Звездная карта для принца, или странности императорского отбора

— Так странно, — произнес он глухо, переплетя наши пальцы, — столько лет быть рядом с тобой и не понимать очевидного. Защищать, оберегать, баловать, но не осознавать, что все это значит. Помню, как увидел тебя впервые. Архимаг решил представить свою годовалую дочку императору и ближнему кругу. Маленький белокурый ангелочек в розовых кружевах — ты покорила всех. Даже отец не смог устоять перед твоим обаянием. А ты вдруг потянулась ко мне. Еще едва стояла сама, но крепко держала за руку своей маленькой ладошкой.

Упомянутую ладонь прижали к губам, а затем потерлись чуть отросшей щетиной. Это было приятно, как и последующие слова мужчины.

— С тех пор ты стала моим маленьким хвостиком. Подбивала на самые разные авантюры, а я не мог отказать. Знал ведь, что иначе ты все сделаешь сама. Ты росла и из милой куколки превращалась в сорванца. Кудрявое чудо с характером фурии — как же ругались многочисленные няньки, когда ты сбегала! Но неизменно находили тебя рядом со мной. Ты все больше привлекала внимание ненужных лиц — дочь архимага, любимица императорской семьи и слабость юного кронпринца. Мне пришлось прекратить нашу дружбу, чтобы не ставить тебя под удар, но уйти совсем не смог. Получилось то, что получилось, и я рад этому. В итоге я смог понять то, о чем так красноречиво молчал отец.

— И что же это? — спросила шепотом, тая от прикосновений высочества.

Максимильян позволил мне слегка отстраниться и заглянуть ему в глаза. Снова поцеловал руку, а затем раскрыл ладонь и прижал к своей груди, не сводя с меня стального взгляда.

— Я люблю тебя, Злата.

От этого признания я забыла, как дышать. Оно горячими мурашками прошлось по телу, оседая где-то внизу и вызывая трепет. Кажется, теперь я понимала значение фразы «бабочки в животе».

— Любил всю свою жизнь, но не понимал этого, пока все не изменила случайность. Невинный поцелуй в нише. Я не планировал его, даже не думал. Но когда ты оказалась так близко… Когда я почувствовал твой дурманящий запах… Не смог сдержаться. Тогда-то все поменялось. Прости меня, Звездулька. Я хотел сделать это красиво. Лучший ресторан столицы. Цветы. Сладости. А вместо этого…

Я не дала ему договорить. Подалась вперед и поцеловала сама. Мне стали не нужны все эти глупости, о которых мечталось после прочтения любовных романов. Зачем, если поступки Максимильяна были куда красноречивее любых слов.

Вот только… Действительно ли он чувствовал то, что чувствовал? Или в нем говорила отрава. А завтра, когда действие зелья закончится, он снова станет собой. Ветренным принцем, ради ночи с которым устраивались целые битвы. Скорее всего, будет именно так, ведь утром он ничего не вспомнит. Таково коварное действие этой отрывы...

Но это будет только завтра. Сейчас же я чувствовала его руки сквозь тонкую ткань сорочки, мягко ласкающие спину. Ощущала горячее дыхание на губах, теряясь в аромате кофе и мандаринов. И ждала, что желание возьмет верх над его самообладанием.

— Максимильян, как ты?

—Удивительно, но терпимо. Магистр была права, когда говорила, что это зелье можно нейтрализовать только другими, более сильными эмоциями. Но она ошибалась в способах их получения.

— То есть? — осторожно уточнила я.

— Меня распирает от счастья, Звездулька. Ты здесь, со мной. Сама начала отдавать проценты по поцелуям. Не убежала с криками, когда я признался в своих чувствах. Этого вполне достаточно, чтобы терпеть… некоторый дискомфорт.

— Но…

— Я понимаю, что ты не в силах противостоять моему природному обаянию, — прошептал наследничек, снова оказываясь сверху и прижимая к кровати, — и ты жаждешь большего, но я не такой! Интим только после свадьбы!

— Максимильян! — возмутилась я, чувствуя, как краска заливает все лицо, шею и ниже, а затем несильно ударила принца в плечо.

Мои руки тут же поймали и завели за голову, вынуждая прогнуться и прижаться к высочеству плотнее.

— Нет, моё золотце, сегодня ничего не будет. Ты достойна большего. И хотя бы наша первая совместная ночь пройдет по всем правилам, — улыбнулся принц. — Без внимания ректора, наглых фамильяров и прочих личностей, которые пытаются пробраться в мою спальню.

Слова мужчины не сразу нашли отклик в моем затуманенном сознании. Зато, когда я поняла, на что он намекает, попыталась вырваться.

— Надо посмотреть, кто это! Либо инициатор, либо исполнитель!

— Звездулина, ты опять? — простонал принц, уткнувшись лицом в шею. — Никаких расследований!

— Но…

— Зацелую! — пригрозил высочество, и в нашем текущем положении это обещание прозвучало весьма угрожающе. — Я и так уже знаю, кто это и для чего. Не переживай, этот заговор подходит к своему логическому завершению.

— Ладно, — вздохнула я и снова оказалась лежащей на груди мужчины. Мы проболтали несколько часов, то вспоминая веселые истории из детства, то сладко целуясь. А с первым лучом солнца Максимильян заснул, чтобы уже через пару часов ничего не вспомнить.