Повелитель Хаоса

Глава 19 У истоков заговора

Трех дней на северной заставе, не без активной помощи девицы Ли, вполне хватило, чтобы полностью разобраться, куда я попал. Лагерь у границы провинции не являлся тем, что я подумал вначале. Это не укрепленный аванпост на переднем крае сражения, не укрепрайон с отборными и самыми опытными боевыми кадрами, а самый выдвинутый на время вперед тыловой логистический центр, плотно сообщающийся напрямую со столицей.

Сюда постоянно стекались новые боевые мастера из царства Вэй и других стран, подвозили продовольствие, всевозможные ресурсы, снадобья, готовые доспехи и оружие. И три тысячи боевых мастеров — также далеко не вся армия царства Вэй в этой опасной войне с монстрами. Я оценил количество воинов по числу разбитых в лагере палаток, пересчитав и перемножив количество рядов, но часть из них являлась складами, часть была заполнена людьми, но лишь частично, а ещё часть закреплена за отрядами, находившимися на переднем крае.

Лишь пять сотен палаток постоянно использовалось для размещения вновь прибывших добровольцев. А так отряды боевых мастеров в основном размещались в цепи горных, охотничьих лагерей далеко на севере. Они располагались на высоком горном хребте, плохо просматривающемся с низких дозорных башен заставы даже в ясную погоду. К ним на повозке, с короткими остановками три-четыре дня пути.

В тыловой лагерь главы отрядов возвращались лишь для того, чтобы пополнить припасы, передать представителям гильдии целителей раненых, службе доставки вещи погибших и пополнить свои сильно поредевшие ряды.

Наставник У явился в лагерь также по этой причине. Он желал восполнить шестерых потерянных членов отряда, но намеренно взял с собой всех подчиненных и задержался в лагере подольше, отказываясь от приема к себе многих вполне подходящих, талантливых новичков, так как хотел дать Ли Май больше времени для сбора средств для покупки пилюль подавления Инь.

Он и все члены его отряда без раздумий покупали для девушки это снадобье за свои средства, узнав, как она мучается от холодных ожогов, но сбережения наставника и поклонников не выдержали той разорительной частоты, с которой Ли Май вынуждена была принимать целебное снадобье. Ей пришлось, буквально, попрошайничать, используя свою привлекательность, чтобы продержаться до сих пор. Ли Май даже на передний рубеж ни разу не отправлялась, так как занималась cбором средств круглые сутки, строя глазки приезжим.

Отсюда и её приветливость при первой нашей встрече. Она использовала все свои женские чары, чтобы произвести на меня впечатление, но я не кинулся осыпать её подарками сразу и она решила, что на меня её чары не действуют. А уловка с походом к духовному мастеру Вану была лишь частью демонстрации женских прелестей. Для меня всё встало на свои места.

Ли Май ничего ко мне не чувствовала, но вынужденно обрабатывала в надежде на финансовую помощь. Наставник У также подыгрывал ей, намеренно рассказывая всем новичкам, что у девушки тело чистой Инь. Я должен был догадаться, что у Ли Май проблемы с здоровьем, но так как я не обучался ни в одной боевой академии, ничего не знал об особенностях разных тел, элементов духа и всём прочем, на меня этот спектакль не подействовал, пока я своими глазами не увидел край ледяного ожога, а до тех пор я оценивал её состояние по открытым участкам кожи и лишь из вежливости предложил помощь, не будучи уверенным, что в ней действительно нуждаются.

С побитыми мной парнями я также за три дня поближе познакомился. Ли Май старалась убедить меня, что все они отличные ребята. Для неё, может быть и да, ведь они души в ней не чаяли, а вот ко всем, кто подходил к их Ледяной принцессе, они испытывали граничащую с безумием ревность.

Только благодаря Ли Май, старательно разъяснившей всем поклонникам, что между нами ничего нет, что я на самом деле опытный целитель, успешно выводящий ядовитую Инь с помощью особой техники постановки игл, удалось унять их неадекватную злобу.

Я попытался понять, почему эти парни вообще так на меня взъелись и под видом целительства исследовал их эфирные тела. Всё сразу встало на свои места. У всех парней в отряде, которые последовали за Ли Май в лагерь прямиком из столицы, был двойной или тройной дух с обязательным наличием элемента огня. У парочки также имелся скрытый особый талант в стихии огня. Это было ключевым фактором, который заставлял парней хвостом преследовать свою совершенную женщину, всячески помогать и поддерживать её, даже не имея с ней никакой интимной связи.

Одно нахождение в обществе Ли Май наполняет их жизнь смыслом, стимулирует развитие их духовных способностей, провоцирует повышенное выделение Ян, что необходимо для частого применения взрывных боевых техник. Она была светом их жизни, поводом сражаться лучше, беречь свою жизнь, чтобы вернуться к возлюбленной. Казалось бы странная мотивация, но в случае со стычками с монстрами она показывала важность мотивации в любом деле. Когда есть ради кого жить, человек будет бороться до конца и выживать всеми силами. Это реально работает.

За три дня я понял всю местную кухню. Намеренно хватаясь за любые, мелкие поручения в штабе, затягивая с пополнением группы, принимая в день по одному новичку, наставник У смог затянуть пребывание его отряда в тыловом лагере на пять дней. Больше тянуть с возвратом на передовую было невозможно, и причиной этому стало появление на заставе легендарного даоса Вэй У Юя и его спутников.

В лагере ходили слухи, что крупный отряд золотых мастеров в тёмных плащах, никто иные, как члены мистической гильдии убийц. Самое удивительное, что в этот раз слухи полностью оправдались. Предок-защитник собрал вечером пятого дня весь лагерь и сам объявил, что боевые мастера самой могущественной гильдии шести царств и её уважаемый глава лично примут участие в отражении опасной угрозы.

Мужчина сообщил, что дальняя разведка доложила о приближении к горной гряде, где расположена наша сеть обороны, нескольких монстров третьего уровня и все сильнейшие боевые мастера царства Вэй примут участие в охоте на них.

Было сообщено и о нашей роли во всей этой затее. Мы должны, отвлекая на себя, максимально утомить эти цели и не позволить им собраться в стаю. У каждого лагеря на горе была конкретная задача. Нам и всем прочим отрядам из третьего охотничьего лагеря, что вернулись в тыл зализать раны, нужно было с раннего утра мчаться назад на гору и принять участие в отвлечении Быка-Разрушителя небес, считающегося очень опасным демоническим монстром третьего уровня. Хотя обычно он питается травами, но если его ранить, начинает убивать всех, кого встретит без разбора. Нашу цель, как можно было догадаться, уже умудрились ранить, чтобы заставить бегать за подставляемыми ему красными тряпками и постепенно тратить запасы Ци, с помощью которой монстр защищался от стрел и ускорялся, преследуя обидчиков.

Чем-то вся эта ситуация напомнила мне испанскую корриду. Быка злят, чтобы он стал агрессивным, а затем убивают на потеху зрителям. Как-то не очень это смахивает на нападение опасных монстров. Если бы его не трогали, он бы просто мирно пасся на лугу, но в том и проблема, что Бык-Разрушитель небес в три-четыре раза больше обычных быков и съедает за раз в десятки, даже сотни раз больше зеленой травы. Он способен опустошить все пастбища, растоптать мелких конкурентов и людей вместе с их жилищами, поэтому является бедствием для любого человеческого поселения, рядом с которым окажется.

К тому же огромная туша мяса привлекает к себе таких же крупных монстров-хищников, способных убить такого гиганта, а это хищники, четвертого и выше уровня. Чтобы за быком не пришёл опасный хищник, его и нужно было остановить или хотя бы отвести назад в северные джунгли. Такой план, а как его реализовать, инструкций не дали.

У меня остался всего один вечер и ночь, чтобы успеть помочь Ли Май перед отъездом в охотничий лагерь и зарядить мой драгоценный нефрит. Явление Вэй У Юя ломало все мои планы. Я думал, что буду убивать монстров первого уровня, затем второго, качаться на их ядрах, становиться сильнее, а уже после этого столкнусь с первым монстром третьего уровня, но высокомерные мастера из дворца и гильдии убийц, отбывшие на гору тем же вечером, красиво умчавшись в закат на своих летающих мечах, заставили меня задуматься, а не покинуть ли мне заставу и не начать охотиться на монстров в одиночку?

Терпеть не могу выполнять чьи-то приказы, плюс, с такими слабаками в отряде, ждать от них помощи просто бессмысленно. Они реально больше чем для роли красной тряпки на другое не годятся, но пока я не зарядил нефрит, не хотел принимать окончательного решения. Нужно было хорошенько подумать. Я только почувствовал себя частью какой-то группы единомышленников, целеустремленных молодых мастеров, а если быть точнее, почитателей красоты Ли Май, и отправляться в опасное, одиночное путешествие мне пока не хотелось.

Да, приказ легендарного даоса был мне не на пользу, он вообще обесценивал жизни всех молодых боевых мастеров, которым по уровню нужно было брать на себя лишь монстров первого уровня, но бессердечный старик заботился лишь о себе и спутниках. Он желал снизить риски во время охоты сильнейших мастеров и расходовал толпы слабаков по своему усмотрению, даже если их столкновение с сильным монстром повлечет чудовищные потери.

Предварительно я остановился на варианте, что доберусь с отрядом наставника У в горный лагерь, а дальше буду действовать по обстоятельствам. Если просто отправлюсь сражаться с монстрами один, без меня все мои новые знакомые просто погибнут, а тут ещё и Ли Май почувствовала себя как никогда лучше и рвалась помочь наставнику и товарищам на передовой. Она чувствовала себя обязанной или действительно думала, что сможет им чем-то помочь, ведь она Ледяная принцесса, повелительница льда, но лично я думал, что все таланты собранных в отряде"звезд", как их назвал командир, это детские шалости. Они не готовы, не достаточно опытны, даже для схватки со слабыми монстрами первого уровня. Все их тренировки на арене проходили против таких же слабаков, как они сами. Да, против ещё больших слабаков, эти ребята что-то смогут, но люди, в отличие от монстров, ждут, когда противник поднимется на ноги, следуя правилам поединка, не плюются ядом и не имеют непробиваемых роговых пластин, пятьсот кило своей массы и острые шипы, которыми могут пробить с разгона даже пятую закалку Ци.

Монстры сильнее изначально и вся их жизнь — это сплошная борьба за выживание, они словно опытные бойцы арены, чемпионы арены естественного отбора, одним своим долгим существованием в мире доказавшие свою силу и право на место под солнцем. Я не хотел, чтобы глупых, наивных и откровенно слабых парней из фанклуба Ли Май просто пустили в расход лишь ради того, чтобы утомить сильного монстра перед началом охоты мастеров. Это неприемлемо!

Сразу после того, как я провел для Ли Май самый последний из запланированных, самый долгий и наиболее эффективный сеанс отбора концентрированной Инь, оставивший лишь треть от того, что скопилось в ней изначально, я засел за зарядку своего нефрита, желая понять, что я упускаю из вида, и что же мне нужно делать дальше?