Звездная карта для принца, или странности императорского отбора

Глава 14

От этой фразы я вздрогнула и попыталась обернуться, но мужчина не позволил, продолжая сжимать мои плечи и заставляя смотреть на собакодила.

— Чем он пугает тебя, девочка? — вкрадчиво спросил советник Трен, слегка поглаживая руки. — Посмотри, насколько он жалок и беззащитен.

— От одного его прикосновения у других людей появляются теневые ожоги!

— Ты — не другие. Ты та, кого этот теневик отчаянно боится и поэтому желает уничтожить. Нанеси удар первой! Легкий разряд твоей магии, и эта жалкая тварь превратится в прах. Все в твоих руках, Злата.

— Я не смогу…

— Сможешь, — жестко произнес лорд Трен, сильнее сжимая мои плечи. — Либо ты его, либо он нас. Не убьет, нет. Но оставит не самые приятные раны. Язвы на твоей нежной коже…

— Если вы пытались меня подбодрить, то получилось не очень!

— Мне уйти?

От одной мысли, что я снова останусь одна, мне стало дурно. Теперь уже я сама прижалась сильнее к мужчине, не желая терять тепло его рук. Странно, но рядом с ним — пусть и бывшим, но магом света — страх отступал.

— Что мне делать? — спросила хрипло.

— Призови свет. Ничего нового или необычного. Самый слабый пульсар — его будет достаточно, чтобы уничтожить низшего теневика.

— Если он низший, то как пробил барьер?

— Это мы с тобой обсудим позже. Сосредоточься.

Подчинившись, я призвала магию света. На миг теневик замер, дрогнув, а потом бросился в нашу сторону с невиданной прытью. Хмыкнув, лорд Трен взял мою ладонь с шаром света и плавно послал его в сторону твари. Кажется, собакодил даже не понял, что произошло. Не было криков, шипения плоти и других угнетающих звуков. Вот теневик был — вот его уже не стало.

Толпа, что продолжала шуметь и бестолково куда-то бежать, постепенно успокаивалась. Не видя больше угрозы, люди переставали голосить и создавать давку. Но я отметила это лишь краем сознания, продолжая стоять с протянутой рукой и ощущать чужое прикосновение на своей коже.

— Как я уже сказал, ты — главное зло для любого теневика. Они всегда будут стремиться тебя уничтожить. Будут желать твоей крови. Поэтому, девочка, в твоих интересах всегда быть быстрее, жестче и злее. Не жалей их, никогда.

Я молчала, все еще пытаясь осознать случившееся. В голове крутились вопросы — почему, как, что теперь? Но я не находила ответа. А потом стало не до этого. Прорвавшийся к нам ректор и маги быстро навели порядок, оказав помощь всем нуждающимся. Бросив на меня одобрительный взгляд, магистр Вирт кивнул другу и вернулся к своим обязанностям. Я же, не особо возражая, позволила лорду Трену отвести себя в комнату.

— Отдыхай, Злата, — произнес советник, замерев у двери. — Ты молодец.

— Я умерла, да? — задумчиво произнесла, глядя на мужчину.

— С чего такой странный вопрос? — удивился он.

— Вы похвалили меня. Это… более чем странно.

— Я умею признавать чужие заслуги. Ты действительно молодец, хотя не до конца. Твое оцепенение могло привести к печальным последствиям.

— Я говорила, что не гожусь в профессиональные маги!

— Однако именно ты сегодня предотвратила трагедию и помогла сократить количество пострадавших. Твари могут напасть не только на поле боя, но в и городе.

— Это была случайность, — возразила я и нахмурилась, увидев насмешку в глазах советника.

— Ты не веришь в случайности, Злата.

Да, не верю. И думала о произошедшем совсем с другой стороны. Каковы шансы, что теневику помогли сбежать? Специально, чтобы испытать меня.

Нет, думать о таком не хотелось! Это был бы отвратительный поступок со стороны всех причастных. Тех, кто должен защищать нас и беречь.

Я пристально всмотрелась в лицо лорда Трена. Усталость и нервное потрясение мешали связно мыслить, а слабость призывала лечь, наконец-то, в постель.

— Вы сейчас на что-то намекаете? — все же спросила я.

Нет, точно нет! Если не случайность… то просто стечение обстоятельств.

— Отдыхай, девочка. Завтра жду тебя на нашей тренировке.

Я не ответила, глядя вслед удаляющемуся мужчине. Постояла немного, а затем все-таки решила воспользоваться его советом и отдохнуть. К сожалению, у некоторых личностей были другие мысли на этот счет.

Не успела я дойти до шкафа, как в дверь забарабанили. Решив, что это вернулся советник, я открыла, да так и замерла, недоуменно рассматривая близкого друга принца.

— Цела? — уточнил Корин, быстро оглядывая меня с ног до головы.

— Вроде да, — кивнула недоуменно. — А-а-а…

— Максимильян просил убедиться, что с тобой все хорошо. Сам он не смог вырваться с совета.

— Со мной все хорошо. Спасибо за беспокойство. А-а-а…

— Нет, меня никто не видел. Принц предупредил, чтобы мы тебя не подставляли.

— Спасибо, — поблагодарила я снова, чувствуя одновременно и недовольство из-за внимания обнаглевшего высочества, но и легкую благодарность за заботу.

— Если что-то нужно будет — обращайся, — произнес на прощание Корин и удалился.

А я… Я уже не понимала, что вообще происходит с моей жизнью и окружающими людьми. Понятно было лишь одно — в покое меня не оставят.

***

Утро началось так же неприятно, как закончился вечер.

С учетом того, что из-за пережитого спать я легла поздно, ранняя побудка хорошего настроения не добавляла. Собравшись с силами и нервами, я влезла в тренировочный костюм и поплелась на полигон.

— Доброе утро, Злата, — кивнул декан.

Вопреки обыкновению, он выглядел хмурым и задумчивым.

— Доброе, лорд Трен, — поздоровалась я осторожно. — Что-то случилось?

— Случилось, — подтвердил он и вперил в меня пронзительный взгляд. — Ты оказалась права.

— В чем именно? — уточнила растерянно.

— Я нашел звездочетов-вероятников. Троих. И все подтвердили твои слова — маги света умирали неслучайно. Это взвешенное, спланированное уничтожение ценных кадров.

— Это ведь хорошо, что вы поверили. Значит, сможете защитить оставшихся магов?

— Смогу, но ты не понимаешь главного, — невесело улыбнулся лорд Трен. — Мы пропустили целый заговор за своей спиной. Не первый и не единственный, но раньше целью была императорская семья. Никто и подумать не мог, что кто-то станет убивать единственных магов, способных противостоять теневикам.

— Кто-то? — хмуро уточнила я. — Маги вероятностей не дали прогнозы?

— Нет. Им нужно время на расчеты.

— Значит, вы ничего не получите. И больше не увидите этих магов, — нахмурилась я.

— Почему? — тут же подобрался советник.

— Вероятники работают несколько иначе, чем звездочеты других направлений. Им не нужны длительные расчеты космических объектов. Они работают с цифрами и готовыми таблицами. Нужный максимум — пара часов. Если попросили больше — либо эти маги в сговоре с вашими врагами, либо кого-то очень боятся. Кого-то влиятельнее императора.

— Ты идешь со мной!

— Что? Куда?

— Один из звездочетов живет здесь, в столице. Он был первым, к кому я обратился. Собирался повторно наведаться сегодня вечером, но мы немного сдвинем время.

— Лорд Трен, я не… — но меня даже не стали слушать.

Достав портативный артефакт, заряд которого стоил невероятных сил и денег, советник активировал его, перенося нас обоих из университета на небольшую площадку стационарного портала. Сонный охранник встрепенулся, покосился на нас недовольно, но ничего не сказал.

Лорд Трен же, схватив меня за руку, решительно потянул к небольшому дому из красного кирпича. Судя по всему, мы оказались на окраине столицы. Добравшись до заветной двери, вместо стука мужчина схватился за ручку и дернул ее. Что произошло дальше, я так и не поняла. Советник вдруг замер, глядя в одну точку, а в воздухе появился сладкий ванильный аромат с нотками чего-то пряного. Такого знакомого, но неуловимого. Где-то я уже чувствовала этот запах. Он был важным, он был… опасным!

В памяти вспыхнуло занятие магистра Еффи и ее рассказ про сок вармаргоники. Оторвав ладонь лорда Трена от двери, я увидела на коже следы от проколов и несколько капель крови. Вот шрых! Быстро оглядевшись и не обнаружив никого, кто мог бы представлять угрозу, я потащила мужчину к ближайшему зданию с вывеской гостиницы.

Нужно было сначала убедиться, что я права. Запах — запахом, но мне требовалось визуальное подтверждение. Дотащив лорда до стойки регистрации, протянула удивленному юноше печатку лорда, чтобы оплатить комнату. Регистратор попытался возмутиться, но встретив мой злой и высокомерный взгляд, передумал. Протянув ключи, он указал в нужном направлении и тут же прогрузился в свои дела.

Второй этаж. Третья дверь.

С трудом сопроводив улыбающегося декана до нужного места, я принялась расстегивать многочисленные пуговицы. Камзол. Затем рубашка. Распахнув полы, получила подтверждение своего жуткого предположения. На мощной безволосой груди, больше подходящей воину, а не лорду, красовались фиолетовые кляксы отравы. Судя по глупому виду советника, он уже пребывал в своих иллюзиях.

— Злата, — вдруг выдохнул лорд Трен, схватив меня за руку и чуть не сделав заикой, — Злата…

Вот и поговорили, ага.

Выругавшись, я усадила лорда на кровать, а сама начала метаться по помещению в поисках спиртного. Ничего! Снова выругавшись, бросила короткий взгляд на неподвижного лорда, а затем побежала вниз. Там точно имелось то, что мне нужно!

Увидев меня снова, регистратор слегка нахмурился, но требование выдать алкоголь исполнил. Прижимая к сердцу бутылку с янтарным напитком, я взлетела обратно на второй этаж и замерла, не успев дернуть ручку нужной комнаты. Напротив меня, с не менее удивленным лицом, замер Максимильян. Вид он имел слегка потрепанный, словно только-только покинул спальню и еще не успел привести себя в порядок.

— Звездулина? — удивление в голосе сменилось металлом. — Что ты здесь делаешь?

Сначала обрадовалась и хотела попросить принца о помощи, но мелькнувшая в конце коридора тень заставила прикусить язык. Что, если это наш враг, и сейчас он ищет советника? Имею ли я право рисковать жизнью наследника империи? Едва ли.

— Не твое дело! — ответила резко, бросая на Максимильяна холодный взгляд и молясь Светлейшему, чтобы он ушел.

— Звездулина… — начал зло наследничек, но в этот миг дверь нужной комнаты распахнулась, являя полуголого лорда Трена.

Бросив короткий взгляд на его грудь, сжала зубы. Пятна стали еще больше и насыщеннее. Уже хотела невежливо избавиться от принца, но он сухо спросил:

— Значит, вот как? Решила выбрать его?

— Да, — ответила я коротко.

У меня больше не было времени на разговоры. Да и смысла в них — тоже. Но я успела заметить, как сжались кулаки высочества, а губы исказила злая усмешка.

— Променяла меня на старика, Злата? Сколько он тебе заплатил? Может, я дам больше?

Я дернулась от его слов, как от пощечины. А еще неожиданно стало обидно за лорда Трена. Он выглядел кем угодно, но только не стариком. И вынужденное раздевание только подтвердило это. Но Максимильян со своей уязвленной гордостью даже не задумывался о том, что говорит. Хотел сделать мне больно? Что ж, в какой-то мере у него это получилось. На душе стало холодно, но я не собиралась развивать эту тему и рисковать чужой жизнью.