Смерть, отбор и котики

- Это не моя спутница, — хмыкнул фон Грейслинг.

- Как это? — удивилось величество. - А кто?

- Позвольте представиться — Амелика Розенвар, некромаг с грани Смерти, — взяла я слово, пока про меня лишнего не наговорили. - И я спутница вашего сына.

Императорское величество после этого заявления слегка так спало с лица. Похоже, идея завести невестку некромага его даже слишком вдохновила.

- Потенциальная, — добавила, позволив императору с облегчением выдохнуть. - Я одна из девушек, призванных вашим жрецом.

- Приятно познакомиться, месса, — чуть заторможенно, но крайне вежливо поприветствовал меня император.

- А я практически с этой же проблемой, — подал голос мой товарищ по несчастью. - Ваши умельцы, — с заметной ехидцей в голосе, — вытащили мою племянницу на этот ваш отбор.

- И не только ее, — тихо хмыкнула себе под нос, уже представляя, как фон Грейслинг будет объяснять величеству, что он тоже вроде как, «избранница».

Но мое замечание император не услышал. Или сделал вид. Нахмурившись, лишь взглянул на меня серьезно и строго.

- Месса, прошу простить, но сейчас я не смогу уделить вам время, нам с мессом фон Грейслинг нужно обговорить кое-какие вопросы, — попытались вежливо выставить меня вон.

Ну-ну, как же, сейчас отправят, а потом не прорвусь через секретаря и охрану. Нет уж, просто так избавиться от меня не получится.

- Мы с фон Грейслингом, в общем-то, по одному вопросу пришли. Думаю, будет удобнее разъяснить ситуацию всем вместе, — безмятежно выдала я, всем своим видом давая понять, что с места не сдвинусь.

Что же, почет и уважением императору — вызывать охрану, чтобы выставить меня силой он не стал. Только посуровел и жестом предложил проследовать за ним в кабинет.

Обитель правителя мне понравилась — панели и мебель из красного дерева, темно-зеленая ткань обивки и на стенах, никакого тебе золота и финтифлюшек — сразу видно, в этом месте работают, а не пыль в глаза бросают. Усадив нас за массивный стол, заваленный бумагами, величество устроилось в глубоком кресле напротив и вновь обратил взгляд на фон Грейслинга — сразу дал понять, кто здесь по делу, а кто так, капризы проявляет. И все-таки безумно интересно, кто же это так попал вместе со мной — неужто тоже правитель какой?

Дядюшке тем временем вновь удалось меня удивить.

- Дамы вперед, — насмешливо чуть склонил он голову в мою сторону.

Император если и удивился, то виду не подал, лишь перевел внимательный сосредоточенный взгляд на меня.

А я решила не тянуть кота за хвост, и высказать все прямо.

- Я отказываюсь от почетного места невесты наследника.

Кажется, этому моему заявлению он удивился даже больше, чем нашему появлению в собственной приемной в целом.

- Позвольте, но вас же призвало в круг вызова? — вежливо и немного хмуро уточнил император. - Вас предупредили, что ритуал проводился с одобрения всей Божественной шестерки?

- Моя Милостивая госпожа посвятила меня в подробности божественного соглашения, — благодушно улыбнулась я. - Во все подробности, — выделила голосом. - В том числе, что никто не имеет права заставлять меня выходить замуж. И дабы не тратить ни вашего, ни моего времени, я прошу сразу освободить меня от звания избранницы.

- Послушайте, месса…

- Розенвар, — подсказала я.

- Месса Розенвар, — продолжил император хмуро, — но почему же вы не желаете участвовать? Раз круг призыва перенес именно вас, значит, изначально вы были согласны на этот перенос и рассматривали возможности брака. Так в чем проблема?

Это у них в условия призыва, такое было прописано? Тогда неудивительно, что я их ритуалистам не доверяю. Нет, допустим, на перенос в тот момент я была согласна — лучше уж принц, чем компания мертвяков. Но вот про возможности брака…Я не отрицаю, что когда-нибудь длань Матери дотянется до меня, и мне придется организовать ячейку общества. Но в ближайшие мои планы это точно не входило. Да и с Сари вообще непонятно — вряд ли девчонка ее возраста мечтала поскорее замуж выскочить. И жила она явно хорошо, чтобы мечтать сбежать. Ой, намудрили они что-то…

- Проблема в том, что ваши призыватели, явно что-то напортачили с пентаграммой вызова, — заметила я. - Не спорю, в момент призыва я жаждала оказаться в другом месте. Но разве я похожа на девушку, отчаянно желающую выйти замуж и как можно скорее? — вопросила скептически.

Повисла неловкая пауза, подсказавшая мне ответ, пришедший мужчинам на ум. Фон Грейслинг рядом скрыл тихий ехидный смешок кашлем.

Нашла кого спрашивать… По сугубо мужскому мнению все дамы мечтают сковать кого-то узами браками. Ну что же… мне есть, что на это ответить.

- Что вы тогда скажете, по поводу того, что горячее желание выскочить замуж за принца ваша пентаграмма высмотрела еще и у несовершеннолетней девочки и ее вполне уже совершеннолетнего дяди? — теперь была моя очередь бросать насмешливые взгляды на мужчину рядом.

Фон Грейслинг тут же помрачнел, а император перевел недоумевающий взгляд на своего знакомого.

- Это правда, — подтвердил мужчина. - Ваш призыв у меня на глазах перенес Сари. Я попытался выследить, куда ее унесло… и перебил ваш следующий призыв.

- То есть… — медленно начало доходить до величества.

- Да, — еще более хмуро подтвердил избранник и, задрав рукав темного камзола, продемонстрировал ветвистую цветочную вязь на запястье.

Я едва сдержала смешок и очередное ехидное замечание. В конце концов, мы практически в равном положении, ему даже хуже, так что мужику можно только посочувствовать.

- Как вы понимаете, брак с наследником престола меня мало интересует, — сухо заметил дядюшка, пряча цветочки обратно под рукав. - С Сари… все немного сложнее. У нас действительно шел разговор по поводу ее возможного брака… Но могу вас заверить, что кандидат в мужья у нее имелся собственный.

Ну ничего себе мелкая… В таком возрасте и уже жениха нашла? Мда…недооценила я девчонку.

- Шут знает что творится. Ничего нельзя другим доверить, — недовольно вздохнул император. - У вас, месса, тоже жених имеется? Или может даже муж? — устало поинтересовались у меня.

- Нет, никаких обязательств перед мужчинами у меня нет. А еще нет никакого желания их заводить, — честно призналась я.

- Уверены? — оценивающе осмотрел меня император, и интерес этот меня как-то насторожил. - Вы ведь еще не знакомы с принцем… Кто знает, вдруг это указание самой Судьбы?

- Каким бы прекрасным ни оказался наследник, ответственность за королевство меня не привлекает никоим образом и перевешивает все возможные плюсы вашего отпрыска, — хмыкнула я. - И вообще, вас не смущает некромаг в качестве потенциальной невестки? — вопросительно вскинула бровь.

- Это неплохой вариант, — холодно заметил император. - Вы красивы, обладаете сильным и редким даром, который способны передать детям. Кроме того, придворные будут вас опасаться и побоятся интриговать. А уж за безопасность будущего наследника можно и вовсе не переживать.

Ох, что-то мне как-то не по себе стало. С этой стороны я перспективность своей кандидатуры не рассматривала.

- А вы понимаете, что в стремлении избежать тяжести правления, я вас могу и из могилы поднять? — перешла я к легким угрозам. - Просто не дам вам возможности передать бразды правления дальше по наследству…

- Тоже вариант, — невозмутимо кивнул император.

Так… это уже не смешно и на шутки не похоже.

- Я просто не буду участвовать в этом отборе. Буду намеренно проваливать все конкурсы и позориться перед вашим высшим светом. Сделаю все, чтобы не стать победительницей, — предупредила хмуро. - И давить на меня божественным указанием не выйдет — госпожа Смерть уже позволила мне самой решить, что делать, а ваша богиня надо мной власти не имеет.

- Можно обойтись и без божественного вмешательства, — спокойно продолжил пугать меня местный правитель. - Вы в чужом мире, совершенно одна, без поддержки…

- Вам нечем на меня давить и нечем запугивать, — холодно заметила в ответ. - Как вы тактично заметили — я здесь одна, и до тех, кто мне дорог, вам не дотянуться никакими средствами.

- Но сами-то вы здесь… — в конце фразы повисла многозначительная тишина.

- Здесь, — оскалилась я в улыбке, — и я, скорее всего, единственный некромант на всю вашу грань. Поэтому советую вам задуматься — способны ли ваши маги справиться со злым, обиженным некромагом? Я не желаю конфликта и не собираюсь специально на него нарываться. Я хочу просто тихо отдохнуть, раз уж вернуться раньше времени возможности нет. Но если мне будут угрожать, я буду вынуждена защищаться. Убить некромага задачка очень сложная — как понимаете со Смертью у нас особые отношения. А избавиться от мертвого некромага — вообще практически невозможно.

И я почти не соврала. Умереть без высшего дозволения и передачи силы обученному ученику мне просто невозможно. Собственно поэтому Визул и кукует нынче в качестве помощника штатного некроманта. Загордился, не желал растить конкурента и потому слишком поздно озаботился поиском достойного преемника. Как итог — мертвой силы в нем накопилось столько, что передать ее никому невозможно. Так и живет — умереть не может, а тело уже давно не выдержало ни магии, ни времени.

Другое дело, что физически воздействовать на меня можно. Пока тело-то у меня вполне живое, а потому все органы чувств работают прекрасно. А вот я без разнарядки от Милостивой, убивать никого не могу. Но об этих деталях мы промолчим. Раз меня стали запугивать, то и я сыграю на том же.

- Что же… жаль, — наконец выдал вердикт император, позволив мне тихо выдохнуть про себя. - Хотя, возможно, после знакомства с наследником, вы еще перемените свое мнение. Тем более что участия в отборе вам все равно не избежать — магия не позволит. Хотите или нет, но в момент проведения конкурса вас перенесет на место испытания, — добавил император с улыбкой, явно выдающей его уверенность в собственной победе в эти переговорах.

Не на ту напал.

- Так поприсутствовать я не против, — невозмутимо согласилась я. - А вот участвовать — увольте.

- Хорошо, пока сойдемся на этом, — не слишком довольно кивнул мне правитель. - Я разъясню вашу позицию организаторам. Но знайте, что у вас всегда будет возможность передумать.

- Благодарю, но вряд ли я ею воспользуюсь, — хмыкнула в ответ.

Спасибо, пусть меня обойдет стороной такое счастье, как наследный принц. И без меня достойные места императрицы найдутся. Вон хоть, молчаливый дядюшка по соседству. Вот уж у кого весь двор будет трястись от ужаса и бояться косо взглянуть.

Кстати, его молчаливое созерцание нашего с императором диалога меня даже обидело. Ведь и не подумал заступиться, когда мне откровенно угрожали. Ну, конечно, я же не крошка-целительница, а незнакомая потрепанная женщина-маг. Причем маг мертвых. Вроде и понятно такое поведение, но осадочек остался.

- Раз с вами мы решили все вопросы, позвольте, мой секретарь проводит вас в крыло, где располагаются покои избранниц. Там вам помогут устроиться, — и не дожидаясь моего ответа, император сделал какой-то пас рукой, и буквально через мгновение после короткого стука в комнату впорхнул уже знакомый мне молодчик в крикливом костюме.