Звездная карта для принца, или странности императорского отбора

Глава 23

— Нет! — дернулась Велимира и чуть не потеряла концентрацию, отчего черные нити-пиявки недовольно всколыхнулись и попытались заползти обратно в мое тело.

— Не дергайся! — шикнула Верховная на подопечную, а затем укрепила возведенный щит, оставляя фамильяров и лорда Трена по ту сторону.

— Что ты делаешь?

— Исправляю твою ошибку. Кто же ставит такой слабый барьер, когда работает с темной магией? Я тебя чему учила, ведьма? — недовольно спросила ее наставница, приближаясь ко мне и беря за руку. — Одно дело выкачать из девочки проклятие, и совсем другое — сдержать ее собственную магию, которая боролась с этим проклятием столь долгое время. Равновесие, Велимира! Во всем нужно равновесие! Раз выкачиваешь из нее тьму, значит, забираешь и свет, чтобы маленькая не выгорела. Столько лет тебя учила, а элементарные вещи не знаешь. Будешь пересдавать зачет!

— Да, Верховная, — сипло произнесла тетя, и я заметила, как дрогнули ее пальцы.

— Не переживай, с девочкой бы ничего не случилось — светлая магия лояльна к своим носителям. А вот что бы осталось от тебя и советника — вопрос. Так, все, не отвлекайся.

После вмешательства главной ведьмы дело пошло быстрее, а боль превратилась в легкое покалывание на кончиках пальцев. Я с нескрываемым интересом наблюдала, как женщины вытягивали из меня две противоположные силы, иногда хмурясь и дергая чуть сильнее, когда магия сопротивлялась.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем Велимира выдохнула облегченно: «Все!», а Верховная смотала последнюю нитку золотой магии. Слегка приподнявшись, я с интересом посмотрела на пять мотков сплошной черноты и пять ярких звездочек. Затем прислушалась к себе, с удивлением отмечая, насколько легче мне стало дышать. Природная магия звездочета маленьким теплым комочком тлела внутри, чем несказанно радовала — я боялась, что вместе с проклятием и светом из меня вытащат и ее, но нет. Родная сила осталась при мне.

— Ты подготовила сосуд для заточения проклятия?

— Да, Кудрях ее впитает.

— Сдюжит? Столько силы для маленького теневика…

— Вот именно — теневика. Часть тьмы уйдет в тени, другим созданиям. Я подготовила связующую магию, чтобы распределить энергию.

— Хорошее решение, одобряю, — кивнула Верховная и создала брешь в защите, чтобы пропустить Кудряха.

Что произошло дальше — не понял никто из нас. Через образовавшийся проход влетел малиновый шар, на миг замер, а затем взорвался силовой волной, раскидывая нас троих и впечатывая в стены. Барьер рухнул, оставляя тьму и свет без защиты.

Приоткрыв глаза, сквозь пыль и мутную пелену на глазах я смогла рассмотреть советника, вставшего между веретеном и еще одной женщиной. Со своего места я плохо ее видела, зато безошибочно опознала ее спутника.

Май. Сильф и наш куратор.

Значит, прав был лорд Трен, когда приказывал держаться от него подальше. Жаль, я так и не выяснила, что их связывало. Кое-как сев, я прислонилась спиной к холодной стене, абсолютно не зная, как быть дальше.

— Милолика, — в голосе Верховной прозвучала печаль, — я не буду спрашивать, почему ты это сделала. Полагаю, все дело во власти. Меня больше интересует — почему так? Почему не бросила вызов, если хотела стать новой Верховной?

— Мне кажется, здесь тоже все очевидно, — хмыкнула Велимира, вытирая кровь с лица. — На честный бой силенок не хватало.

— Именно так. Я умею признавать свои недостатки, в отличие от вас обеих. Наставница и ее любимая ученица. Две слепые курицы, которые не видят дальше собственного носа. Из-за вас мы все могли погибнуть, но я все исправила. Теперь нас не тронут. Теперь мы будем жить!

— Полагаю, передо мной ведьма, вступившая в сговор с теневым князем, — надменно констатировал лорд Трен. На сильфа он смотрел с подчеркнутым презрением.

— В сговор? О нет, это полноценная клятва на крови, которая спасет все наши ковены. Небольшая помощь теневикам взамен жизней сестер. Мне кажется, это более чем разумный выбор.

— Разумный выбор? — спросила Верховная, медленно поднимаясь. — Мы всегда были свободны! Никогда и не перед кем не преклоняли колен. А что сделала ты? Превратила в рабынь наших сестер!

— Не рабынь, а верноподданных, — высокомерно поправила Милолика.

— Нет, сестра, именно рабынь. Если ты думаешь, что теневой князь помилует нас, то очень сильно ошибаешься. Он уничтожает все, до чего добирается. И мы не станем исключением!

— Вот об этом я и говорила! — вспылила предательница. — Вы не видите всю картину! Вместо того чтобы мирно договориться, показательно игнорировали князя. И к чему это привело? Радоника и Веселина мертвы. Дарина в плену. А нам приходится сражаться друг с другом, вместо того, чтобы вместе решать сложившуюся ситуацию.

— Эта ситуация сложилась по твоей вине, — холодно отрезала тётя, с ненавистью глядя на женщину. — Девочки погибли, когда ты послала их на границу. Я-то думала, для сбора редких ингредиентов, но скорее всего на встречу с князем. Их кровью ты скрепила договор с этим чудовищем! Дарину ты отдала сама?

— Она стала нашим гарантом, — сказала, словно выплюнула Милолика. — Если бы вы согласились сразу…

— Она твоя дочь! — рыкнула Верховная и дернулась вперед, но пошатнулась и, если бы не советник Трен, точно упала бы.

— Она ведьма, преданная своему ковену!

— Ты сумасшедшая, — покачала головой Велимира, и я была с ней полностью согласна.

Я сильно сомневалась, что этой ведьмой двигало лишь желание спасти весь ведьмовской род. Скорее, на первом месте стояла именно жажда власти. Что ради нее только не делали. Предавали, подставляли и убивали. И все ради обманчивого чувства собственного превосходства, пока на горизонте не появлялся новый более изощренный и тщеславный ум.

— Пусть так, — с улыбкой произнесла ведьма, — но это останется нашей маленькой тайной. Прости, сестра, но никто из вас не выйдет отсюда.

— И как ты объяснишь мою смерть?

— Скажу правду. Что твоя ученица увлеклась темной магией и начала приносить жертвы. Ты, узнав об этом, попыталась помешать ей, но не смогла. В итоге колоссального выброса сил вы все погибли. Не переживай, сестра, я умею быть благодарной. Тебя запомнят, как героиню!

— Польщена, — хмыкнула Верховная.

Они ударили одновременно. От столкновения двух заклинаний на черных стенах появились трещины. Меня прикрыл возникший рядом Акуель, впитывая часть энергии кожистыми крыльями. Велимиру прикрыл Кудрях, на миг превратившись в черную кляксу. А вот советнику досталось по полной. Его отбросило к алтарю и впечатало в каменный бок. После удара мужчина затих и больше не шевелился.

Тем временем ведьмы продолжили сыпать заклинаниями, от которых с потолка и стен сыпалась мелкая крошка. Но меня больше занимали не они, а Май: он незаметно приблизился к моему золотому веретену и теперь пытался засунуть его в неизвестно откуда возникший ящик.

— Акуель, надо его остановить, — прошептала я и попыталась подняться, но не смогла.

— Сиди! Без тебя справимся, — шикнул на меня горгул и метнулся к куратору.

Я все же смогла встать на четвереньки и, мысленно молясь Светлейшему, поползла к лорду Трену. Только бы он остался жив! По мере приближения я отметила и струйку крови, стекающую из носа, и общую бледность. Но зато мужчина дышал! Оказавшись рядом, я осторожно потрогала его голову. Пальцы тут же окрасились в красный, вызывая приступ тошноты.

— Он на самой грани, — тихо произнесла Велимира, подползшая с другой стороны. — Без магии ему не выжить.

— Что нам делать? Как помочь?

— Я могу… Могу отдать ему твою магию, — прошептала женщина, бросив на меня извиняющийся взгляд.

— Магию света? Отдавай!

— Злата, подумай…

— И думать не о чем! Если выбирать между жизнью человека и способностями, то ответ очевиден. К тому же, я никогда не хотела эту силу. Она тяготила меня, обязывала совершать подвиги. А битвы — определенно не моё! — хмыкнула я немного нервно, покосившись на сражающихся ведьм.

— Так тому и быть, — кивнула Велимира. — Кудрях, принеси.

Лама, маленькая умничка, тут же исполнила приказ хозяйки. Пока Акуель атаковал Мая, теневик ловко покидал веретена в ящик и с пыхтением потащил к нам. Пока он выполнял это опасное задание, тётя готовила советника к передаче магии. Своей собственной кровью начертила на лбу руны, затем дернула его рубашку, чтобы оголить грудь и нарисовать такие же символы. Я в это время беспомощно держала декана за руку, чутко прислушиваясь к его тихому дыханию.

— Отпускай, — произнесла Велимира.

Я послушно отодвинулась, снова сосредоточившись на происходящем вокруг.

Вот Милолика кинула очередным заклинанием в Верховную и та покачнулась, хватаясь за голову. Теневик метнулся к ней, но был остановлен очередной энергетической волной, отбросившей его прямо на веретено с тьмой…

— Кудрях! — прохрипела я и дернулась, с ужасом наблюдая, как пиявки-нити опутывают фамильяра.

Акуель тоже отвлекся на это жуткое зрелище, и этого мига хватило сильфу, чтобы отбросить горгула в сторону и двинуться к нам. Защищать нас больше было некому. Кое-как поднявшись, я встала между Маем и колдующей тётей. Геройствовать не хотелось. Скорее убежать без оглядки, чтобы оказаться от происходящего ужаса как можно дальше. Но я не могла, да и понимала бессмысленность такого поступка.

— Почему ты? — спросила я тихо, без ненависти глядя на приблизившегося парня.

— Не надо, Злата, — покачал он головой и, положив руки мне на плечи, осторожно отодвинул. — Ты хорошая девочка и без магии света не представляешь интереса. Я сотру тебе память и верну домой. Это не твоя битва.

— И не твоя! Сильфы ведь всегда сохраняли нейтралитет.

— Как и ведьмы. Но у теневого князя для каждого есть предложение, от которого невозможно отказаться. Закрой глаза и посиди в сторонке. Все закончится быстро.

— Не надо. Пожалуйста, — попросила я почти беззвучно, чувствуя, как начинают душить рыдания.

В этот миг мне было страшно, как никогда. Даже во время столкновения с теневиками я не чувствовала себя настолько беспомощной. Но именно такой я и являлась — без сил и особых навыков. Не героиня, а слабая девушка, которой очень хотелось, чтобы ее спасли.

Плача, я почти упала в руки Маю, чувствуя, как меня покидают остатки сил. Со вздохом сильф оттащил меня в сторону и посадил за алтарем, так что теперь я совсем ничего не видела.

Ни сражения ведьм, все еще метающих друг в друга заклинания.

Ни опутанного паутиной проклятия Кудряха.

Ни бессознательного Акуеля, лежащего у дальней стены.

Ни тёти и советника, которых через миг не станет.

Упав на пол, я поползла обратно. Срывала ногти, царапала руки и ноги, но упорно двигалась вперед. Я должна быть с ними. Глупо умирать вот так — за компанию. Но и прятаться мне совесть не позволяла. Почти вылезла из-за угла… Почти смогла…

Яркая вспышка озарила помещение, прошивая насквозь. Алтарь, рядом с которым я лежала, мелко задрожал, а затем пошел трещинами. Мир загудел, завертелся, превращаясь в огненный вихрь. Но странно, этот огонь не жег. Закручивался в спираль, злился, но бушевал как будто для вида, все поднимаясь и поднимаясь ввысь. Вытягивая силы из разрушенного алтаря.