И тут я понял, что...

Глава 12. Тайные встречи

— Охо-хо! Жалкие людишки! — Ржала бородатая свора широкоплечих карликов, пристально наблюдая за ожесточенной борьбой. — Алакан! Алакан! Алакан!

Их рыжебородой сородич, сорвав с туловища всю броню и одежду оголив мускулистое и заросшее тело, противостоял сразу трем капитанам королевской гвардии. Гном торжествовал, бил себя в грудь и выкрикивал грязные ругательства, поливая ими всех без разбору, пока его закованные в броню противники, опираясь на мечи и руки, пытались просто не упасть на бок.

В узкой пещере встретилось два враждующих войска, ведомых своими хитроумными и гениальными командирами. Этой бой был вынужденным и от того его ожесточённость принимала самый зверский характер. Это была битва не на жизнь…

В вычищенных до блеска даже в темном подземелье латах стояли в строю сотни людей. Щиты, мечи, арбалеты и посохи… Своей массой и подготовкой королевская гвардия могла бы смять любую другую армию, как делала это многие века, устанавливая господство великой Империи Накавай в других государствах и темных уголках этого мира, где бесчинствовали свирепые монстры. Где бы не появлялись эти воины, там всегда устанавливался порядок, ведь они были воплощением непоколебимой воли императора.

В массивных разношёрстных доспехах с гравировкой напротив них ярилась свора бородатых гномов. Некоторые из них походили на ходячие танки, держа на плечах огромные башенные щиты, другие же напоминали диких варваров с длинными мечами, секирами, топорами и молотами. Злобные и невероятно сильные выходцы из темных недр земли, в которых им неволей пришлось поселиться и неустанно сражаться за свою жизнь с ордами ужасных тварей, которых вел вперед только безумный голод. Каждый из них был закален тяжелой жизнью и сотнями сражений, в которых они давным-давно стали друг другу названными братьями, с боевым настроем встречавшихся лицом к лицу с любой опасностью.

— Изнеженные сопляки. — С пренебрежением сплюнул гном, встав боком к своим противникам. — Вставайте, докажите свою крепость, черви! Покажите силу вашей грязной веры, поселившейся в рыхлых черепушках. Давайте, поднимайтесь!

— У-вляя… — Вырвало одно из капитанов, который упав на землю из последних сил стягивал с головы шлем, борясь за свою жизнь с утоплением.

— Вот она, ваша сила. — Громогласно объявил рыжебородой, указывая перед армией на одного из их поверженных командиров. — Мы вас раздавим. Не остановимся даже перед натиском проклятущей магии. Это будет даже не сражение, это будет простое уничтожение слабоумных ублюдков…

— Алакан, ты кажется забыл, зачем мы сюда пришли? — Вышел из расступившейся своры плут с бутылкой в одной руке и с пистолетом в другой.

— Гляка! — Пренебрежительно выпалил один гоблин из его свиты.

— Яка гья хьяк! — Тыкали пальцами остальные гоблины в молчаливых нахохлившихся бородачей.

— Умолкла, скотина! — Рявкнул гном, заставляя вздрогнуть и людей, и зазнавшихся гоблинов. — А ты, алкаш, чего выполз?

— Алкаши здесь только вы… — Пренебрежительно посмотрел плут на опустошенные бочки перед гномом и пару десятков солдат в бессознательном состоянии. — … причем, до ужаса матерые. А я ценитель прекрасного, способный дарить его радость другим, не лишенным ума и здравомыслия, существам.

— Тогда алкоголик. — Осклабился гном, блеснув зубами в густой бороде. — А где… а вот они…

Следом за плутом из толпы стали нетвердой походкой выходить офицеры королевской гвардии. Они качались, но развевая плащи и не взирая ни на что, шли по прямой траектории в окружении предусмотрительных гоблинов, готовых их поддержать, чтобы они не потеряли своей чести.

— И с-с-серано мы не догрились, Лириус! — Возвращался в свое войско один из офицеров.

— Я вас предупредил, глупцы набожные! — Поднял плут бутыль, провожая им строй офицеров. — Скоро орден и Императору допечет, а если Владыка увидит в целой стране своего врага его ничего не…

В клубах пыли с каменного потолка пещеры с металлическим грохотом упало нечто. Обе армии напряженно застыли схватившись за оружие. Плут прищурился и с оторопью опешил, когда из тумана пыли на него множеством глаз взглянула бездна.

— Вы проигнорировали сообщение, граф Лириус. — Окутанный клубами пыли, сказал один из шедшей дюжины темный вестник.

— Я был занят переговорами! — Тут же воскликнул плут.

— Никакие переговоры не стоят выше воли Владыки. — Выдохнула бездна в лицо плуту, когда тёмный вестник, встав вплотную, склонился над ним.

— Я пропустил, что-то важное? — Спокойно задумался плут, отпивая из горла бутылки. — Что за вызывающее поведение?

— Нам приказано срочно вернуть этот сброд на место и вернуть любыми способами и в любом виде… — Обвел провалом лица темный вестник злобных гномов. — Живыми или поглощенными, это не имеет значения.

— Ребята, погнали! Там какой-то звиздец случился! — Махнул плут рукой с пистолетом, плавно укладывая её на плечи подхватившего его вестника. — Только со знакомыми увиделся. Печальные вести ты принес, мой всемогущий друг.

— Работа такая. — Холодно ответил темный вестник, уверенно шагая в толпу расступающихся людей.

— Эй, тут железо… — Едко заметил один гном, толкнув другого вестника в спину и указав на армию людей.

— Скоро оно само к нам придет. — Равнодушно отозвался вестник, продолжая путь.

— Это как? — Не понял гном. — У фанатиков какое-то оружие против нас появилось? Эй, постой. Ответь!

— Закрытая информация. — Продолжая размеренный шаг, неживым голосом проронил вестник.

В рядах лихих храбрецов зародилось тревожное волнение. Они в считанные минуты свернули лагерь и, встав ровной колонной, спешно пошли за вестниками, идя в полном молчании сквозь ряды вражеской армии.

— Лириус, что стряслось! — Выкрикнул кто-то из рядов солдат.

— Что-то страшное, мой друг! Что-то страшное… — Тихо повторил помрачневший плут, вновь отпивая из бутылки.