Смерть, отбор и котики

Глава 10. Смерть и сокровища

— Но можешь забыть о том, что я говорила, можешь забыть о здравом смысле и всем таком прочем. Иногда приходится идти туда, куда ведут обстоятельства. Терри Пратчетт, «Творцы Заклинаний».

На самом деле… может быть и готова. Без восторгов, конечно, но в целом какой-то там поцелуй еще не самое страшное. Правда, я все еще рассчитывала отвязаться от подобного обмена, оставшись при этом в выигрыше.

Краска смущения на щеках от подобного предложения была абсолютно естественной – хотя в моем случае это скорее были следы ярости.

- А вы не обманете меня? – с подозрением уточнила я.

- Вы мне не доверяете? – удивился в ответ наследник, впрочем, с легкой улыбкой на губах. – Вы ранили меня в самое сердце…

- Знаете, мне еще не забылась наша первая встреча, - ехидно напомнила в ответ. – Поэтому, простите великодушно, но мне кажется вам уже доводилось обманом красть поцелуи у доверчивых девушек.

И хорошо, если только обманом… С другой стороны – он наследный принц и красавчик, зачем ему что-то выманивать и врать, только рукой махнет как к нему очередь из желающих целоваться выстроиться.

- Так и знал, что та глупая шутка вылезет мне боком, - разочаровано покачал он головой.

Скепсис на лице я постаралась скрыть – пытается выдать ту нашу встречу за оплошность? Ну-ну.

- Хорошо, чтобы восстановить доверие между нами, давайте сначала я проведу вам экскурсию, а потом уже вы за нее расплатитесь? – неожиданно щедро предложил принц, протягивая мне ладонь через стол. – Ведь так, я не смогу вас обмануть…

Зато у меня, может, еще получится это сделать.

- Что ж… тогда я попробую довериться вам, мой принц, - благосклонно улыбнулась ему, вложив свою ладонь в его руку.

И если мне не удастся обойти условия нашего соглашения, то уж лучше путь этот поцелуй произойдет в каком-то более закрытом месте. Краем глаза окинула открытую почти со всех сторон террасу. Что-то мне подсказывает, что кое-кто гиперзаботливый и обладающий хорошим зрением наверняка нашел себе место для наблюдения. И мне, честно говоря, сложно предсказать, какая реакция последует при нашем с принцем слишком близком разговоре. Но почему-то казалось, что оборотень не будет отличаться благоразумием.

Так что, вставая вслед за принцем из-за стола, я лишь порадовалась, что мы уходим с открытого пространства. А то мне уже думалось, что сверлящий взгляд между лопаток мне может и не мерещится.

Чего я не ожидала, что сразу за дверьми террасы, наследник сразу остановится и, распустив шейный платок, внезапно сделает шаг ближе ко мне, сжимая ткань в руке.

Я настороженно отступила.

- Простите, месса Розенвар, - замер принц, - наверное стоило сразу предупредить. Поймите меня правильно, я вполне вам доверяю. Но все же… месторасположение императорской сокровищницы известно только членам семьи.Пока что, сопроводить вас туда я могу только, завязав вам глаза, - протянул он белоснежную ткань в моя сторону, показывая, что не собирался совершать ничего предосудительного.

Хотя и тот расклад, что он предлагал мне крайне не нравился. Доверится принцу? Да никогда в жизни! И все же… придется.

Напомнив себе, что о нашем свидании извещен весь дворец, поэтому мне не рискнут что-то сделать, я медленно повернулась к нему спиной и позволила завязать злосчастную тряпку у себя на глазах. Остается только молиться Милостивой, что я не пожалею об этом решении.

- Не бойтесь, - интимно шепнули мне на ухо, заставляя нервно вздрогнуть, и вновь взяли за руку, - я буду вести вас очень аккуратно и не позволю вам упасть.

Вот меньше всего я сейчас опасалась падения. И даже приставаний со стороны наглого наследника.

Самое противное, что мне пришлось ему доверится и идти за ним вслепую. Я услышала какой-то тихий скрежет камней, и после нескольких шагов, вокруг стало заметно прохладнее. Очередной тайный ход? Интересно, это общественный или как раз один из тех, что принадлежат только императорской семье?

- Осторожнее, здесь ступеньки, - предупредили меня, придерживая за обе руки, пока я носком туфли аккуратно нащупывала край. – Наверное, стоило сразу заметить, что идти нам довольно далеко. Уверены, что не передумаете?

- Будет зависеть от того, насколько бдительны вы будете во время этого пути, - слабо улыбнулась в окружающую меня темноту, постепенно приноровившись к размерам лестницы и ступая все увереннее.

- В этом можете быть уверены – я буду невероятно осторожен, - мягко сжал он мои ладони. Но ни этот жест, ни слова не вызвали никакого отклика в моей душе. Хотя, казалось бы, это вполне можно было посчитать милым. Но в моей душе было слишком много предубеждений и опасений относительно наследника. И он, к слову, поспешил их подтвердить.

- Скажите, Амелика, неужели такая прекрасная и хрупкая девушка и правда охотится на нечисть? – решил продолжить свои расспросы Дариус, пока мы блуждали в темноте. Как будто мне не хватало нервозности от необходимости идти вслепую, так теперь еще и за разговором следить… Или это так и задумано? – Признаться, я не особо поверил заявлению Даурелио, что вы явились в наш мир с оружием смерти в руках и вся в крови. Придворные склонны к преувеличению и выдумкам.

- Не в этот раз, - сосредоточенно отозвалась я. – Ваш призыв и правда выдернул меня практически посреди битвы.

- Неужели? Жаль, тогда, что я пропустил то событие. Сила и утонченная красота – занимательное зрелище.И вам не страшно охотится на чудовищ?

Ох, какой интересный вопрос… Охотится на нежить не страшно, куда больше меня пугают монстры, прячущиеся под масками живых людей.

- Это дело привычки, - пожала я плечами, делая очередной шажок. – Все же, меня обучали этому не один год. Думаю, и среди ваших боевых магов имеются девушки, в этом нет ничего необычного.

- Но они не сражаются с мертвыми, - резонно заметил Дариус.

- Мертвые, живые, какая в принципе разница, - буркнула я, не слишком удачно встретив очередную ступеньку и оттого вынужденная опереться на принца.

- Для живых большая, - хмыкнул невидимы наследник почти у самого уха, заставляя меня передернуться от ощущения чужого дыхания рядом. – Но видимо не для некромагов. Неужели, легенды не врут, и вы бессмертны? В этом секрет вашей храбрости?

С трудом сдержалась, чтобы не позволить предательской дрожи в руках, дать понять, насколько нервируют меня подобные вопросы. Откуда вообще такие легенды пошли? Понятно, что в этом мире изредка, но тоже рождались некроманты. Но вряд ли они были достаточно сильны, тогда откуда подобные истории о бессмертии?

- Что вы, - как можно спокойнее усмехнулась я в ответ, - рано или поздно, госпожа Смерть является за всеми и некроманты не исключения. Возможно, эти слухи пошли исключительно из-за нашей приближенности к грани мертвых и из-за страха окружающих перед нами.

- Да, вы правы. Страху свойственно преувеличение, - согласился со мной наследник, к счастью не став продолжать тему моего возможного бессмертия. – Например, одного из королей древности, отличавшегося довольно жестоким правлением, народ тоже считал некромантом.

Я настороженно замерла на очередной ступеньке.

- А это было так? – уточнила неуверенно. Вообще, некромантия не передается по наследству, но записи… вполне могли сохранится.

- Нет, что вы, - рассмеялся принц в ответ. – В архивах сохранились его дневники – на самом деле он был целителем. Согласитесь, что-то близкое в этих двух направлениях есть. Не могу сказать, что он был хорошим правителем, но определенно одним из наиболее запомнившихся. А некромантом его нарекли за жестокие эксперименты над живыми людьми.

- Понятно. Мы так-то вообще по мертвым в основном, - пробормотала, продолжив путь.

- Знаете, мне вдруг стало интересно, а в вашей родной стране правитель – некромант? – снова неожиданный вопрос от принца.

Что-то мне его любопытство прямо поперек горла. А с другой стороны – вполне ведь понятный интерес, о чем еще расспрашивать первого некроманта, который повстречался в его жизни? Не о том же, какие цветы мне нравятся…

- Нет, - поморщилась я. – С чего вы взяли?

- Ну, подумалось, что во главе государства должен быть самый сильный маг…

- Насколько я знаю, политика так не работает, - скептически хмыкнула я. – Причем, что в вашем мире, что в любом другом. Да и некроманты не самые сильные среди магов. Наш дар довольно узконаправлен. Мы разве что самые трудно убиваемые. Что не вызывает доверия у обычного народа и на мой взгляд является еще одной причиной, почему во главе страны некроманту не место.

- Ну, судя по опыту нашей истории, вы правы, - хмыкнув согласился принц. – Впрочем, вполне возможно, что против такой императрицы они ничего иметь не будут, - многозначительно заметили мне, погладив ладошку.

Оставалось лишь выдавить из себя смущенную улыбку в ответ.

Наконец, лестница закончилась и дальше мы шли по прямому коридору гораздо бодрее.

- Скажите - это какой-то тайный ход? – тоже решила я разжиться информацией. – Много их у вас?

- Много, - неожиданно честно признался наследник, - но этот особенный, доступ к нему имеют лишь те, в ком течет императорская кровь.

- Значит ли это, что вы можете без труда проникнуть в спальню любой из невест? – задала я провокационный вопрос.

Дариус рассмеялся.

- Увы, но нет. Эти ходы наследие предков и сохранились они лишь в наиболее старой части дворца – центральной. Крыло для невест было построено куда позже. Впрочем, там тоже имеются свои ходы, - с намеком предупредили меня. – Правда, не столь закрытые. Но и они не ведут непосредственно в комнаты, можете не переживать.

Не знаю, стоит ли рассчитывать на его искренность, но вот разговорчивость сбивает с толку точно. Неужели, это все же не принц? Стал бы он показывать сокровищницы и раскрывать все секреты, если бы был нашим таинственным убийцей?

- И что, никто кроме вашей семьи не знает про эти старые ходы? – продолжила расспросы.

- Почему же, знают многие, - возразил принц. – Но найти вход и войти не сможет никто, не несущий в себе нашей крови.

Хм… неоднозначная постановка вопроса. Нести кровь можно и в стеклянном сосуде, или на лезвии меча – будет ли этого достаточно? Точнее вопрос – наш противник в том коридоре был сам носителем крови или просто имел ее при себе…

- Но в сокровищницу можно попасть только таким вот закрытым входом?

- Да, только так. Других ключей от этих дверей не существует.

Вот и окончательное подтверждение теории, что в убийствах замешана императорская семейка. Не то чтобы я сомневалась раньше. Никто кроме них не мог принести источник некроэнергии в это место.

Между тем, подозрения, что идем мы именно туда, где прошло ночью мы бродили с фон Грейслингом, подтверждались. Конечно, идти с завязанными глазами было неудобно, но зато это позволяло сконцентрироваться на собственных ощущениях, чтобы понять – мы приближаемся к тому месту, что указал поиск.

- А здесь хранятся только украшения? – поинтересовалась, когда мы вновь ступили на лестницу, и мне пришлось взять принца за обе руки.

- Не только. Это скорее этакое историческое хранилище – есть древние оружие и доспехи, архивные записи, артефакты, ну и несомненно главные драгоценности императорского двора.