Звездная карта для принца, или странности императорского отбора

Глава 5

Когда папа рассказывал про свои университетские будни на боевом факультете, это всегда звучало эпично и захватывающе. Магические поединки, схватки с теневыми тварями и обязательная практика. Каждая история походила на приключения книжного героя, где он обязательно встревал в неприятности, а затем с честью из них выползал, получая заслуженную награду и самую красивую девушку в придачу.

По факту…

— Так, мои дорогие пестики и тычинки, сейчас я покажу вам красоту! — вещала преподавательница по траво-тваре-ведению.

На самом деле предмет, который вела магистр Мариния Еффи, назывался «Ботаникой», но у меня язык не поворачивался назвать все происходящее этим ласковым словом.

В оранжерее, куда нас привела милая светловолосая нимфа, живым было все. Начиная от травки под ногами и заканчивая спускающимися с потолка лианами. И все это многообразие видов и форм хотело одного — жрать. Предпочтительнее — мясо. Вообще прекрасно, если мясо молодое, неопытное и глупое. То есть студенты первого курса под это описание подходили идеально.

Первым пострадавшим был Леон, взявший на себя роль заводилы. Заметив на столе «красивый бутончик», торчащий из горшка, он решил совершить красивый жест и подарить это чудо сокурсницам: «Таким же прекрасным, как этот цветок!»

Растение действительно было красивое. А еще очень зубастое. Стоило парню протянуть руку к затаившемуся хищнику, как травотварь вцепилась в беззащитную конечность листиками-клешнями. Остроконечные лепестки превратились в острые зубы и… В общем, руки больше никто и никуда не тянул.

Мы вообще предпочли сбиться плотненькой группой у самой дальней стены и теперь нервно ждали преподавательницу, которая в компании Леона скрылась в подсобке.

— Как вы думаете, мы выживем? — тихо спросила Милли, поправляя свои круглые очки.

— Если из принципа, чисто на зло, то шансы есть, — ответила ей София, чьи красные «перышки» в волосах шевелил легкий сквозняк.

— Теперь я понимаю, почему все боевые маги к концу обучения слегка того, — отозвался еще один сокурсник, бдительно следя за всеми растениями. — Если на первом курсе изучают такие предметы, то что будет дальше?

— Кирдык! — выдал Шурш, в котором я подозревала наличие крови орков.

Вообще в университете оказалось удивительно много разных рас. Я думала, что наш куратор — Май — будет самым колоритным, но нет. Утром, во время похода на завтрак, я увидела шестой курс во главе с его самодовольным высочеством, совершающий марш-бросок под предводительством здорового плечистого оборотня. На кухне хозяйничали домовые, радуя свежей выпечкой и вкусной кашей. Комнаты убирали замковые духи, на одного из которых я нарвалась, выходя из ванной. А лекции…

Лекции оказались необычные — это факт.

За время переклички я успела запомнить новых однокурсников и имела примерное представление о магической специализации каждого из них. О том, на какую стихию в дальнейшем следовало делать упор, мы должны были узнать как раз на следующей паре.

Но это в том случае, если покинем эту чудесную оранжерею на своих двоих. Со всеми конечностями. На то, что будем не понадкусанные, я уже не надеялась.

— Так, мои пестики и тычинки, если еще раз сунете к цветочкам свои руки, отращивать новые будете самостоятельно! — ласково произнесла вернувшаяся госпожа Еффи, одаривая всех нежной улыбкой. — Ну что, идемте на экскурсию?

После предыдущей фразы бежать хотелось исключительно к выходу. Один из парней даже попытался, но бдительные лианы, которые я мгновение назад воспринимала лишь как часть декора, отреагировали молниеносно. Мясистые жгуты схватили беглеца, скрутили и вернули обратно, опустив рядом с нимфой. Еще и пылинку с плеча стряхнули, что выглядело особенно жутко.

— Цветочки мои, увядающие, — как-то многозначительно протянула магистр, — очень вам советую не прогуливать мои пары, не халтурить, и вообще прилежно учиться. Для отстающих у меня особая мера наказания…

Какая именно — никому знать не хотелось. Спешно выудив из ученических сумок письменные принадлежности, мы приготовились записывать каждое слово нимфы.

Жить хотелось всем.

После столь насыщенной пары по тваре-траво-ведению, нас отправили по комнатам — переодеваться к практической боевке. Костюм, выданный университетом, не то, чтобы смотрелся очень неприличным… Но неприличным, да. Обтягивающие брюки из плотной ткани. Свободная верхняя рубашка с утягивающими ремнями, чуть прикрывающая бедра. Мягкие ботинки.

Ощущение, что мы шли не на боевку, а на физический спарринг. Впрочем, одно очень часто перерастало в другое, если верить перешептываниям однокурсников.

— Теперь понятно, почему магички так рано выходят замуж, — пискнула шагающая рядом Милли, вызывая улыбки у остальных девчонок.

— Это ты еще не видела форму боевого подразделения императорской гвардии. Там вообще отпад! — поделилась Оливия.

— А нам и тут все нравится! — влез в дамскую беседу Леон, подмигивая зеленым глазом. — Вы прекрасны, девушки!

— Спасибо, только цветов больше не дари, — хмыкнула София, заставляя всю группу захихикать.

— Ничего не могу обещать. Мое сердце радуется и поет от столь шикарного… вида.

— И это их дополнительное оружие! — со знанием изрек его друг. — Главное, не отвлекайся на эти прекрасные ножки во время спарринга, иначе вылетишь быстрее, чем успеешь разложить вещи!

— Так я уже разложил, — грустно произнес рыжик. — И как же теперь… Не отвлекаясь…

— Соберись, тряпка, — беззлобно подкололи остальные.

Я же про себя хмыкнула и представила выражение лиц императорских фрейлин. Немаги крайне не любили вольность магов, упрекая за несоблюдение этикета и развратное поведение. Впрочем, я была уверена, что столь яркий негатив вызывала зависть. На этой почве между одаренными и обычными людьми зачастую складывались напряженные отношения. Но это не мешало им сотрудничать и вести совместные дела, существуя друг за счет друга.

К сожалению, нередко случались ситуации, когда маг по той или иной причине терял свой дар. Не каждый мог смириться с пустотой, возникающей после ее ухода. Но те, кто все же смогли, зависали посередине, выступая посредниками двух миров. Одним из таких посредников стал лорд Трен. Я не знаю, каким образом он потерял магию — история об этом тщательно умалчивала. Но даже несмотря на столь огромное несчастье, он не опустил руки и смог достичь впечатляющих результатов на основе своих знаний, смекалки и выдающихся талантов полководца. За это его ценил император и недолюбливали остальные.

Сегодняшнее занятие, благодаря хорошей погоде, проходило на улице. По соседству занимались старшекурсники, с интересом поглядывая в нашу сторону. Стоило всем ученикам нашей группы перешагнуть магические кристаллы, как вокруг отведенного места вспыхнул щит-поглотитель. Полюбовавшись защитой, напоминающей мыльный пузырь, мы встали полукругом напротив двоих мужчин: лорда Трена и магистра Вирта.

— Добрый день, студенты! — поприветствовал нас ректор, окинув быстрым внимательным взглядом. — Сегодня проверим вашу магическую предрасположенность и уже на этом основании подкорректируем дальнейшие тренировки. Первое занятие проведем мы, а дальше вас разделят на группы и передадут кураторам. Кто пойдет первым?

Даже не удивилась, когда вперед вырвался Леон. Как я и думала, рыжик оказался магом огня. Следом пошли его новые друзья, а затем подтянулись и все остальные. Девочки остались напоследок.

— Студентка Злата, — вызывал меня ректор, после небольшой заминки.

Вздохнув, я вышла вперед и приготовилась к потоку вопросов. Просто дар… Он у меня был не совсем стандартный. Вытянув руку вперед, я прищурилась, а затем призвала магию. В солнечный день она не казалась такой необычной и опасной, но вот в ночи…

— Свет? — удивленно спросил ректор и посмотрел на своего коллегу.

Кажется, лорд Трен выглядел не менее удивленным. А все потому, что я свой второй дар во дворце не афишировала. Он был не очень сильным, и после использования основной стихии обычно накатывала усталость, но все же. Все же я являлась магом света.

— Уровень? — плотоядно уточнил ректор и чуть ли не облизнулся, глядя на меня.

— Двоечка.

Этого уровня как раз хватало, чтобы я затесалась в ряды боевых магов, а затем оказалась допущена до совместных с принцем занятий. Ведь именно на это мы с отцом рассчитывали, когда строили многоходовый план по скорейшему окольцеванию Максимильяна.

— Будем развивать! — радостно возвестил ректор и улыбнулся.

Если бы я увидела эту улыбку впервые — обязательно испугалась. Но благодаря прошедшим ранее парам магистра Маринии Еффи этого не случилось. После ее ласкового оскала все остальное казалось незначительной мелочью. Поэтому я даже не насторожилась. Как выяснилось позднее — зря.

После того как все студенты продемонстрировали свои магические таланты, советник императора решил самолично проверить нашу физическую подготовку. Точнее, навыки владения оружием. По мановению руки ректора, рядом с нами материализовался ящик с колюще-режущими предметами.

Посмотрев на это многообразие, я с грустью отошла в сторону. Мама выступала категорически против любых занятий, которые могли нанести ее единственному ребенку увечья. Так что мне осталось лишь виновато хлопать ресничками.

— Не можете определиться с выбором, студентка? — спросил лорд Трен, когда ящик опустел на треть.

— К сожалению, я имею весьма смутное представление о том, как всем этим пользоваться, — с неохотой призналась я.

— Я предполагал нечто подобное, — не очень понятно произнес советник императора, а затем обратился к ректору. — Родрик, у нас здесь желторотик.

Магистр Вирт, отвлекшись от осмотра выстроившихся в ряд однокурсников, нахмурился, а затем вопросительно приподнял бровь.

— Займешься или мне?

— Займусь, — медленно, словно нехотя, кивнул наш новый декан. — Самому интересно, что из этого выйдет.

— Отлично. Можешь забирать.

— А-а-а… А что происходит? — спросила я, переводя удивленный взгляд с одного мужчины на другого.

— Поздравляю. Только что ты стала моей личной ученицей, — ответил лорд Трен так, чтобы его слышала только я. — Само собой, это только на время нашего с тобой… сотрудничества.

— Это таким образом вы решили не привлекать ко мне внимания? — прошипела я рассерженной кошкой, поймав любопытные взгляды ребят.

— Я, как декан, имею право отбирать себе абитуриентов для личных занятий. Ты, как обладательница редкого, пусть и слабого дара света, идеально подходишь на эту роль.

— А если я не хочу? — спросила хмуро, хотя уже знала ответ.

— Прости, но твое мнение в данном вопросе никого не интересует.

От такой наглости я чуть не подавилась воздухом, который набрала, чтобы продолжить спор. Стоило мне прокашляться, как я внезапно успокоилась. Собственно, а почему бы и нет? Я ничего не теряю. Наоборот, приобрету новые полезные навыки. Когда же все закончится, покину университет и забуду все, как страшный сон.

— Как скажете, лорд Трен. С чего начнем тренировку?