Звездная карта для принца, или странности императорского отбора

Глава 10

Дорогу я снова не запомнила. Дело осложнялось еще и сгустившимися сумерками. Если главные дорожки университета освещались магическими огнями, то все ответвления скрывались во мраке.

Неожиданно вспомнилась еще одна мелочь, которую я благополучно забыла под натиском впечатлений. Среди студентов ходила байка, что якобы по ночам в лесу бродят духи неупокоенных двоечников, заваливших практику. Я в эти страшилки не особо верила — в ГНУСе имелось достаточное количество некромантов. Но все же, ни одна история не рождалась на пустом месте.

Получается, в ночном лесу действительно что-то было не так. Понять бы еще, что. Хотелось спросить Максимильяна, но глядя на его напряжённую спину и чувствуя пальцы, сжимающие мою ладонь, — я не решалась. Вдруг еще обидится на мою глупость и оставит здесь одну. Как я возвращаться-то буду? Тогда у университета точно появится свое вредное, но очень милое привидение.

Пока я размышляла о ерунде, никак не связанной с происшествием в коридоре, мы дошли до искомой двери. Наследничек надел себе на руку артефакт лорда Трена и прикоснулся к вычурной ручке. Как и в прошлый раз, защита просканировала символы доступа, а затем нам открыли проход. В этот раз спускаться оказалось проще. Принц создал несколько магических шариков и развесил их так, чтобы освещались и лестница, и окружающее пространство.

Коридоры. Переходы. Двери.

Странно, но стоило сойти с последней ступеньки, и я сама пошла в нужном направлении. Словно кто-то вел меня, чтобы точно дошла и не заблудилась ненароком. Подельник подозрительно поглядывал, но молчал, позволяя мне вести. За это я была особенно благодарна, поскольку даже самой себе не могла толком объяснить, что происходит.

Вот и нужная дверь. Снова проверка ключ-карты, и мы попали в помещение, заполненное монстрами. Одна из темниц так и осталась пустующей, только частички магии света еле-еле сверкали под потолком. Все остальные «прутья» выглядели надежными, сдерживая теневиков.

На краткий миг стало страшно. Воспоминания о нападении жуткой твари все еще не отпустили. Теплая надежная рука, сжавшая плечо, вернула в реальность, а ощущение поддержи позволило успокоиться. Все-таки надо отдать должное высочеству — несмотря на все принцачьи недостатки, на него можно было положиться.

Вздохнув, я решительно двинулась вдоль аквариумов, лишь мельком рассматривая сидящих там существ. Черные, большие, жуткие. Все не то. Мой теневик запомнился иным — светлым, милым. Осталось только его найти…

Добравшись до противоположного края отсека, до той двери, где дала отпор и потеряла сознание, я замерла, вглядываясь в крайние клетки. В одной сидела какая-то неопознанная клякса, сверкая алыми глазами. В другой же явно засело что-то небольшое, но из-за густой тени я не могла понять, кто это.

— Максимильян, — позвала я тихо и кивнула в нужном направлении.

С рук принца сорвался небольшой светлячок — обычное огненное заклинание, которое с большим трудом могло навредить существу из сумрака. Медленно подлетев к краю тени, светлячок неожиданно увеличился в размерах и взмыл ввысь, позволяя разглядеть пленника целиком.

Голубого. Мохнатого. Небольшого…

— Это что, лама? — удивленно спросил наследничек, и я не менее удивлённо кивнула.

Судя по внешнему виду, это действительно была лама. Карликовая, не больше овчарки. Желтые глаза смотрели с восторгом, словно на хозяина, который вернулся после долгого отсутствия. От такого внимания я даже немного смутилась, зато животинка плавно поднялась на ноги и, слегка покачиваясь, направилась в нашу сторону. Подошла почти вплотную, с интересом рассматривая сначала меня, затем принца, и смешно двигая большим черным носом.

— Звездулька, — позвал Максимильян озадаченно. — Тебя ничего не смущает?

— Помимо ее цвета?

— Цвет волнует меня в последнюю очередь, — хмыкнули над ухом.

— Ее размер? Может, потому что она еще… А как называются детеныши лам?

— Ламеныши? — предположил высочество. — Так, не сбивай меня с мысли. Что ты видишь?

— Миленькую моську, которая меня спасла.

— А еще?

— Максимильян, я два дня была без связи с миром и до сих пор ее не восстановила. Судя по событиям последних часов, можно сказать, что я в принципе не совсем адекватная. Так что давай без загадок. Что конкретно тебя смущает?

Принц ответил не сразу. Я даже поняла почему. Его высочество зацепила моя фраза про неадекватность. Точнее, неоцененность его императорской милости и того лобзания в нише. Другими словами то, что случилось, я даже не хотела называть.

— Теневик не боится магии света.

— Что? — не сразу поняла я, опустившись на колени напротив создания и рассматривая умильную мордочку.

— Лама не боится света. Все другие прячутся в тени, опасаясь обжечься, а она не реагирует. Такого не бывает!

— Советник Трен сказал, что теневики эволюционируют. Возможно, мы видим нового уникального представителя.

— В таком случае его нужно срочно отдать на опыты, чтобы понять, как… Звездулька, ты что делаешь?

— Никаких опытов! — категорично заявила я.

Просто в отличие от наследничка я сидела прямо напротив малыша и видела ужас в его глазах. После слов про опыты, лама вздрогнула и даже сделала маленький шажок назад. Значит, это не просто уникальный вид теневиков, способный противостоять магии света, но еще и разумный! Было ли мне страшно его отпускать? Очень! Но что-то внутри меня твердило, что так надо. Я ничего не могла сделать с этим внутренним голосом.

— Звездулина…

— Не обсуждается. Я освобожу ее и отпущу на волю. Лама меня спасла. Я отплачу тем же.

— Злата, ты осознаешь, насколько опрометчив твой поступок?

— Вполне. Но еще я знаю, что так надо. Максимильян, я действительно не могу допустить, чтобы ее мучили. Понимаю, что это теневик. Осознаю, что своими действиями мешаю нашим магам, но не могу. Если тебе претит происходящее — ты можешь уйти.

— Предлагаешь снова оставить тебя одну в лаборатории? — с нескрываемым негодованием спросил принц.

— Предлагаю не выбирать между долгом и моей глупостью. Последствия этого поступка я буду разгребать сама.

— Не обсуждается. Я не одобряю, но не буду мешать.

— Спасибо, — вздохнула я облегченно и принялась за дело.

В этот раз выпить магию света получилось осознано и быстро. Сняв защиту, я нерешительно подошла к двери и оглядела ее, ожидая увидеть сложный замок. Вместо него же…

— Ты это видишь? — спросила у наследничка, беспомощно оборачиваясь назад.

— Вижу, — хмыкнул он, подходя ближе. — Любопытно. У других висят амбарные замки.

— Получается, даже маги считают ее неопасной?

— Видимо, — медленно кивнул принц, и вытащил самый обычный крючок из застежки-кольца. — Выходи, чудо.

Лама, переступив с ноги на ногу, сначала аккуратно просунула несуразную длинную шею в проход, с любопытством оглядывая мир за пределами своей камеры. Затем сделала несколько нерешительных шагов и замерла напротив нас, глядя с немым вопросом в глазах.

— Пойдем наверх. Считай, что мы устраиваем тебе побег, — произнесла я тихо и слегка смутилась, поймав взгляд наследничка.

— Ты же понимаешь, что разговариваешь с ламой? — с кривой улыбкой спросил он.

— Это не просто лама, а уникальный теневик! И она меня понимает! Правда ведь, малышка?

Когда на мой вопрос животное слегка кивнуло, обалдели мы оба. Под «мы» я подразумевала себя и принца.

— Ты это видел?

— Да. Но вполне может быть, что у нее просто нервный тик от счастья.

— Ага, — кивнула я заторможено. — Ладно, надо выбираться, пока нас не застукали. Сможешь замести следы?

— Уже. Идем… те.

Ну, мы и пошли. Обратная дорога заняла еще меньше времени — выводил нас принц. Лама решительно семенила следом, глядя на нас большими влюбленными глазами.

— Все, ты свободна, — улыбнулась я, когда мы оказались наверху, в знакомом уже лесу. — Если пойдешь в ту сторону, сможешь покинуть территорию университета. А там дальше доберешься до своих. Поняла?

Лама снова кивнула, и теперь это точно был не нервный тик. Максимильян тоже это понял, но комментировать не спешил.

— Беги, пока тебя не поймали. И… спасибо, что спасла меня!

Третий кивок, и голубая мелочь развернулась и побежала в указанном направлении.

— Звездулька, мне кажется, или она пританцовывает? — спросил глухо принц, у которого на глазах рушились все базовые представления о теневиках.

— Не кажется, — подтвердила я, глядя на весело покачивающуюся мохнатую попу. — Я не знаю, что это было, но лучше оставить все в тайне.

— Угу. Тем более, нам не привыкать, — подтвердил высочество, а затем взял меня за руку и повел обратно. — В общем, план такой. Сейчас ты возвращаешься в палату — останешься там как минимум до завтрашнего утра. Я же посещу кабинет декана и верну ему ключ-карту.

— Я с тобой.

— Нет, — резко ответил наследник и даже мотнул головой.

Обижулька. Хоть он этого и не показывал, но я была уверена, что дело в злосчастной нише. До нее ведь все было хорошо, а теперь его высочество дуется из-за того, что я не пала жертвой его чар! Отчего-то другие причины поведения Максимильяна я даже не рассматривала.

— Ну и пожалуйста, — ответила я не менее обиженно, но потом все же взяла себя в руки и решила поблагодарить подельника, который пошел на риск ради меня. — Спасибо за помощь. Для меня это было очень важно.

— Не за что, Звездулина.

Оставшийся путь до лазарета мы провели в молчании, каждый думая о своем. На пороге здания принц напомнил мне этаж и номер палаты. Пообещал, что завтра мне принесут чистые вещи. Затем коротко попрощался и ушел, унося с собой ключ-карту и маленькое приключение.

Вздохнув, я отправилась в лазарет. А там меня уже ждали.