообщения. Оба от Саи. В первом сообщалось, что она договорилась с двумя друзьями на три часа дня. Раньше никак. Я глянул на часы — семь двадцать. У нас разница в семь часов, а значит, у них уже четырнадцать двадцать! Твою мать, времени совсем немного, а я так и не нашел город. Может, я вообще не там! Некрасиво получалось.

Во втором сообщении, которое пришло совсем недавно, она спрашивала, где мне будет удобно встретиться. Хотя я был почти уверен, что нахожусь в другом месте, все же попросил прислать карту, чтобы сориентироваться. Пока ждал ответа, почистил зубы и принял легкий завтрак.

Следующее сообщение от Саи содержало файл с картой. Я раскрыл ее в поиске других ориентиров. В целом, на карте все было довольно похоже. Тоже огромные леса на юге от болот, потом полоса равнин, небольшая речушка, опять лес, затем холмы и снова лес. Если игнорировать несоответствие расстояний, я находился как раз в окружающем город лесу. Дальше, сразу за ним, была изображена еще одна речушка, вытекающая из озера, расположенного у северной окраины поселения.

Судя по карте до него было рукой подать. Ориентиром могли служить две горы, находившиеся южней от города. Если идти к нему с севера, нужно держаться ближе к правой горе.

Я решил это проверить и зашел в «Сферу». Какова была моя радость, когда южнее я увидел возвышающиеся над лесом вершины гор! Они были довольно близко. Прикинув расстояние, решил, что до них километров тридцать. С моей скоростью это полчаса быстрого бега.

Оглянувшись, поискал глазами шестиголового телохранителя, но гидры и след простыл. Я еще немного поприслушивался и двинулся в путь. Следуя ориентирам карты, бежал на юг, стараясь держаться ближе к правой горе, но как ни странно, так и не пересек реку. Вместо этого уперся в дорогу. По всему выходило, что я промахнулся, сместившись вправо от города.

Еще раз отметив про себя, что картографом Сае не быть, двинулся по дороге в сторону населенного пункта. И тут меня осенило: я же совершенно голый! В таком виде появляться в людном месте неуместно. Хорошо, что до сих пор мне не встретился никто из игроков.

Можно, конечно, смастерить юбочку из листьев и заявиться в таком виде, но это могло вызвать блокировку моего перса уже по другим причинам. Если я замотаюсь в шкуру монстра, это тоже вызовет ненужные вопросы. Я понятия не имел, сколько стоят мои трофеи и стоят ли чего-то вообще. Надеюсь, друзья Саи не окажутся нехорошими людьми и не обманут. Нужно взять их в долю, тогда они будут заинтересованы сбыть все по лучшей цене.

Пробираясь вдоль дороги, я вышел к опушке леса и увидел раскинувшийся на равнине город. Стилизованные под старину постройки с черепичными крышами. Четырехметровая каменная стена с высокими воротами. Строительство стены все еще шло. Пока она прикрывала только ближайшую ко мне сторону. За ней возвышалась величественная постройка, напоминавшая храм или дворец. Само место было ухоженным и живописным.

Я разглядел и указанную на карте реку, вытекавшую из большого озера на севере и стекающую в низину на юге. В районе дороги через нее был перекинут нарядный резной мостик. Кругом царила красота и гармония.

Не желая нарушать покой этого прекрасного места своей голой жопой и заодно привлекать лишнее внимание, я вышел из игры и отписался Сае, что жду ее друзей в лесу на западной дороге. После такого странного сообщения она вышла на видеосвязь.

— Извините, я правильно поняла? Вы хотите встретиться на дороге, ведущей из города на запад? — растерянно улыбнувшись, переспросила девушка.

— Да. Не могу войти в город. Мой персонаж голый.

— Голый? Но почему?

«По кочану!» — хотелось ответить мне, но я лишь пожал плечами.

— Ладно, я передам, что вы ждете на дороге. Друзья уже спрашивали, куда им идти.

— И пусть освободят инвентарь, у меня много всего.

— Не волнуйтесь, — ответила японка, — я сразу предупредила об этом.

«А она соображает», — отметил я про себя.

Хотя, если Сая игрок со стажем, то должна прекрасно понимать: слабому игроку не поднять тяжести. Я тащил больше двух тонн всяких трофеев, из которых только шкуры весили более семи сотен килограммов. Надеюсь, ее друзья не слабаки и утащат панцири крабов.

Спустя десять минут я увидел, как две фигуры отделились от города и двинулись в моем направлении. Что? Их всего двое? Это не очень хорошо. Придется скинуть трофеи в лесу, двоим никак не утащить их за раз.

Когда два парня в красивой национальной японской одежде подошли достаточно близко, я выглянул из-за дерева и помахал им рукой. Было удивительно, что днем в Японии в «Сферу» играло так мало людей. Кроме десятка торговцев, замеченных мною через открытые ворота, и нескольких человек, ловящих рыбу у озера, я не видел больше никого.

Парни робко подошли ко мне. Один извлек из инвентаря и протянул мне какую-то тканевую одежду. Это оказались шорты. Все еще стоя за деревом, я быстро облачился и поблагодарил их на русском. Парни приободрились и закивали головами. Видимо, система перевела им мои слова.

Решив проверить реакцию на мой товар, я извлек из инвентаря шкуру Древней медузы. Я уже насмотрелся на такое, но лица японцев вытянулись. Они зачарованно уставились на переливающуюся изумрудным блеском чешую и стали восторгаться.

— Э-э-э! Сугой, сугой! — повторяли ребята, разглядывая необычный предмет.

Система перевела мне их слова так:

«О-о-о! Круто, круто!»

Один из парней попытался взять шкуру и удивленно замотал головой. Он разочарованно повторял, что она слишком тяжелая. Второй смог поднять ее и положить в инвентарь. Наблюдая, как расстроился второй парень, я извлек из инвентаря предмет полегче. Это была шкура Древнего василиска. Василиски внешне напоминали аллигаторов и в целом были мельче медуз. Они являлись безжалостными хищниками, парализующими свою жертву взглядом. Пока не поднял «Сопротивление к параличу» до десятого уровня, частенько становился их добычей.

Шкура василиска весила сто двадцать килограммов, поэтому второй парень тоже смог положить ее в инвентарь.

— Хотите, чтобы мы продали эти вещи и отдали деньги Кабаяси-тян? — переспросил более дрыщавый.

В целом идея была такой, поэтому я согласно кивнул. И вдруг до меня донесся уже знакомый звук: шелест чешуи. Гидре не свойственно было красться, поэтому я был удивлен, услышав ее так близко. Всему виной было озеро, нырявшее одним краем в лес и почти достигавшее южным краем дороги. Она выскользнула на берег из воды как раз с этой стороны. Мои спутники оказались в опасности.

Я крикнул, обращая их внимание на угрозу, но вместо того, чтобы кинуться за деревья, они просто застыли на месте с выпученными глазами. Гидра разгонялась на глазах. Будь я один, то без проблем сбежал бы от нее. Но два паренька, оказавшиеся здесь из-за меня, не позволяли мне так поступить.

Оттолкнув одного в сторону, я кинулся влево, отвлекая шестиголовую на себя. Японец, которого я оттолкнул, вышел из оцепенения и пополз на карачках в кусты. Второго гидра смела и разорвала прямо на моих глазах. Честно говоря, когда жил в игре, уже привык к расчлененке, но после полугодового перерыва смотреть на то, как разрывают человека, было очень неприятно.

Гидра переключилась на второго японца, и мне пришлось срочно кинуться к ней, чтобы дать ему шанс уйти. Ребята могли и обидеться, посчитав, что из-за меня попали в пасть монстра.

Я знал эту шестиголовую сучку, как свои пять пальцев. На бегу выхватывая из инвентаря клешню, сделал рывок и сразу — обманный маневр вправо. Гидру нельзя было застать врасплох. Одна ее голова всегда смотрела назад, поэтому я прокричал проклятие, запрыгнул ей за спину и, оттолкнувшись что есть сил, в прыжке засадил острый конец клешни в повернутую ко мне башку.

Клешня полоснула по толстой чешуе и погрузилась острым концом в мягкий глаз. Я дернул оружие на себя, вырывая поддетый орган зрения с мясом. Кровища брызнула из пустой глазницы, а к яростно дергающейся шее повернулись остальные головы. Я тут же отпрянул назад, с трудом увернувшись от двух клацнувших рядом ртов.

Этого было достаточно, чтобы тварь забыла про оставшегося японца. Крикнув парню бежать, я кувырком ушел вбок, а потом — ей за спину. Самое безопасное место. Двигаться задним ходом гидра не умела. Монстру пришлось резко извернуться, чтобы потянуться в мою сторону.

Выждав пару секунд, я дал газу. Я отвел ее достаточно далеко, чтобы оставшийся в живых парень успел безопасно сбежать.