Смерть, отбор и котики

В тишине и спокойствии мы с Ларином приводили мое измученное тельце в приличный вид почти до самого вечера. И когда за окном стало темнеть, я даже как-то занервничала. Кажется, я была не настолько уверена в себе, как пыталась убедить оборотня. Но это был шанс, и я обязана была им воспользоваться.

На встречу с принцем меня сопроводили в одну из башен замка, почти на самую верхушку. Там, на открытой террасе с шикарным видом на весь дворец, и ожидал меня принц. Как всегда, строящий из себя «прекрасного». Сияющие голубые глаза, художественно растрепанные волосы, дорогой украшенный шитьем камзол и самоуверенная улыбка. Именно такими рисуют принцев в глупых сказках для маленьких девочек. Признаться, даже в детстве этот персонаж вызывал у меня подозрения. Возможно именно поэтому и живой, настоящий наследник меня не привлекал нисколько.

- Месса Розенвар, позвольте выразить вам свое восхищение, - выдал мне наследник роковую улыбку и склонился поцелуем к протянутой ладони. – Вы великолепны.

- Благодарю вас, - улыбнулась в ответ, а смущение и изображать не пришлось.

В целях конспирации мы с Ларином организовали наряд как можно более соответствующий местной моде – открытые колени, вызывающе алый цвет, глубокое декольте и обнаженные плечи. Даже в собственной комнате мне хотелось стянуть покрывало с кровати и прикрыться. Под жадным взглядом принца я стала жалеть, что не догадалась прихватить с собой какую-то шаль. Но мне нужно было настроить беспутного принца на благодушный лад, и это показалось лучшим способом. Судя по его лицу – порадовать наследника мне и правда удалось.

На террасе нас ожидал столик на двоих и бутылка вина, вызвавшая подозрения. И ведь отказаться не выйдет, гадство такое. Зато порадовала возможность прикрыть колени скатертью.

Впрочем, стоит признать, Дариус вел себя невероятно галантно – не в пример нашей первой встрече. Споить меня не пытались, налив лишь половину бокала и не стремясь обновлять его каждые десять минут. Мужчина ухаживал, подкладывал блюда и вежливо расспрашивал о моей семье. Казалось, наследник и правда всего лишь желает узнать получше потенциальную супругу. Я даже слегка расслабилась, размышляя, как же навести принца на мысль об экскурсии в подвал.

Но гром грянул во время десерта.

- Амелика, - уже давно перешло наглое высочество на имя, - и все же, простите мое любопытство, расскажите, какого это – быть некромагом?

Я застыла, не донеся ложечку до воздушного десерта. Отложив прибор, растеряно улыбнулась ему, про себя судорожно размышляя, стоит ли считать подобный интерес опасным.

- Я не знаю, что вам на это сказать. Тоже самое, что и просто быть магом? В своем мире я далеко не уникальна, поэтому не вижу в этом каких-то особенностей. Разве что обычные люди, сторонятся нас, но такое бывает со многими магами.

- Но все же, вы ведь заметно отличаетесь, - проницательно заметил блондин, задумчиво прокручивая в руках бокал с вином. – Некромаги единственные, кому покровительствует сама богиня Смерти, остальные маги, не удостаиваются какого-то особенного внимания от богов.

- Боюсь, что в нашем случае, это скорее минус, - рассмеялась я, скрывая нервозность. – Никаких тебе преимуществ – только лишние обязанности, да еще и дополнительный контроль со стороны богини.

- Звучит очень знакомо, - хмыкнул наследник, делая очередной глоток. А я посчитала это возможностью переключить внимание на него.

- Неужели статус наследника настолько обременителен? – с удивлением поинтересовалась у него. – Вы бы предпочли стать обычным аристократом? Или может вообще простолюдином?

- Может быть, - немного задумчиво потянул он. – Хотя… все же нет. Мое положение дает многое, это правда. Много возможностей, но при этом и достаточно ответственности. Но… очень часто мне кажется, что я лишь номинально исполняю эту роль. Красивая картинка, не имеющая реальной власти. Даже по этому отбору видно…

Ох ты, какие неожиданные откровения. Кто-то перебрал вина? Или это спланированных ход, чтобы разжалобить?

- А вы стремитесь взвалить на себя тяжесть императорской власти? – полюбопытствовала я.

Неужели, это мотив? Поданный мне на блюдечке с золотой каемочкой. Подозрительно.

- Не важно стремлюсь я или нет, - поднял на меня серьезный взгляд наследник. – Я в любом случае стану императором, рано или поздно. Как бы это не разочаровывало моих родных. Поэтому хотелось бы, чтобы они серьезнее относились к моим словам и решениям.

Так, скандал в императорском семействе углубляется. Получается, у всех был мотив избавиться от другого. Принц жертва или преступник?

Я отставила на стол фужер и аккуратно спросила, добавив сочувствия в голос:

- Простите, я не совсем понимаю. У вас плохие отношения с родными?

- До вас еще не дошли слухи? – криво усмехнулся наследник. – Мне казалось, об этом только и судачат – как император сожалеет, что весь ум достался младшей дочери, а не беспутному старшему сыну. Если бы мог, он бы сделал наследницей ее. И не думаю, что сестричка бы сама отказалась от подобной чести. Но я и законы наследования стоим на пути исполнения их мечты. Иногда я задумываюсь, что может это они… - задумчиво пробормотал он себе под нос, но оборвал фразу.

- Что они? – уточнила я, и Дариус встряхнул головой, словно очнувшись, и поднял взгляд на меня.

- Ничего, - выдал он мне очередную ослепительную улыбку, - это наши внутренние политические проблемы, которыми вам не стоит забивать голову.

Наследник подозревает, что родные пытаются его подставить? Объявить принца проклятым и исключить из наследования во благо империи? Хммм… звучит весьма сомнительно.

- Давайте оставим проблемы моих родственников, - решительно свернул с интересующей меня темы принц, - все же, этот вечер предназначен для того, чтобы мы узнали друг друга поближе, - подмигнул он мне. Пришлось улыбнуться в ответ. Я может и хотела узнать его поближе, но не с той стороны, на которую он рассчитывал.

- Так скажите, вы правда вызвали дух известного портного, чтобы он помог вам с нарядом? – вперили в меня любопытный взгляд.

- Ну да, - ответила аккуратно. Если подумать, вызов духа там тоже присутствовал.

- Вам удалось впечатлить наш высший свет, - ободряюще заметил принц. – Уже после того, как вы ушли, я слышал, как некоторые дамы обсуждали возможность заказать через вас у мертвого мастера хотя бы эскиз наряда. Все же, всем нынешним портным, так и не удалось превзойти его по мастерству и искусству.

Вот тут меня осенило… это мой шанс! Наследник сам вывел на нужную тему! Стоит немного дожать…

- Знаете, не могу с ними не согласится, - задумчиво потянула я. – В нашем мире такое есть с украшениями и артефактами. То, что сотворили мастера прошлого сейчас невозможно повторить, несмотря на весь прогресс и возможность призвать дух. Это особое мастерство, которое было похоронено вместе с руками своего создателя.

- А разве вы не можете воскресить нужного ювелира или артефактора? – заинтересовался наследник.

- Воскресить не совсем правильное слово, - мягко заметила ему. – Можно призвать дух в тело и привязать его. Но разложившееся тело никогда не будет обладать той ловкостью и мастерством, что была присуща ему при жизни. Магия может вернуть подвижность, но не жизнь.

Это кстати, правда, которой поделиться не страшно. Исключение составляют лишь личи, потому что они не поднятые – они никогда и не умирали. Связка души с телом слишком крепка.

- И нельзя остановить разложение? Той же магией, - увел разговор в какую-то ненужную мне сторону принц.

- Нет, что вы, - улыбнулась ему. – Лишь немного затормозить. Поэтому некроманты предпочитают работать со старыми телами – скелет выглядит эстетичнее и продержится дольше. Но выполнять работу, требующую особой точности они уже не способны. Поэтому я так восхищаюсь старинными работами, - попыталась я вернуться к интересующему меня вопросу. – Знаете, у нас был один известный ювелир, который делал украшения в виде растений. Из-под его рук металлы и камни выходили словно живыми цветами. И никто больше не смог такого повторить. Я как-то попала на выставку его работ и навсегда запомнила эти впечатления.

- Вам нравятся ювелирные украшения? – немного удивленно, но с улыбкой уточнил наследник. – Вы не выглядите поклонницей сияющих камней – мой вчерашний подарок не слишком вас впечатлил.

Я машинально коснулась рукой массивного украшения на шее – пришлось надеть, чтобы польстить наследнику.

- Нет, что вы, ожерелье прекрасно, - поспешила заверить его. – Но вы правы, я не большая любительница украшений. Меня привлекают лишь по-настоящему старинные и оригинальные вещи. Знаете, те, при взгляде на которые понимаешь – это не просто дорогая побрякушка, это искусство, это момент истории, запечатленный в металле и драгоценном камне. Жаль, что ознакомиться с такими вещами выдается довольно редко – та выставка, пожалуй, единственный случай, когда удалось близко посмотреть на такую красоту. А при дворе в своем мире я бываю слишком редко, чтобы иметь возможность полюбоваться королевскими украшениями хоть издалека, - признала, вздохнув.

Ну же, давай! Ты пьян, по жизни довольно развязен и жаждешь впечатлить девушку, только что заявившую, что она любит старинные вещи. Так выстрой правильную цепочку действий!

- Амелика, - к моей радости подался вперед принц с предвкушающим выражением лица, - хотите, я сделаю вам подарок?

- Какой? – изобразила я удивление, сама уже готовая вскочить и нестись в нужную сторону, ликуя, что все удалось так просто. Правда… оставалась опасность, что вместо простой экскурсии принц захочет подарить мне одно из украшений.Так… этого нам не нужно…

- Хотите посмотреть на императорские украшения? Это как раз те вещи, что помнят историю и являются ее неотъемлемой частью. Я с удовольствием показал бы их вам и рассказал, что за события они символизируют. Кто знает, это может пригодится вам на будущее… - многозначительно закончил наследник, но я предпочла не заметить последнего намека. Обойдемся без таких пугающих перспектив будущего.

- Неужели? – выдохнула я, изобразив восторг и неверие.

- Но не просто так… - добавил принц.

Я так и застыла с глупой улыбкой на губах, предчувствуя, что продолжение фразы мне не понравится.

- Как насчет честного обмена – я вам экскурсию, а вы мне…

- Да? – слабым голосом уточнила я.

- Поцелуй, - сверкнул глазами Дариус, и опустил жадный взгляд к моим губам.

Мда… ну и на что я готова, чтобы добраться до сокровищницы?