Звездная карта для принца, или странности императорского отбора

Глава 18

План действий был такой.

Я все-таки возвращалась в университет, чтобы не заставлять нервничать нашу «крысу». Тем более, сегодня у меня в расписании стояла лекция магистра Еффи. А она, как показала практика, может оказаться жизненно важна. Принц хмурился, отчего между смоляных бровей появлялась глубокая морщинка, но больше не спорил. Он и сам понимал, что одновременно следить за мной и участвовать в расследовании — проблематично. В том, что он влезет в ход следствия, я даже не сомневалась. Ведь теперь опасность угрожала не только ему и семье, но и мне — магу света с запечатанным даром.

На мой закономерный вопрос — не хотят ли они все-таки сходить к ведьмам и узнать про природу проклятия, оба подозрительно на меня покосились и… промолчали. И стукнуть бы их, но в голове появилась более коварная идея — женю! Обоих! Одного на Паучихе, а второго… Кого подсунуть Максимильяну, я еще не решила, но надо тоже кого-нибудь вредного, чтобы они дополняли друг друга.

После возвращения в университет я хотела переговорить с наследничком и продемонстрировать ему умения Кудряха, но коварный принц быстренько распрощался и сбежал. И непонятно по какой причине — то ли от незавершенного разговора, то ли от моей инициативности. Ладно, позже его выловлю. Если надо будет, пойду в общежитие старшекурсников, но наследничка достану!

Не знаю, что сказал декан преподавателям, но меня никто не ругал за прогулы. Даже наоборот, смотрели с некоторым сочувствием. Кажется, о вредном характере лорда Трена были наслышаны многие. Собравшись, я побежала на тваре-траво-ведение, мысленно молясь успеть. Будет обидно, если один из питомцев магистра прибьет меня, вместо врагов империи.

Группа уже находилась на месте, и все косились в мою сторону с подозрением. Хотела было спросить, чем вызвана такая реакции, но София опередила. Ткнув пальчиком в руку, а затем и в плечо, она изрекла веселое: «Живая!» и отвернулась.

— Это что было? — спросила я шепотом, пока преподавательница не появилась из своей подсобки.

— Мы думали, что декан тебя прибил, а затем оживил, — сдал однокурсников Леон.

— А с чего такие предположения?

— На самом деле вариантов обсуждалось много, но мы решили, что для разнообразия — это самое интересное!

— Можно подумать, что я так часто прогуливаю, — пробурчала я.

— Ну, вообще — да, — хмыкнул рыжий.

Я задумалась. Не так уж и часто! И не по своей воле, между прочим! Каждый раз был кто-нибудь виноват. Например, декан, который отправлял меня то в лазарет, то в неизвестном направлении на поиски приключений. Точно надо его женить, чтобы перестал меня доставать! Вот как только разберемся с заговором, так сразу займусь расчетами. Надо еще проверить, точно ли Паучиха с ним справится, или нужен кто-то с более крутым характером. Например, магистр Еффи и ее цветочки! Они бы точно нашли на него управу.

Предаваясь коварным мыслям, я пропустила момент, когда преподавательница в сопровождении своих лиан, радостно улыбаясь, добралась до нас.

— Я боюсь ее такую, — шепнул Леон, которому больше всех доставалось на этом предмете.

— Соберись, ты ведь боевой маг! — шикнул на него друг.

— К такому жизнь меня не готовила! — возмутился рыжик, и я с ним согласилась.

Каждая пара преподавательницы напоминала игру на выживание, где кормом мог стать любой зазевавшийся. Вот и сейчас вместо какого-нибудь милого цветочка нам продемонстрировали куст. Живой куст, как и все окружающее. Он смотрел на нас, мы подозрительно косились на него. И все молчали, ожидая дальнейшего развития событий.

— Так, мои пестики и тычинки, продолжаем с вами изучение полуполезных-полувредных растений. Знакомьтесь, это зейракуркус. Он произрастает исключительно на южных островах в жарком влажном климате, рядом с магическими источниками. Такое расположение наделило его удивительными свойствами — он может временно блокировать магию. Кто мне скажет, для чего это нужно?

Несколько студентов подняли руки, но ответить разрешили Милли. Поправив очки, она начала говорить, словно читала по учебнику:

— Чаще всего блокировку магии, я имею ввиду временную блокировку, которая достигается при помощи зелий, используют на подозреваемых. Их либо сажают в антимагический карцер, либо дают специальный настой. Второй случай, когда человек стал жертвой проклятия, влияющего на телесную оболочку. Такое средство запитывается на магическую силу пораженного. Чем сильнее проклятый, тем быстрее разрушается его тело. Блокираторы позволяют замедлить распространение заразы за счет уничтожения магических связей. Последний известный мне случай — раны от магического яда. Отрава этого типа распространяется исключительно по магическим артериям, отравляя весь организм. Нет магии — нет яда.

— Прекрасный ответ! — кивнула довольная преподавательница. — Все так. Блокировка — не всегда вред. Чаще это благо, направленное на спасение жизни. Именно благодаря зейракуркусу наши ученые смогли выделить вещество, влияющее на магию. Оно спасло много жизней, но столько же погубило… Магические артерии очень чувствительны во время блокировки. Один неверный шаг — и маг может выгореть. Такое наказание применяют к осужденным за самые тяжкие преступления. Лишение — это страшно…

Даже представлять не хотела, насколько страшно. Многие сходили с ума, так и не сумев смириться с жизнью без волшебства. Но были и такие, как советник Трен. Те, кто нашел в себе силы продолжить путь даже несмотря на потерю смысла жизни. А может, они нашли его в другом. В любом случае, я даже думать не хотела, каково это — стать лишенцем.

— Несколько столетий назад один из гениальных ученых — Лавр Крус — проводил опыты с зейракуркусом. В процессе экспериментов у него в руках появилось одно особенное зелье. Бытует мнение, что причиной изготовления этой настойки стала супружеская неверность. Жена мага ушла к более знатному и сильному лорду, и Крус решил ему отомстить. Действовать пришлось в два этапа. На первом он дал жертве блокиратор магии, тем самым ослабляя его силовой каркас. Вторым этапом раскачивал этот самый каркас, оставляя жертву на грани выгорания. И третьим — подливал свое изобретение. Афродизиак, который сложно вычислить и невозможно вывести магическим путем. Под его воздействием жертва не могла себя контролировать и предавалась любовной горячке. А этого ни в коем случае нельзя делать на грани выгорания!

— Почему? — задал закономерный вопрос Леон.

— При такого рода контактах идет обмен не только эмоциями, но и магической энергией. В нормальном состоянии все находится в балансе — оба партнера берут и получают одинаковое количество сил. Но когда маг на грани, во время соития он отдает последнее, а получить обратно уже не может — слишком маленький напор. И тогда происходит выгорание.

— Магистр, у меня вопрос, — подняла руку София. — До нарушения целостности организма — неважно, мужского или женского, — сила в нем зациклена и не взаимодействует с окружающей средой. Получается, если жертва афродизиака сойдется с целостным магом, то не выгорит?

— Все верно, милая, — кивнула преподавательница. — И это единственный способ помочь несчастному. Жаль только, весьма редкий и очень ценный.

Мальчишки шепотом отвесили несколько не самых приличных шуток, а девочки смущенно переглянулись, не желая обсуждать эту тему. Среди магов отношения до брака не считались чем-то зазорным, так что найти подходящего партнера было настоящим испытанием. У аристократов в этом плане строже, но они сами ни за что не пошли бы на такой шаг ради самого спасения — только ради выгоды или от большой любви.

— Получается, все маги находятся в опасности? — хмуро спросила Оливия.

— Зелье, о котором мы говорим, запрещено в империи, крайне редкое и дорогое. Поэтому зейракуркус не так просто достать. Нужно очень сильно ненавидеть одаренного, чтобы раздобыть этот яд и использовать, — отмахнулась преподавательница.

С этими словами она погладила растение, затрещавшее листиками в знак удовольствия. После устной части у нас началась практическая. Магистр Еффи показала, как самостоятельно узнать, что в составе вещества есть наш зеленый гость. С помощью голограммы продемонстрировала внешний вид всех опасных зелий, а затем создала ароматические аналоги, чтобы мы могли определить «врага» по запаху. Следом мы разобрали поведенческие нюансы и побочные эффекты. В общем, пара опять прошла крайне интересно и насыщенно. А еще я поняла одну важную вещь — у магов очень много врагов.

Не только теневики, с которыми нас учили сражаться, но и другие маги, немаги и лишенцы. В этом неспокойном мире каждый из нас стоял только за себя. Почему так происходило — я не понимала. Казалось бы, когда всем угрожает общий враг, следует объединиться и противостоять ему, но нет. Всегда находились те, кого что-то не устраивало. Кто хотел большего: силы, власти, денег и даже любви. Они были готовы на все ради этого, порой переступая через чужие жизни, а иной раз даже через свою.

После истории магии и ужина, я вернулась к себе в комнату. Некоторое время посвятила урокам, но все больше отвлекалась — очень хотелось поговорить с Максимильяном. В какой-то момент не выдержав, я позвала фамильяров, которые тоже пропадали неизвестно где.

— Чаво? — спросил Акуель, выныривая из тени вместе с Кудряхом.

Выглядели оба бодренько и вполне довольными жизнью. Спрашивать, что и где они делали, я не стала. Но на всякий случай предупредила о своем желании все рассказать высочеству.

— Принц, конечно, свой мужик, — задумчиво протянул горгул, — но ты уверена, что ему стоит это знать?

— Стоит. Появление теневика почти в центре города и убийство им одного из Звездочетов — это серьезно.

— Дело говоришь, но все же… Ладно, если что, кокнем его по-тихому.

— Что сделаем? — не поняла я, удивленно глядя на Акуеля.

— Ниче, нормально все, — отмахнулся тот вместо ответа. — Так что, позвать тебе его?

— Позови, если сможешь. Не хочу оттягивать. Это важно для расследования.

— Понял. Принял.

Кудрях втянул сиреневого в тени, а я принялась терпеливо ждать. Пару раз прошлась по комнате, переложив книги с места на место. Поправила волосы, слегка прихваченные заколкой. Сначала не придала значения своим метаниям, но после осознала, что не просто жду наследничка для важного разговора, а переживаю и хочу его увидеть. Исключительно из-за хороших отношений с его отцом и мачехой! Они ведь наверняка расстроятся, если с ним что-то случится. Это чувство вовсе не связано с желанием увидеть Максимильяна и продолжить разговор, что так не вовремя прервал советник.

Короткий стук в дверь оборвал мои метания. Открыв, я посторонилась, пропуская обеспокоенное высочество.

— Злата, что? — тут же спросил он.

— Надо поговорить. Это важно и связано с убийством звездочета.

— Слушаю, — серьезно кинул принц.

— Ты знал, что теневики умеют перемещаться через тени?

— О чем ты?

— Не задумывался, как Кудрях и Акуель попадали в мою комнату? Да и к тебе они как-то пробрались, чтобы позвать.