И тут я понял, что...

Глава 15. Парад лицемеров

В огромном дворе толпилось немало знатного народу. Площадь, уложенная на редкость гладкими и ровными гранитными плитами, была сплошь заставлена роскошными стульями и скамьями, на которых сидели старые господа и дамы, обсуждавшие за резными столами свои важные дела. Под натянутыми на веревках цветными флажками и фонарями в разношерстных компаниях толпились их молодые отпрыски. Ослепительные кокетки набивали себе цену, обычные леди плели свои интриги, а кавалеры обсуждали какая из девушек лучше выглядит и какое вино вкуснее… всё шло своим многовековым чередом.

Старый король сидевший на своем троне на балконе, возвышающимся над площадью, с теплотой смотрел на царящий порядок и спокойствие у своих и иностранных подданных, собранных по случаю праздника на большой бал в стенах его дворца. Стоящие на ступенях идеальные белоснежные мраморные арки, поддерживающие несколько таких же сияющих чистотой этажей, привносили в наступающий теплый вечер особенное умиротворение.

Эту страну и её соседей давно не касались какие-то конфликты и обходили стороной бедствия и потрясения. Возможно, благодаря неимоверной удаче, а, возможно, благодаря стоявшим на страже войнам, несущими на себе красные кресты, или, возможно, благодаря тронутыми сединами старцев со сталью во взгляде, с которым они разговаривали с самыми влиятельными господами. Король отлично понимал сложившийся порядок и был доволен такой расстановкой сил, которая уберегла его страну на протяжении многих десятилетий его правления.

— Внимания! Прошу минуточку внимания! — Зазвенел молодой голос веселой девушки.

Постепенно вся толпа смолкла и обратилась во внимание на источник шума, пока лицо короля омрачалось предчувствием чего-то нехорошего. Его умудренные цепкие глаза буквально видели, как весело шагающая на прямых ногах девушка в неподобающем для светского вечера походном облачении с луком за спиной источала ауру неприятностей, вольготно идя вдоль знатной толпы. Её взгляды был насмешливым и игривым. Раскрепощенная шутовская походка вызывающей и совершенно несуразной.

Встав перед балконом, она чуть наклонилась и прищурилась, рассматривая хмурого короля на троне. По толпе пошли шепотки…

— Стража! — Строго крикнул один из старцев со стальным взглядом, оглушая площадь застывшей тишиной.

— Ба! Узнала! — Вытащив из кармана монету, сравнивала девушка портрет на ней с королем. — Похож! Значит, я попала куда надо, а то пришлось тут побродить по местным закуткам.

— Кто ты такая? — Громогласно спросил король.

— Я? — С невинным видом приложила девушка руку к груди. — Йося, обычная авантюристка и верная подданная Тёмного Владыки, а вы, стало быть, Ферлопус Ладожский, сын грозного Хулеоса Ладожского и внук дерзкого Персифаля Ладожского, верно? Смиренно приветствую вас.

Девушка слегла поклонилась и в жесте приветствия взмахнула рукой, пока толпа при упоминании тревожных слов начинала волноваться и источать напряжение.

— Схватить, еретика! — Рявкнул один из старцев.

— Многовато хочешь, дедушка. Многовато. — С грустью заметила задумчивая девушка, которая одну руку приложила к подбородку, а второй подпёрла её локоть на груди. — Как бы это сказать… пора тебе на покой что ли? Сядь, отдохни, внуков понянчи, займись стариковскими делами.

— Стража! Стража! — Возмущенно стали кричать старики.

— Какая стража? — Звонко захихикала девушка, повергая всех в ужас. — Вы где-то здесь видите стражу? Один мой знакомый научил меня тому, что иллюзии бывают порой не отличимыми от реального положения вещей…

Прямо на глазах смирные и закованные в броню воины стали оплывать и двоиться в глазах…

— Нами, людьми, движет невероятное самовнушение. Оно дарит нам такой приятный взгляд на мир. Делает его таким понятным и простым. Преподносит готовые убеждения, идеи, окружение…

Толпа стала шарахаться в стороны от точно таких же оплывающих и двоящихся людей, которые только что вели друг с другом привычные и обычные разговоры…

— Этот человек показал мне, что на жизнь можно смотреть под совершенно разными углами и видеть в ней то… — Девушка медленно подняла руки к небу с распахнутыми ладонями и легко улыбнулась, смотря в голубую даль. — … что ты пожелаешь.

— Шшша! — Нависли над людьми прямоходящие огромные ящеры, сковывая присутствующих страхам.

— Богохульство! — Разразились старики, вскакивая на ноги и собирая в руках светящиеся сгустки энергии.

— Шшааа… — Встали перед ними ящеры, заглядывая им в глаза.

Старцы замерли с полной растерянностью на лицах… я

Ящеры сковали всё их внимание. Две пары красных глаз внимательно рассматривали свою добычу, будто изучая её, будто ища слабые места… Зрачки стариков расширились, а лица стали искажаться мелкой дрожью. Кто-то попытался продолжить собирать в руках странную ослепляющую энергию, но ящеры даже не обратили на этого внимания. Один за другим прожжённые проповедники веры падали на колени. Падали на колени перед теми, кто мог утопить сознание в собственных глубинах разума.

— Во что вы верите? — Разочарованно поморщилась девушка. — Я пришла к вам с очень важным и даже несколько деловым предложением. Баланс сил в мире уже давно изменился и Владыка желает… о, а вы как тут?

— Срочный сбор. — Коротко бросил один из тёмных вестников, прорезающих расступающуюся толпу ящеров. — Приказано в срочные сроки свернуть задание и вернуть войска в расположение гарнизона. Непо…

— Да, поняла-поняла, я! — Поморщилась девушка, размахивая руками. — Вертаться, так вертаться. Я вообще не хотела сюда приходить и что-то им объяснять! Хех, прощайте, дамы и господа, мой бог зовет меня! Эй, красавчики, шевелитесь!

Ящеры фыркали, с пренебрежением заглядывая в лица застывших людей, но, сбиваясь в стаи, они послушно обращались в невероятно красивых мужчин и, источая идеальность статного тела, последовали за болтающей без умолку девушкой, которая пыталась разговорить молчаливого темного вестника.