Смерть, отбор и котики

Глава 12. Смерть и ответы

Вот так в этом мире приобретается власть… надо просто наплевать на мнение окружающих и никогда, никогда, никогда не сомневаться в правильности своих действий. “Стража, стража!"Терри Пратчетт.

Не дожидаясь моего ответа, фон Грейслинг прыгнул и исчез в вышине кустов, рванув на слышимый ему крик. А я так и осталась растерянно стоять, мучимая лишь одной мыслью - кто? Кого мы потеряли?

Где бы не произошло убийство это случилось не в лабиринте - я бы почувствовала эманации смерти так близко. И могла бы снова попытаться удержать душу. Но я не ощутила ничего… Значит убили где-то рядом со дворцом. И помочь я уже не в силах.

Это был кто-то из невест? Возможно ли, что я последняя затерялась в лабиринте и остальных уже отправили в наше крыло, не дожидаясь последней?

Плохо ли, что я малодушно молюсь, чтобы погибшей не оказалась одна из попаданок?

Снова вопросы, снова я в проигрыше, да еще и застряла посреди проклятого лабиринта. Я понимаю, что оборотень спешил узнать, что произошло, но можно было мне хотя бы направление на выход показать!

Стоило об этом подумать, как позади раздался оглушающий треск кустов. Вновь вооружившись сгустком телна я резко обернулась, чтобы с удивлением заметить, как раздается кустовая стена, образуя арочный проход, а за ним…

-Ты в порядке? - обеспокоенно спросила бледная Виола, выступая из сумрака. За ее спиной виднелся целый сквозной тоннель из переплетенных растений, а в конце него отблески света. - Почему вы тут метались, что произошло?

-Меня обдурили, - призналась сквозь зубы и развеяв магию, поспешила присоединиться к ней и потянуть скорее в созданный ею проход. - Лучше скажи, что там произошло. Кого убили? Не… - голос на мгновение подвел. А ведь там, среди толпы должна была присутствовать и Сари.

-Не знаю кто, - тихо выдохнула Виола. - Но это не невесты. Они все были у выхода, когда раздался крик со стороны дворца.

- А Сари? - уточнила затаив дыхание.

- С нами стояла, - успокоили меня.

Я облегченно выдохнула - свои все живы, уже радость. Но на кого же тогда напал убийца?

-Я не сразу заметила, что с тобой что-то не так, - с извинением призналась девушка, пока мы спешили по темному коридору растений. - Вам я доверяла, поэтому в основном следила за теми, кто остался без сопровождения. Но, когда Николь вышла, а ты так и не показалась, я проверила и поняла, что ты словно потерялась. Уже вышли все девушки, а ты все там бегала. А потом начала магией все крушить. Я сказала фон Грейслингу и он ушел за тобой. И вдруг крик… - выдохнула она. - Я почувствовала, что фон Грейслинг убежал, а ты осталась, ну и пошла за тобой. Конкурс уже все равно закончен.

На поляне у выхода было светло, шумно и суетно. Никого из императорской семейки видно не было, зато вот охраны вокруг невест и кучки придворных было полно. Конкурсантки сбились в кучку и обеспокоенно о чем-то шептались. Рядом куда громче и экспрессивнее переговаривались придворные, и все с опаской оглядывались на силуэт дворца - выход из лабиринта оказался куда ближе к зданию, чем вход.

Я тут же попыталась нащупать некроэнергию в сокровищнице и с удивлением поняла, что источник все еще на месте. А где-то на подступах к дворцу появился еще один, куда слабее. Значит, убили все же где-то в саду.

Оборотень наверняка уже находился там и мне бы тоже по хорошему успеть на место. Но меня просто не выпустили!

-Не положено, - сурово заявил один из стражей, когда я попыталась миновать их и пробраться к месту убийства.

- Я некромант, - заметила тихо, всем уже давно известное. - Я могу помочь с телом и расследованием.

- Приказ императора - не пускать никого, - упрямо возразили мне.

Так, одно дело, когда он чинит препятствия на пути к сердцу принца - не особо оно мне и сдалось. А вот попытка отстранить меня от расследования - это уже выглядело подозрительно. Но не буду же я драться с охраной на глазах у всех придворных.

Пришлось молча уйти. Высмотрев среди шумной толпы Сари, чуть ли не зажатую между Виолой и Фелисити, я направилась к ним.

-Что там случилось? - обеспокоенно бросилась ко мне девочка. - С тобой все в порядке? А с дядей?

- Все хорошо, - чуть приобняла ее за плечи. - А что произошло, я и сама не знаю пока. Будем ждать, пока не появится Джерлак.

А я очень надеялась, что он вот-вот придет, чтобы забрать меня на осмотр тела. В любом случае, если ему будет нужно он найдет меня.

-Что произошло в лабиринте? - хмуро спросила Фелисити. - Почему ты не вышла вслед на Николь?

- Он меня развел, как идиотку, - процедила сквозь зубы, понимая, что это только моя ошибка. Мою чувствительность к мертвой магии использовали против нас, отвлекая внимание. Если бы я хоть на мгновение задумалась, что никто не способен так быстро и суетливо перемещаться…

- На птицу прицепили один из накопителей и заставили ее, и меня вместе с ней, глупо метаться по этому лабиринту. Я думала, что наш убийца выискивает свою жертву, а в итоге получилось, что отвлеклась сама и фон Грейслинга заодно. Как специально ему на руку сыграла, - чуть ли не рычала я. - Если бы Джерлак не пошел меня вызволять из лабиринта, то возможно и сумел бы засечь убийство…

Сари бросила на меня сочувствующий взгляд, а девушки промолчали. Что тут скажешь - виновна по всем статьям. И все же… я еще надеялась найти способ реабилитироваться. Он должен был проколоться, точно должен. Может ему и удалось нас отвлечь, но времени для действий у него было слишком мало, значит он наверняка совершил ошибку. А я обязана заметить ее. Некромагия это мой профиль, и мне просто позорно проиграть на собственном поле.

Поэтому я ждала. Ждала, что злой и мрачный оборотень сейчас заберет меня и вместе мы найдем ту лазейку, что оставил нам убийца. Но он не пришел…

Через четверть цикла, явился хмурый незнакомый маг, в уже почти непривычно сером костюме и приказал страже разводить гостей. Невест, под охраной в их крыло, придворных - в гостевое. И снова мне оставалось только бессильно подчиниться. А после лишь ждать…

Он пришел поздней ночью, почти к рассвету. Я к тому времени уже давно беспокойно дремала в кресле, ожидая, что меня вот-вот позовут к трупу. Но оборотень явился сам. Так тихо, что я даже не проснулась. Меня разбудило легкое прикосновение Ларина к плечу - соседство со злым и усталым зверем его изрядно нервировало и он предпочел разбудить меня.

Джерлак застыл в кресле напротив, устало откинув голову на спинку и прикрыв глаза. И одной его позы было для меня достаточно, чтобы понять - дела наши плохи.

-Кто? - тихо спросила я, самый важный на данный момент вопрос, зная, что оборотень вряд ли позволил себе уснуть.

- Помощник императорского мага, - сухо отозвался мужчина, даже не подвинувшись.

Я вздрогнула - это очень плохо. Помощником главного мага при дворе не могли назначить слабака, а значит после ритуала убийце удалось заполучить большой объем энергии. И для нас, это ничем хорошим не светит.

-Закололи со спины, когда он возвращался от лабиринта после запуска туда невест, - безэмоционально продолжил оборотень. - Почти на пороге дворца. Мы все были отвлечены переходом к выходу, да ещё контролем происходящего внутри, поэтому не заметили убийства. И место оказалось далековато. Так что, к тому времени, как ты клюнула на его приманку, маг уже был мертв.

Утешает меня? Зря…

-Это я виновата… - пробормотала себе под нос. - Моя попытка добраться до ящика все-таки переполошила его. Поэтому он и попытался ускорить сбор энергии.

- Не говори глупости, - тихо рыкнул Джерлак, усаживаясь ровнее и открывая глаза, чтобы вперить в меня цепкий взгляд желтых глаз. - Если бы нас здесь не было, он бы просто продолжал потихоньку убивать невест и жертв было бы лишь больше. Твои действия и правда ускорили события, но в целом он бы все равно собрал эту энергию тем или иным способом.

Хотелось бы верить, что это действительно так…Но все же… напасть на одного из сильнейших магов страны это был большой риск - неужели это и правда мы заставили его пойти на такое? К чему эта внезапная спешка?

-Значит, на этот раз он решил действовать, пока все были отвлечены переходом к другому краю лабиринта, - пробормотала я, отчаянно пытаясь заставить мутное сознание работать. - Но ведь императорская семья должна была идти со всеми? Хоть теперь мы можем кого-нибудь исключить? - посмотрела я на оборотня с надеждой.

- Не уверен, - поморщился он, отчаянно зевая и громко клацая клыкастой челюстью. - Гордуил всю дорогу был у меня на виду, а вот и принц и принцесса присоединились к нам позже. Но даже так - я бы не стал исключать, что убийца вновь не воспользовался чужими руками. Пересчитать охрану у меня пока не было возможности, - мрачно заключил он, кажется уже предполагая, что где-то в замке может лежать еще один труп сообщника.

И каждый раз мы топчемся на месте, это какое-то издевательство! Нам банально не хватает ресурсов, чтобы одновременно заботиться о безопасности девушек и преступника искать. А уж теперь, когда охота началась не только на девушек…

-Почему меня не позвали к телу? - хмуро глянула на оборотня, немного проснувшись. - Я ведь могла заметить что-то, а меня даже не пропустили. И сейчас, что-то не похоже, что ты собираешься повести меня на осмотр тела…

- Гордуил… - процедил сквозь зубы оборотень, - он запретил привлекать тебя к расследованию. Старый упертый дурак внезапно уверился, что тебя интересует трон и его смазливый сынок. А теперь он, кажется, начинает подозревать, что в последних убийствах замешана ты.

- Богиня, что творится с головой у людей в этом мире, - обескуражено пробормотала я. - Он же мне сам предлагал своего сыночку практически в первый день, а теперь опасается, что злая некромантка захватит трон?

- Тогда он просто проверял тебя, на сколько ты можешь быть заинтересована в правлении, - мрачно отозвался усталый оборотень. - Когда оказалось, что трон тебя не интересует, он успокоился и позволил нам работать. А теперь вот занервничал - боится, что сейчас ты устраняешь конкуренток…

- Видимо, убитый маг, тоже был моим потенциальным конкурентом на сердце принца, - скривилась я.

- Либо он старательно играет самодура, либо кто-то из детишек, а может и придворных, старательно капает ему на мозги, - мрачно заключил фон Грейслинг. - Если сам император все же не замешан в этих убийствах, то значит мы с тобой стали сильно мешать нашему убийце, и он пытается нас устранить.

- То, что мы мешаем, это, конечно, радует, - вздохнула я, жутко зевая и чувствуя, как навязчиво чешется ладонь - похоже, там в лабиринте я успела приложиться о какое-то ядовитое растение. - Вот только убийца подрывает доверие к нам куда успешнее.

-Это точно, - вновь зевнув недовольно согласился мужчина. - Что там с сокровищницей?

Прикрыв глаза я потянулась, найдя ее на привычном месте. Честно говоря, это уже даже начинало нервировать. Теперь, когда убийца точно знает, что я могу ощущать его схрон, он скорее всего не решиться перемещать ящик. Но почему, он не попытался спрятать его ранее?

-Все там же, - отозвалась я, чувствуя, как глаза закрываются почти сами по себе. Но тут же встрепенулась, вспомнив кое-что, - Кстати, а почему мохнатые не предупредили, что кто-то заходил в сокровищницу? Ты же сказал, что они будут слушать, но при этом артефакт-накопитель оттуда забрать сумели. Все же не услышали?