Эльфёнок

Глава 15

Карета добралась до большой деревушки, слегка увязла в снеге, но потом со скрипом преодолела препятствие и остановилась около трактира «Зелёный пони». Бельвель уставился на вывеску, где бы тот самый герой, но выглядела лошадка потрёпанной и вовсе не такого цвета. Змей тем временем сполз с кареты и пополз к крыльцу, сложив за спиной крылья.

— Ча-ча, а почему пони не зелёный? — полюбопытствовал эльфёнок у дракошки, когда тот высунул нос наружу.

— Бельчонок, это всего лишь метафора, — многозначительно пояснил Чацзен.

— А что такое метафора? — Бельвель потопал следом за змеем.

— Ну, понимаешь, зелёный — это цвет змия, — пояснил дракошка.

— Ой, только не надо всё на змей валить, — отозвался Анафон, вильнув хвостом.

Хозяин трактира, дородный мужичок в клетчатом кафтане, выскочил на крыльцо и замахал руками, крича незваным гостям:

— С животными нельзя!

— Почему? — изумился Бельвель.

Серебристый змей показал золотую монетку, мужичок просиял и поспешно открыл перед дорогим гостем дверь:

— Проходите, пожалуйста, сейчас накормим и напоим!

Уставшие путники расселись за столом, две рыжеволосые девчушки притащили большой поднос со снедью, и чего только там не было. И картошка отварная с зелёным укропчиком и сметанкой, и рёбрышки телячьи, вымоченные в белом вине и поджаренные до хрустящей корочки, и расстегаи с рыбой и рисом, и котлетки куриные, и...

— Хватит пялиться, ешь давай, — поторопил эльфёнка Чацзен.

Анафон слопал несколько рёбрышек и тяжко вздохнул, Алистин подвинул змею кружку с горячим чаем и промолвил:

— Рассказывай, друг, что с тобой приключилось.

Змей почесал свой гребень на башке, а потом принялся рассказывать свою печаль:

— Летел я в Эльфоморск, слышал, что там зимний бал намечается.

Принц смущённо улыбнулся, видимо, удивился, как быстро вести по королевству разлетелись.

— Летел себе по небу, никого не трогал, вдруг откуда ни возьмись налетел на меня ураган, — Анафон заглотил ещё одно рёбрышко. — Пришлось срочно приземлиться, чтобы ненароком с пути не сбиться.

— Я тоже попал в метель, — пузико дракошки вздулось от проглоченных расстегаев. — Уж как меня по небу поматало-то, даже крыло порвало! И если бы не Бельчонок, то точно бы замёрз в сугробе.

— Вот и я улёгся в снег, калачиком свернулся, думаю, спокойно пережду непогоду. Чего же зря крылья рвать-то?! Да только сон мой странным оказался, ветер стих, луна взошла, а я всё никак проснуться не могу. Вдруг чую чужой запах!

Чацзен громко икнул, эльфёнок ткнул его пальцем, и тот выпустил струйку дыма, а затем успокоился и лапкой почесал пузико.

— Тихо ко мне враг подбирался, даже снежинка не скрипнула под его лапами, — змей вытянул раздвоенный язык и сцапал куриную котлетку. — И как зараза цапнет меня за хвост!

Девушки испуганно взвизгнули, Алекс и Варобо аж с лавки вскочили, дракошка сиганул к эльфёнку на плечо, лишь Алистин сохранил спокойствие.

— Я от боли-то и проснулся, — поведал Анафон. — Только вот тёмный маг успел у меня посох украсть.

— А посох волшебный был, да? — оживился Бельвель, придерживая обожравшегося дракошку за хвост, чтобы тот не рухнул с его плеча.

— Да, — ухмыльнулся серебристый змей. — И вот теперь гад всяких тварей тёмных оживляет. Помогите мне с ним справиться.

— Я всегда готов! — обрадовался Бельвель.

— Бельчонок, — укоризненно промолвил Алистин. — Ты не забыл о своём обещании?

— Но мы же не можем оставить Анафона в беде, — пролепетал эльфёнок, прижимая длинные ушки к голове.

— Этим займутся настоящие маг и магичка, — тролльчиха потёрла ладони, явно предвкушая скорую расправу над злодеем.

— Но я тоже хочу... — Бельвель нарвался на строгий взгляд Алистина и замолчал, чувствуя, как горят от смущения ушки.

— Бельчонок, да мы с тобой ещё успеем с тёмным магом на битву выйти, — пообещал дракошка.

— Как же! — обиженно пробурчал эльфёнок и слез с лавки.

— Куда ты? — спросил Алистин у эльфёнка.

— Пойду свежим воздухом подышу, — отозвался Бельвель и направился к выходу, сгорбившись от тяжёлого дракошки на плечах.

Они вышли на улицу, солнце медленно клонилось к линии горизонта, крепчал мороз, а местные детишки заглядывали в окна трактира, с любопытством пялясь на серебристого змея. Когда ещё такое чудо-юдо к ним в деревню заглянет. Эльфёнок постоял на крылечке, спустился по ступенькам и прошёлся по двору, стало скучно, и он протоптал тропинку к забору.

— Давай вернёмся в тепло, — закряхтел на плече Чацзен, дёрнув задними лапками. — Холодно!

— Ага, — совсем опечалился эльфёнок, развернулся и потопал к трактиру, и тут он заметил девчушку.

Она была похожа на большой колобок, заячья шубка, три платка, варежки и валенки, красные щёчки и большие удивлённые глаза.

— Добрый день! — вежливо поздоровался Бельвель.

— Хто энто? — спросила девчушка, воззрившись на дракошку.

— Мудрый Чацзен, — представился тот, свесив хвост.

— А, — заулыбалась девчушка. — Это жареный поросёнок!

— Бельчонок, тихо уходим, — прошептал ему в ухо дракошка.

— Нам пора, — улыбнулся Бельвель и шагнул в сторону.

Девчушка плотоядно облизнулась и потянула руки к дракошке.

— Бежим! — истошно завопил Чацзен. — Она же нас с потрохами сожрёт!

Ну, эльфёнок и побежал куда глаза глядят...