И тут я понял, что...

— Дружные анархисты пришли к вам отдохнуть от дороги. Беспокоиться не стоит, мы не проблемные, а после завтра так дальше потопаем. С Фриды сюда путь был не близким, алкашка без бухла совсем поникла… — Наклонился я чуть в сторону, видя за спиной витязя, как взбодрившаяся Люмия стучится в первый же дом, больше походивший на какое-то укрепление, чем на жилую постройку.

— Авантюристы, стало быть? — Задумчиво произнес витязь, как-то подозрительно взглянув на меня.

— Что-то вроде того. — Пожал я плечами, кивнув ему за спину. — Я пойду?

— Дело есть… — С тем же выражением лица неуверенно сказал витязь.

— Дело? — Заинтересовался я, спать или сидеть целый день просто так не хотелось. — Дело — это неплохо. Я маг, могу города по щелку пальцев в пепел обращать. Тот здоровяк, бывший архиепископ меча ордена Инводия, тоже может в одиночку бахнуть так, чтобы всех снесло. А она… она алкашка и жрица по совместительству. Состав команды впечатляющий… Даже не смей предлагать что-то вроде охоты на гоблинов! А теперь, я тебя внимательно слушаю.

— Анархисты, да? — Искривилась черта темных бровей витязя. — Давненько к нам новости не приходили, не слышал ещё о таких выдающихся авантюристах. Наверняка не мало славы заслужили…

— Не, мы тихие. Давай ближе к делу. — Покрутил я кистью. — Что и где убить?

— Культисты в пещере на востоке. Могу на карте показать, имеется. Изверги крадут людей и занимаются нечестивыми ритуалами, поэтому заслуживают самой страшной смерти. — Сухо стал отчитываться витязь, распространяя в воздухе какое-то напряжение. — Наша прошлая вылазка завершилась полным провалом, сражаться против магов мы не обучены. Надеялись на момент неожиданности, но… хоть больших потерь удалось избежать. Сидим тут в изоляции уже полгода, только раз один крупный караван дошел, поэтому… я очень удивлен, что вы так просто сюда пришли.

— Да мы много где ходим, я так даже по проклятым землям гулял. — Проронил я, обдумывая информацию. — А что? Весьма неплохое и веселое дельце. В качестве награды накинешь магических камней и золота хотя бы монет десять, окей? А теперь пошли…

— Куда? — Округлились глаза у витязя.

— Сектантов гасить, куда ж ещё. Дело недолгое. Погнали, я дороги до них не знаю. — Стал кивать я себе за спину.

— А товарищи? — Растерянно оглянулся назад витязь.

— У них свой отдых. Браоксу кажется в кайф с Люмией нянчится. — Смотрел я на то, как они вместе распивают выторгованный бочонок, оккупировав чьё-то крыльцо.

— А детали…

— Слушай, я Хардкор, а не рак мечтательный. Мне плевать на какие-то несущественные детали. Ещё с каким-то низкоуровневым заданием я не заморачивался. — Недовольно морщилось моё лицо, выказывая пренебрежение к столь простой работенке. — Собирай пати, покажу вам пределы моей мощи.

В складках морщин под отвесными склонами круглого и блестящего шлема с кольчужной вуалью происходила мозговая битва. Он сканировал каждую мелочь во мне, стараясь понять как быть. И тут я от части его понимал, меня с такими идеями в те же ряды сектантов можно записать. Пришел и тут же стал зазывать в какую-то задницу. И ладно бы я был благородным рыцарем, так у меня такой вид и запашок будто я по тёмным туннелям хожу с такой частотой, будто поселился там.

— Нет, так нет. — Опечаленно вздохнул я, не желая кого-то уговаривать. — Тогда я пойду?

— Тимог и Шонах за мной, Рампар ты за главного. Такого же отряда нам хватит? — С какой-то кровожадностью улыбнулся витязь, сводя с ума мою шизоидную тревожность, которая уже предсказывала, как мне дадут по затылку и прикопают где-нибудь или даже прикапывать не будут, чтобы не заморачиваться.

— Вполне! Сразу оговорка, мелкие монстрики — ваша забота, ибо заклинания дорогие и массового поражения. — Взбодрился я, выкидывая противную паранойю из головы.

— Без проблем. — Серьезно кивнул витязь, застегивая вуаль и оставляя открытыми только глаза.

Троица храбрецов подхватила крупные деревянные щиты, прислоненные к частоколу за воротами внутри охраняемого периметра. Командир ещё раз смерил меня цепким взглядом, пробуждая во мне желание треснуть его книгой и посмотреть что из этого выйдет. К счастью, точка кипения не была достигнута и, махнув мне, они быстрым шагом пошли в сторону леса по едва заметной тропинке. Тихо, без всяких разговорчиков и только смутно представляя масштабы скорой катастрофы. За всё время из-за Браокса я так и не насладился эпичностью тотальной доминации, а Люмия неприятно доставляла своими внезапными сменами настроения от беспричинных обнимашек до ворчания под нос о том, как её всё достало. Мне даже начинает казаться, что я вполне здоровый и уравновешенный человек.

Но я таким не являюсь! Аз есмь Хардкор! Моё предназначение преодолевать и подавлять всё, что считается невозможным и непререкаемым… а в итоге приходится днями напролёт шевелить поршнями в неведомые дали, пока от Владыки люлей не передали. Ничего, как только я проведу в системе мироздания чистку от вирусов, то даже он познает беспомощность. Таких артов сварганю. Пока же… нужно не отстать от этих длинноногих бегунов в доспехах. Нервные какие-то они.

— Он мой! — Вскрикнул я, когда наш путь вдруг перегородил здоровый, черный как смоль волчара, известный в народе как люфус.

— Как хочешь… — Прикрываясь щитами, сгрудилась троица витязей.

— Ты пришел мстить за павших сородичей, шерстяной? — Выпрямив спину и встав боком, показал я на него копьём, ибо голоса шептали, что эта встреча не случайна.

— Ррр… — Оскалился люфус, припадая к земле.

Какой-то он левый. Шиза немного в паранойю ударилась. Нет на этой моське мстительных ноток, а глазки голодные-голодные. Просто какой-то наглый пес, попутавший берега до такой степени, что посчитал четверых вооружённых мужчин, трое из которых при исполнении, своей добычей.

— Скучный ты, тупая цифра в счетчике. — Перехватился я за древко копья двумя руками, вставая в боевую стойку и надвигаясь на противника.

Эти шерстяные не так умны и коварны как тот белобрысый ублюдок, но они явные родственники с повышенным интеллектом. Присел, создает видимость, что бросится на меня в лобовую, а сам мельком косится на копье… Рывок в сторону, резкий точечный удар.

— Попытайся снова, моб несчастный! — Хохотал я продолжая наступление после того, как пробил бок люфусу во время его маневра. — Удиви меня, жалкая тварь! Я вас в нулевом шмоте палкой унижал! Ну, давай! Давай, щенок!

Поняв, что троица витязей, пребывающая в замешательстве от действий своего компаньона действовать не будет, люфус перешел к более активным и агрессивным тактикам, по прежнему не решаясь на лобовую атаку.

Но что такое туша под два центнера веса? Мишень, не более. Едва он переходил в нападение, как получал серию болезненных уколов, подбирающихся к его шее… никакого волнения и особого азарта, просто технический процесс, итог которого знаешь заранее.

— Кап. Кап… — Продолжал я неумолимо надвигаться на него, равнодушно смотря на окрасившуюся кровью шерсть. — Страшный волк познал жизни срок. Не знает куда бежать и кого кусать. Боится оступиться и жалкой шкуры своей лишиться…

Скалится, не нравится, что такой доходяга не воспринимает его как угрозу. Он бросился в лобовую… копьё пробило пасть и с судорожным хрипом вышло над его хребтом. Кончик жала блеснул стекающей по нему капелькой крови, которая смешиваясь со слюной стала свисать кровавыми ниточками между клыков. В один мог она алыми и тягучими ручьями полилась из раззявленной пасти, заливая пожухлую и сникшую осеннюю травку скромного подлеска.

Сил держать древко просто не хватало, но этого и не требовалось. Животные глазки наполнились неимоверным страхом и паникой, не зная куда себя деть. Он пятился и хрипел, а я лишь продолжал неспешный шаг, доставая фальшион и слыша как ликует хор беспокойных голосов в моей голове. Как они радуются тому, что устраняется одна из бесчисленных угроз. Как я убиваю её своими руками.

— Кап. Кап… — Поднимал я фальшион, возвышаясь над переоценившей себя тварью. — Страшится смерти и молится врагу, но нет. Я не уйду.

Удивительно легко широкое лезвие прорубило череп монстра между глаз, заставляя его тело беспомощно упасть на землю. Я вытер оружие об его шкуру и вернул фальшион в ножны. Не хотелось возиться с копьем, но, наступив на его исколотый бок, я все же его вытянул, ощущая неприятную влажность и липкость на руках.

— Ну, прем дальше. — Скучающе взглянул я на витязей, воткнув древко копья в землю и ожидая, пока они приведут меня к нужному месту. — Я должен попасть к этим сатанистам и заставить узреть величие беспощадного хардкора.

— Что за народ пошел? — Нахмурился командир, продолжая путь. — Одни полоумные вокруг, никакого спокойствия.

— Мы это, сами с монстрами разбираться будем, ладно? Договаривались же. — Кивнул мне обеспокоенный Тимог.

— Главное сильно не переусердствуй, Хардкор, а то как-то жутко. — Неловко улыбнулся Шонах.

Жутко это 24/7 слушать свист съехавшей крыши, пытаясь не сбиться с собственных мыслей, а это… я с плеча взглянул на поверженного зверя… даже не эпично и вовсе не заслуживает внимания. Только время зря потратил, нужно было хоть чем-нибудь скромненьким по нему бахнуть, вроде лавового озера на несколько квадратных километров.

— Так обходить бы пришлось. — Недовольно поморщился я, с ещё большим недовольством продолжая путь с ноющими мышцами.

Грустно это… ходить своими силами. И ведь машин нету, а с ездовой скотиной, тем более иномирской, я обращаться не умею. Ещё и один голосок услужливо преподнёс воспоминания, где я пытался проехаться на коне, свалившись на первом же повороте в канаву. А если я так с дракона упаду? Приземляться больно будет. Но что-то с методами перемещения нужно делать!

Как можно разглядывать с радостью эту гребанную природу? Зачем мне смотреть на тот ядовитый гриб? Или на те явно психотропные фиолетовые ягодки с зелеными прожилками? Чьи-то глубокие царапины на стволе дерева, мне ни о чем не говорят. Тот жучок в тактическом камуфляже размером с кулак, бредущий по своим жучиным делам, вызывает только желание бросить на него столб пламени, а не ахнуть от того как это круто его увидеть. Ещё и синегрудая птичка так подозрительно на меня косится…

Единственным развлечением за всю дорогу стала какая-то тварь, выпрыгнувшая из-под кустов и вцепившаяся в сбитого с ног витязя-командира. С неким удручением я смотрел на своего проводника, которого посчитал опытным выживальщиком. Эту ж тварь за сто метров видно было из-за блестящих узеньких глазок, думал, он специально её не замечает, а он просто зевает по сторонам. Если бы не бронька, то ему бы уже живот выпотрошили и горло вырвали, а так только скрип, звон и скрежет, закончившийся визгом оголодавшего монстра, который попал под удар Тимога, подоспевшего на помощь своему товарищу.

Ещё на пару таких я указал после, поняв, что их не развитые радары способны только в упор увидеть какую-нибудь жуткую штуковину, которую за километр приметить можно. Самоходные суицидники.

— Это тут? — Вздохнув, смотрел я на частокол под горой.