Звездная карта для принца, или странности императорского отбора

Глава 16

Пока защитнички проводили разведку, я беспокойно металась по комнате. Максимильяну я могла врать сколько угодно, но правда заключалась в том, что я за него действительно переживала. И не только как за наследника, но и как за верного врага. Нет, а если с ним что-то случится, кто будет надо мной подшучивать? Кому я буду устраивать пакости, а потом мило отсиживаться под крылышком императрицы?

С другой стороны, может оно и к лучшему. Вот съедят этого гада сероглазого и все — больше он не будет меня доставать своим странным поведением. В том, что оно очень странное, я уже сполна убедилась. Может его приворожил кто, а на меня пошел откат? Нет, точно нет. У наследничка в крови столько магии, что для его приворота понадобился бы самый-самый сильный и противный эликсир. Я не знала, насколько это правда, но поговаривали, что в теневых землях растет много разной гадости, из которой можно сделать зелья и настойки, способные обойти любую защиту.

— Злата?

От голоса декана я вздрогнула — нервы в последнее время совсем стали слабенькие, — а затем поспешила к мужчине со стаканом воды. После отравления и столь своеобразного «лекарства» его наверняка мучила жажда. Осушив стакан одним махом, советник Трен прикрыл глаза и нахмурился, словно силился что-то вспомнить. Так и не найдя ответа в своей голове, он вопросительно посмотрел на меня.

— Что произошло?

— А что вы помните?

— Как открывал дверь в дом вероятника.

— Кто-то отравил ручку соком вармаргоники. Нам удалось напоить вас и нейтрализовать яд.

— Нам? — хмуро уточнил советник.

— Со мной был Максимильян. Сейчас он вместе со стражниками и имперскими гвардейцами обследует дом звездочета. Там нашли… тело.

Я ждала от лорда ругани и обвинений в том, что не умею держать язык за зубами, но скандала не последовало. На мое признание мужчина коротко кивнул и попытался встать. Шустрый какой!

— Лорд Трен, вам нужен отдых. Яд еще не до конца вышел из организма, как и лекарство. На восстановление обычно уходят сутки, а то и больше.

— У меня нет столько времени, — коротко бросил советник и снова попытался встать.

На этот раз ему удалось. Держась за стенку, он медленно пошел в сторону ванной комнаты. Я же могла только негодующе смотреть на его напряженную спину, мысленно костеря упрямство некоторых личностей.

— Пс-с-с, — раздалось от окна, стоило двери за лордом закрыться.

— Что там? — спросила я шепотом и, приблизившись к своим присмотрщикам, опустилась рядом на колени.

— Странный какой-то тип. В том, что он маг, даже не сомневаюсь — силы у него хватает. Но такое ощущение, что он не умеет ею пользоваться. Потыкается, отправит несколько заклинаний, и снова ползает в поисках прорехи. Кстати, там на лестнице еще двое. Наблюдают за этим ползучим, но не вмешиваются. Серые камзолы.

— Скорее всего это люди из гвардии. Принц решил подстраховаться. Акуель, а ты видел лицо этого типа? Это кто-то из университета?

— Не видел, — вздохнул горгул. — На нем какая-то хитромудрая теневая защита.

— Теневая?

От этого заявления я даже подалась вперед, сначала посмотрев на сиреневого, а потом на голубого питомца. Кудрях, в поддержку слов друга, активно закивал головой, отчего многочисленные спиральки пришли в движение. Часть из них полетела на пол, но была тут же подобрана Акуелем.

— О, еще на свитерок! — обрадовалось чудо с крылышками, затем подозрительно посмотрело на кровать. — А этот чего — очухался?

— Да, он сейчас в ванной. И должен скоро выйти, если не свалился там в обморок.

— Если свалился — дашь понадкусывать?

— Акуель! — возмутилась я кровожадности горгула.

— Ниче, когда-нить он тебя достанет так, что ты сама его покусаешь, — авторитетно заявил сиреневый, а затем снова стал серьезным. — Ползучего-под-дверью я не узнал, но попробую потом отследить по жестам. Может кто попадется. Тебе ничего не угрожает — против защиты Макса этот бессилен. Свое дело сделали, тебя проверили, давай пирожки и яблоки — пойдем мы. А то этот немощный выйдет и точно придется избавляться от свидетеля.

— Почему-то Максимильян в свидетелях вас не смущает, — пробурчала я недовольно, но еду питомцам собрала.

— Принц свой в доску. Этот же раздражает неимоверно. К тому же, тебя чуть не угробил. Кудрях мне все рассказал про ту ночь.

— В смысле? — нахмурилась я, глядя на питомцев.

— Потом! — шепнул горгул, и они поспешно скрылись в тени.

Вовремя. Дверь в ванную открылась и на пороге появился советник. С мокрых волос капала вода, оставляя разводы на белой рубашке и темном камзоле. Мужчина все еще был бледен и слегка шатался, но падать в обморок вроде не планировал.

— Чаю?

— Лучше кофе, — попросил лорд, медленно опускаясь в кресло.

Налив в чашку черной жижи, которую лично я терпеть не могла, зато активно употреблял наследничек, протянула советнику. Затем села напротив и с толикой укора внимательно посмотрела на виновника моих приключений.

— Я не буду извиняться за то, что взял тебя с собой. В конце концов, это спасло мне жизнь.

— И в очередной раз поставило под удар мою. Лорд Трен, у меня складывается неприятное впечатление, что вы хотите от меня избавиться.

— Если бы хотел, ты бы уже была мертва, — оптимистично заявил советник, приближая меня к состоянию, которое описывал горгул — покусать его!

— Раз мы выяснили, что под прицелом находятся все маги света…

— Ты продолжишь обучение, — непреклонно оборвал советник. — В первую очередь это нужно тебе. Ты ведь помнишь, как тварь рвалась к тебе на трибунах?

— Буду безвылазно сидеть в самой высокой башне дворца и заниматься любимым делом, — парировала я недовольно, а затем нахмурилась, вспомнив, кому принадлежали эти слова.

Вот… высочество!

— Они и там тебя достанут, если поставят себе целью уничтожить всех неугодных магов.

Сделав глоток кофе, лорд Трен откинулся на спинку кресла и вперил в меня тяжелый, немигающий взгляд. От него стало очень не по себе, но я постаралась удержать лицо.

— Почему ты так не хочешь учиться, Злата?

— Дело не в самой учебе. Я уже говорила, что боюсь. Советник, я не воин. Даже близко! В случае реальной опасности я либо упаду в обморок, либо сбегу.

— Ты сталкивалась с теневиками два раза. — На самом деле гораздо больше раз, но лорду об этом точно не стоит знать. — Оба раза уничтожала их.

— Потому что бежать было некуда!

— Хочешь сказать, что ты трусиха? — подначил меня лорд Трен, но его попытка уколоть не увенчалась успехом.

— Именно! Лучше быть трусливой и живой, чем смелой и мертвой.

— Прости, — внезапно произнес он.

— Что?

— Я никогда и не перед кем столько не извинялся. Второй раз рядом со мной ты подвергаешься опасности. Неприятная тенденция.

— Главное, что оба раза я спасла вас, — хмыкнула я, а затем не выдержала и магией высушила волосы и одежду мужчины.

— Спасибо, — неизвестно за что поблагодарил декан. — Злата, я что-нибудь говорил, пока был без сознания?

— Нет, ничего. А что?

— Да так. Снилось… всякое. — После этих слов мужской взгляд показался немного странным, но я не смогла распознать эмоции, плескавшиеся на дне черных глаз. — Максимильян оставил тебе магический ключ от двери?

— Нет, — вздохнула я, уже успев сто раз пожалеть, что не выпросила у него универсальную открывашку. — Я надеюсь, что он скоро вернется и сам нас выпустит. А еще принесет мне расчеты, которые успел сделать звездочет. У вас самого есть предположения, кто и по какой причине все это провернул.

— Есть, но тебе я не расскажу, — хмыкнул лорд, потихоньку расслабляясь.

— То есть таскать меня по злачным домам с трупами — это пожалуйста. А как поделиться действительно полезным — так не расскажу.

— Если ты пытаешься достучаться до моей совести, то тебя ждет разочарование.

— Было бы до чего достукиваться, — недовольно буркнула я и поймала насмешливую улыбку лорда Трена.

— Не дуйся, Злата. Я уже признал свои ошибки и извинился. Считаю, что этого более чем достаточно.

Я промолчала. Ему может и достаточно, а я считаю, что имею право знать, из-за чего чуть не стала милым трупиком, некромантам на радость. Хотя чего я ожидала от лорда Трена? За то время, что мы были знакомы заочно и лично, я успела кое-что усвоить: для него имеет значение только благо империи. Отличное качество для советника и жуткое для человека. Тем более для человека, наделенного властью. Кстати, об этом…

— Лорд Трен, всем известно, что вы входите в круг доверенных лиц императора.

— Интересное начало вопроса, — хмыкнул он.

— Да, это действительно будет вопрос. Надеюсь, получить ответ и остаться после этого живой. Хотя, рядом с вами ни в чем нельзя быть уверенной.

— Оу, у маленького звездочета есть зубки? — уже открыто улыбнулся декан.

Широко, словно моя язвительность была его личной заслугой.

— А вы только сейчас это заметили?

Признаться честно, я слегка выпала из реальности. Улыбка очень сильно изменила лицо советника, превращая в обаятельного молодого человека, а не выводящего из себя мужчину.

— Сколько вам лет? — случайно вырвалось у меня не то, что собиралась спросить.

— Тридцать один, — с короткой заминкой произнес лорд Трен, рассматривая с интересом мое лицо.

— Обычно вы выглядите старше.

— Обычно? Но не сейчас?

— Улыбка вас меняет, — ответила я честно, нисколько не смутившись. — Вам стоит делать это почаще.

— Мало кто в этом мире может вызвать мою улыбку. Гордись собой, золотая девочка.

— Почему золотая?

— Твое имя как бы намекает. Плюс родители называют тебя золотцем. Но главное, у тебя есть магия, приравнивающаяся к драгоценности. Так что логично, что ты — золотая.

— Интересная логическая цепочка, но да ладно. Мой второй вопрос… Какое именно направление вы курируете при императоре?

— Злата, не заставляй меня разочаровываться. У тебя есть все вводные, чтобы сопоставить факты и прийти к правильным выводам.

— Очередная проверка?

— Скорее способ скоротать время за интересной беседой. Так что, какие у тебя есть предположения?

— После всего, что я узнала и увидела… Вы были сильнейшим магом. Если отмести магическую составляющую, у вас остается хорошая теоретическая база. Вы следите за магами света. Волнуетесь о защите границ. Знакомы со многими значимыми для магического сообщества людьми. Смею предположить, что именно на вас лежит управление министерством магии. Не открыто — я знаю магистра Ферро, он частенько бывает в гостях у отца. Нет, вы скорее кукловод, который незаметно шевелит нужными ниточками.

— Умница, — удовлетворенно кивнул мужчина, глядя на меня с легким прищуром. — Надеюсь, ты понимаешь, что это закрытая информация?

— Все общение с вами — закрытая информация, — фыркнула я, за что снова удостоилась внимательного взгляда.

— А кому сейчас легко, — насмешливо произнес лорд Трен и покосился на исписанные мною листы. — Как дела со звездной картой?

— Странно.

После этого вопроса мое настроение ухудшилось. Несмотря на потраченное время и расклады по каждой кандидатке в принцовы жены, у меня все равно что-то не билось. Я начинала подозревать, что Максимильян был прав и я обладала не всей информацией.