Смерть, отбор и котики

Глава 2. Смерть и отпуск

Боги по-своему неплохие ребята, но приличному человеку с этой шайкой лучше не связываться. Терри Пратчетт, «Мрачный жнец».

О том, что мир наш далеко не единственный, на нашей грани знали даже дети. Первые уроки во всех школах всегда были посвящены именно вопросу мироустройства. Хотя большинство детей уже все знали от своих родителей.

Великий кристалл, созданный Божественной шестеркой, состоял почти из двух десятков граней, каждая из которых являлась отдельными миром. Все они заметно отличались друг от друга, но все же были чем-то и похожи. В основном, конечно, религией.

Божественная шестерка: Мать, Мудрец, Смерть, Воин, Любовь и Волхв были создателями и покровителями наших граней. Каждому принадлежала по тройке миров, что, естественно, влияло на формирование этих граней и их особенности. Причем пограничным мирам доставалась толика внимания и соседних божеств – да, там все довольно сложно, тем более я вообще не сильна в этой всей теории. Просто точно знала – боги есть, они активно следят за нами и вмешиваются в наши жизни. Моя покровительница довольно часто давала о себе знать, особенно когда не надо.

Нетрудно догадаться, что я – будучи жрицей Милостивой госпожи, обитала на центральной грани из подведомственных ей. И здесь вот какое дело…

Путешествия между мирами практиковались и у нас. Цены, конечно, запредельные, но прогуляться на соседнюю грань представлялось вполне возможным, в пределах миров своей покровительницы. А вот с порталами в миры других божеств куда сложнее – там границы гораздо прочнее. Это, конечно, зависело еще от того, с кем соседствовал мир. Мне, например, ни разу не доводилось слышать, чтобы можно было покинуть миры Смерти. Разве что это какие-то страшные государственные секреты – простым жителям, даже самым богатым, такие прогулки точно недоступны. Про то, чтобы скакать через полкристалла и вообще думать нельзя. Порталы-то тянут по кратчайшему пути, а это значит что? Что на дальние грани путь будут прокладывать прямо сквозь кристалл, то есть через потусторонний мир.

Этим храмовикам дико повезло, что ухватили они именно меня – никто, кроме некроманта, перехода через внутренние грани не пережил бы. И получили бы они на выходе просто бездушное тело. В лучшем случае. В худшем туда бы еще кто-то левый и весьма недобрый успел бы подселиться.

Другой вопрос, что они вообще не должны были дотянуться своими загребущими лапками так далеко! Боги, они, знаете ли, большие собственники и не любят делиться своими игрушками. Поэтому то, что меня притащили по указке чужой богини — просто немыслимое дело.

Вот эта мысль меня и отрезвила, заставив выйти из подобия ступора, в который я впала.

Встречающая троица все еще мялась рядом, явно не представляя, как бы тактично намекнуть, что мне стоит освободить круг призыва — видимо, я только первая из осчастливленных «попаданством». Впрочем, мне и самой срочно понадобилось кое-куда отойти.

Я решительно поднялась на ноги, одарив троицу мрачным взглядом.

- Прошу прощения, мне нужно посоветоваться с покровительницей, — хмуро предупредила их и, не дожидаясь ответа, направилась в скрытую сумерками нишу, из которой тянуло знакомой силой.

Едва ли портал госпожи Любви, мог просто так выцепить жрицу Смерти. И уж тем более без разрешения покровительницы мне бы не нацепили этот безвкусный рисунок на руку. А это значит что? Налицо преступный сговор двух божественных дам. И мотивы хотя бы одной из них я могу попытаться прояснить. Сильно сомневаюсь, что покровительница решила пристроить меня замуж да еще и под чужим ведомством.

В нужной мне нише едва теплился свет свечей, но его вполне хватало, чтобы рассмотреть прятавшуюся там скульптуру. Увидев темный бесформенный силуэт, я понятливо хмыкнула – неудивительно, что они перепутали. В их представлении у Милостивой госпожи даже лица не было – под низко нависшим капюшоном таилась пустота. Меж тем лик Смерти на самом деле прекрасен – ведь он дарует избавление от всех мук и переживаний. Впрочем, представление смертных о божествах сейчас вообще неважно – главное, чтобы связь работала исправно.

Полумрак ниши дарил некое подобие уединения – даже шум воспрявших духом придворных сюда уже не доносился. Так что преклонив колени на специально заготовленную подушечку (вот это я понимаю сервис, у нас никаких подложек не принято) я принялась упорно взывать к своей покровительнице.

И почти сразу почувствовала легкий вопросительный отклик – мол, чего тебе надобно, дочь моя?

Нормально так, а то она сама не догадывается?

Скрыть мысли, конечно, не удалось, поэтому волна божественного неудовольствия заставила слегка поморщиться от боли. Почтительнее надобно быть, когда к богине обращаешься.

- Прошу прощения, — покаянно признала свою ошибку, склоняя голову ниже. – И все же, объясните, пожалуйста, зачем я здесь?

Статуя плаща подёрнулась легкой дымкой и в следующее мгновение ожила – богиня снизошла до личной беседы. Считайте меня котякой-подозревакой, но это точно неспроста.

Недовольно бурча и путаясь в складках глубокого жутко неудобного плаща божественное воплощение слезло с постамента. Затем подняла с пола заготовленную для молящихся подушечку, пристроила на освободившийся камень и с удобством устроилась сверху, наконец обратив на меня свой взор.

- Ну так, в чем проблема-то? – прозвучал из пустоты капюшона мелодичный прохладный голос.

- Никаких проблем, — поспешила заверить покровительницу. – Но… ведь не просто же так вы позволили перенести меня в этот мир?

- Не просто, — согласилась богиня. – Ты верно служишь мне вот уже десять лет, поэтому я решила одарить тебя своей милостью.

Я нервно икнула и некрасиво плюхнулась попой на пятки. Нет, Смерть, она, конечно, и правда Милостивая. Но милость ее - вещь довольно своеобразная, так что мало кто стремится получить такой дар. И я в том числе.

- Я дарую тебе этот отдых, — все тем же бесстрастным и прекрасным голосом молвила богиня. Но мне почему-то упорно чудилась в нем насмешка.

- В смысле? – решила аккуратно уточнить.

- Ты же последнее время мечтала отдохнуть от работы, сменить деятельность, заняться чем-то интересным? – теперь уже не скрывала насмешки в голосе богиня. – Вот, я выполнила твое пожелание.

- А у себя я отдохнуть не могу? – уныло поинтересовалась я.

Спасибо, конечно, но отбор невест для какого-то незнакомого мужика мне отдыхом не представляется.

- Ты отвергаешь божественный дар? – чуть ли не с угрозой прогрохотало в нише.

- Нет, конечно, я бы не посмела, — поспешно успокоила я богиню. А то одарят меня еще какой милостью… хватает уже выданной.

- В любом случае, — вернула себе благостный настрой богиня, — я ценю твою преданную службу. Поэтому раз уж подвернулся случай, решила одарить тебя уникальной возможностью провести отпуск на другой грани.

- Случай? – уточнила аккуратно.

Богиня довольно хмыкнула.

- Понимаешь, не так давно, божественная сестра обратилась к нам с просьбой позволить призвать по одной представительнице из каждой грани. Этот мир слегка расшатан, и она надеется, что иномирная императрица поможет восстановить гармонию здесь. Ты вполне подходила под заявленные ею требования и к тому же желала отдохнуть, так что…

Свезло так свезло… Как покойнице прямо. И теперь, вместо того, чтобы отсыпаться, тискать племянников и купаться в море, придется изображать из себя шута в битве за ненужного мне мужчину. Мечта, а не отдых. Хорошо хоть кормить здесь должны будут. Да и комнату, наверное, дадут. Опять-таки никакого ночного патруля, никаких духов и умертвий. В принципе, никто же не заставляет меня стараться в этом отборе…

- Ах, да, есть еще один нюанс, — явно проследила ход моих мыслей покровительница, — несмотря на то, что вы здесь по божественному призванию, влиять на ваш выбор никто не смеет. Все происходящее на отборе исключительно добровольно. Вы вольны сами решать, одаривать ли благосклонностью избранника или нет, и уж тем более никто не заставит вас выходить замуж силой – божественная сестра дала слово проследить за этим.

Ага… Это такой тонкий намек - хоть протащили меня сюда под предлогом этого отбора, заставить участвовать напирая, что это божественная воля, они не могут!

- А учитывая особенности моих жриц… — с легким смешком продолжила мои мысли Милостивая.

- У них в принципе не остается никаких рычагов давления на меня, — устало улыбнулась я.

Что же… Значит, они будут обязаны меня кормить, поить, одевать и развлекать, а вот заставить биться за сердце и прочий ливер принца не могут. Ну это уже совсем другой разговор… Не то чтобы идея подобного отдыха стала привлекательнее. Но некроманты всегда умели находить плюсы даже в самых мрачных ситуациях. А в этой, если задуматься, положительных сторон куда больше, чем может показаться на первый взгляд.

- Погодите, — нахмурилась я, вдруг вспомнив о том, с чего началось мое «попадание», — а как же кладбище? У меня там гули остались неупокоенные. Да и защита на ограде, похоже, ослабла.

И это меня серьезно беспокоило. Если нечисть прорвет ограду в мое отсутствие – в городе случится просто катастрофа, ведь я единственный некромант закрепленный за городком. Визул, конечно, может чем-то помочь, но велика вероятность, что при сломанной защите кладбища, любое его вмешательство только хуже сделает.

И я ведь даже никого предупредить не успела о восставших! И уже сейчас хвостики прогуливаются по кладбищу, не подозревая об опасности. Хоть я и замуровала их и до утра защиты должно хватить, но никогда нельзя быть уверенным.

- Не стоит беспокойства, — мягко окликнула меня богиня с неожиданным теплом в голосе, — я уже позаботилась об этом.

- Благодарю вас, госпожа. Но позвольте поинтересоваться, как именно? – уточнила с осторожностью. Забота госпожи Смерти тоже вещь неоднозначная, и я серьезно опасалась, будет ли мне куда возвращаться после этого отпуска.

- Я запечатала кладбище на время твоего отсутствия, — просветила меня Милостивая. – До тех пор, пока ты не ступишь вновь на земли Кастелии, никто и ничто не сможет покинуть территорию или попасть туда.

Недоуменный вопрос: «А что, так можно было?», к счастью, застрял где-то на выходе из горла. Зато унылая мысль, сколько работы меня ожидает после возвращения и распечатывания этой «коробочки с несчастьями», видимо, звучала в моем сознании слишком громко.

- Мой барьер, не то же самое, что магия смертных, — холодно и с раздражением заметила богиня. – Пока он там – все земли застыли в том миге, когда заклятие было наложено.

- Благодарю за вашу бесконечную мудрость и милость, — с искренним раскаяньем склонилась я в поклоне.

- Хоть я и зовусь Милостивой, помни, что милость моя вовсе не бесконечна, — вновь стал безликим голос оскорбленной недоверием Смерти. – Тебе позволено больше других, дочь моя, но не стоит переступать грани…

Признаю свою ошибку. Что-то я на своем кладбище, погрязнув в рутине совсем забыла о манерах и правилах. То что Милостивая снисходит до общения со мной, ни в коем разе не возвышает меня и не дает прав критиковать ее. Наверное, все же сказываться стресс от этого переполоха. А ведь еще неизвестно, что будет впереди… Этот чужой мир, кто знает, какие еще неожиданности он может мне подготовить. И обижать покровительницу при таком раскладе не самая лучшая идея.