Порядочный хаосит

Совет городов Яратира давно собирался «разобраться» с проблемой Кяськи, но войска для решения никто выделять не спешил. Каждый понимал, что взять хорошо укреплённый город, полный людей, которым нечего терять — будет стоить большой крови. Десять лет назад Кяськи брали в осаду, но они отбили несколько штурмов, а затем погнали осаждающих. Это стоило своих постов многим членам совета, ответственных за планирование военной операции, а потерпевших поражение полководцев судили — не за поражение, а за то, что они, спасая остатки войск, не смогли принести домой тела павших воинов.

Неудивительно, что новых энтузиастов в совете решать проблему Кяськи пока не находилось.

Сайбар был крупной шишкой в Кяськи, и, разозлив его, мы заработали себе кучу проблем. Мы не могли добраться лесом до Почермы, потому что обязательно напоролись бы на бандитов из Кяськи. Я не мог запросить денег из Ван-Елдэра. На деле, единственным безопасным способом добраться до Почермы из Вохотма-Удо, было сесть на теплоход первого класса, хорошо охраняемый — не считая того, что теплоходная компания имела необходимые договорённости с бандитами. Однако билеты стоили приличных денег, а их не было.

Где взять денег — проблема, никогда передо мной доселе не стоявшая. Деньги всегда просто… были. Нет, я неплохо разбирался в экономике и предпринимательстве, и, если дать мне полгода-год и пару миллионов двойных, наверняка смог бы основать какое-нибудь прибыльное предприятие на Яратире. Однако, как заработать десяток галер — местная крупная денежная единица, эквивалентная примерно сотне наших двойных — я понятия не имел. В книгах герои продавали артефакты, добытые ими в древних руинах и пещерах, добывали трофеи в бою. В тяжёлых случаях они подрабатывали колкой дров в деревнях.

Однако, пройдя подземелье, подобно настоящим героям, мы остались даже без запасной одежды, не добыв ни единого артефакта. Трофей в бою мы добыли — куртку Сайбара; но после того, как Ногач в ней распотрошил рыкташа, она изрядно утратила товарный вид. Золто что-то мямлил, что сможет одолжить денег у друзей в Вохотме, но судя по его постному лицу, ему ужасно не хотелось этого делать.

Что ж, Ройт Великолепный, будем рассчитывать на удачу. Ты всегда был силён в импровизации.

— Ну что, — я потянулся. — Поспим, а наутро подумаем, как решать наши финансовые проблемы.

— Если получится, — хмуро отозвался Золто. — Ночью могут быть заморозки. Видишь, какое небо?

Небо выглядело прекрасно — ясное вечернее небо. Появлялись первые звёзды. Было, действительно, холодно — изо рта шёл пар. Но я полагал, что если тепло укутаться в шкуры и придвинуться поближе к костру, можно будет и заночевать.

— А что небо?

— Вот такое вот небо осенью — значит, заморозки будут, — не прояснил ничего Золто. — Без кукулей мы ноги протянем.

— Кукулей?

— В чём ты первую ночь спал? Это был олений кукуль. Одеяло из оленьих шкур.

— А это? — я тряхнул шкурой, в которую сейчас кутался.

— Дрянной лысый баран, — хмыкнул Золто. — Тяжёлый, сырой, да и как в него завернёшься? Он тебе как куртка. Вот если ты отдашь мне обе шкуры, а сам будешь дрова подкладывать, я, может, и покемарю пару часов. Потом поменяемся. А куда ты кукули-то наши дел?

Я рассказал ему историю про живую стену. Золто впечатлился.

— То-то от меня болотом так несёт, я-то думал, — протянул он. — Значит, изрезал кукули, начертил печатей, чтобы липняка лечить — а потом всё ему отдал. Жалостливый ты — ветер в путь. Теперь липняка от хаотички раздует вдесятеро, вот норщики-то порадуются. А если печати твои уцелели, так они озолотятся.

— Не думаю, — протянул я. — Там какая-то странная штука случилась, — я поведал историю про сияющий коридор и странный гул из-под земли. — Думаю, все печати погасли или испортились.

Золто застонал.

— Весь коридор исчертить? Ты бы собрал хоть немного хаотички! Продали бы, а сказали бы, что норная. Вот и деньги были бы.

— Печать я и здесь начертить могу. Но как мы хаотичку продадим, — резонно возразил я, — если нам через Вохотму нужно незаметно прошмыгнуть?

Но у Золто уже горели глаза.

— Я Кине передам, а та продаст, — самым своим убедительным тоном произнёс он, — это не то, что с голым задом к ней приходить и просить денег взаймы.

— Кина? Это о ней ты говорил — «друзья в городе»?

— Ну да.

Я понимающе хмыкнул.

— Ну да, у «Кины» — я подчеркнул это имя — одалживать деньги… Ладно, давай начерчу…

Честно говоря, мне и самому хотелось начертить ещё одну печать. Я помнил начертательное вдохновение, охватившее меня в Норах, и мне было интересно, вернётся ли оно ко мне здесь, на поверхности — или оно было следствием насыщенного эссенцией воздуха. Я встал, покрутил начинающими замерзать руками.

— Ножик одолжишь, Золто?

Подошёл к широкому еловому стволу, темнеющему в вечерних сумерках, и примерился.

— Я бы попросил тебя дать слово, — начал я, прикидывая размер будущего плетения, — но мне кажется это оскорбительным.

— Чего?

— Ну, это будет означать, что я считаю тебя совсем тупицей.

— Какого штиля ты гонишь?! — он тут же подскочил.

Я спрятал улыбку.

— Только совсем тупица бы не сообразил, что ни в коем случае нельзя, чтобы другие узнали о том, что я умею рисовать печати, — объявил я, делая первый штрих.

— Почему?

— Потому что в таком случае меня тут же поймают, посадят на цепь и заставят рисовать печати вовсе не для нас с тобой, а для других. Правда ведь?

— Ну да, — протянул Золто.

— Ну вот, ты это и так знаешь, — я улыбнулся, — поэтому и не прошу давать слово молчать, ты и сам понимаешь, что такой секрет нам никак выдавать нельзя, иначе ни хаотички, ни денег нам не видать. Но пока никто не знает про нас, — я сделал еще два штриха, — мы вполне можем неплохо заработать.