Смерть, отбор и котики

Глава 11. Смерть и лабиринт

Хаос всегда побеждает порядок, поскольку лучше организован. Терри Пратчетт, «Интересные времена»

Стоит ли считать удивительным, что тяжелый вечер и отвратительная ночь в итоге перетекли в не менее мерзкое утро?

Из сна я выползала медленно и тяжело, с ощущением, что меня кто-то настойчиво трясет. После того, как удалось разлепить мутные глаза и разглядеть нервно оглядывающегося Ларина, с упорством трясущего меня, очнулся и слух. Оказалось, что кто-то с настойчивостью дятла бился в мою дверь и пытался дозваться меня. Учитывая, что за окном только-только разливался слабый утренний свет – вряд ли меня к завтраку пришли будить.

Благодарно кивнув добудившемуся скелету и отправив его прятаться, сама я, накинув халат, побрела смотреть, кого же ко мне принесло в такую рань.

А компания визитеров не радовала. За дверью оказалась немного бледная, но уже полностью собранная мессия Гросс в сопровождении двух стражников.

- Месса Розенвар, вас желает видеть его императорское величество, немедленно, - нервно оглядываясь на суровых охранников оповестила меня распорядительница отбора.

Кто бы сомневался.

- Вы позволите мне собраться? - уточнила, чуть приоткрывая дверь и позволяя полюбоваться на свое облачение.

Почтенная дама была в таком неврозе, что кажется поначалу планировала отправить меня на аудиенцию прямо в ночнушке. Но к счастью воспитание и здравый смысл все же взяли верх.

- У вас пять минут, - сурово поджав губы, позволили мне.

- И нам том спасибо, - выдохнула устало, прикрывая дверь.

Скелетик, очевидно нещадно подслушивая, поспешил вылететь из ванны и кинуться к гардеробу подбирая для меня наряд, пока я по плелась умываться и причесываться. Не прошло и четверти цикла, как я была готова идти внимать головомойке от местного правителя. В том, что вызывают меня столь ранним утром именно для нее я даже не сомневалась. Как и в том, куда именно направилась принцесса после нашей встречи в сокровищнице.

Этим серым утром император, сидящий за столом заваленным бумагой, был хмур и крайне недоволен. Меня, пристроенную стражей в неудобное кресло напротив, и вовсе сверили таким взглядом, словно я по сокровищнице не просто прогулялась под пристальным вниманием двух его отпрысков, а обнесла ее всю за одну ночь.

Или… я просто чего-то не знаю, и оборотень нашел способ добраться до сокровищницы без меня? Вдруг и правда обнес в ночи, а все шишки в итоге мне.

- Месса Розенвар, - сурово начал император, - ничего не хотите мне объяснить?

- Простите? – изобразила я искреннее удивление. – Кажется, я не совсем понимаю, о чем вы.

- Вы ведь буквально навязали мне помощь в расследовании, - выдал правитель обалдевшей от такого заявления мне. – Но что я вижу – вместо того, чтобы сделать хоть что-то по делу, вы поднимаете мертвых, соблазняете моего сына, проникаете в сокровищницу, а там и вовсе пытаетесь получить доступ к секретным документам, - обвинял он. – Начинаю подозревать, что вы преследуете какие-то свои цели, и мне еще после первых подозрений, стоило определить вас в подземелья.

Нет, его подозрения мне были понятны и в чем-то даже оправданы. Но как он это все обставил – будто мы сами затеяли и преступления, и расследования! Меня вдруг такая злость взяла. Мы тут с оборотнем все из себя лезем, чтобы разобраться в этой грязной истории, зачинщиком которой является кто-то из его детишек, если не он сам, а он обвинения мне предъявляет? Накинуть бы сейчас на него аркан смерти и поговорить, в конце концов, начистоту, выведать все, что скрывает. И плевать, что отвечать потом за это придется перед своей богиней по всей строгости.

Смешно – живые всегда так опасаются и трепещут перед некромантами, но при этом именно им мы и не можем ничего ужасного сделать, рискуя нарваться на гнев и пристальное внимание своей богини.

И, наверное, вот в этот момент, я уже не так боялась возможного сурового наказания. Какая-то общая усталость и обреченность, преследовавшие меня с прошлой ночи, грозили вот-вот вылиться в скандал межмирового масштаба. Я правда уже начала просчитывать, как можно заблокировать дверь и чем не смертельным приложить зарвавшегося императора, когда раздался стук в дверь и, не дожидаясь ответа, ее распахнули.

Стоит признать, неожиданное вмешательство хоть и было нужным, не порадовало как меня, так и императора, который даже не подозревал, что ему повезло избежать гнева одного умаявшегося некроманта.

- Фон Грейслинг, - поморщился Гордуил увидев, кто прервал нас, - вас я не приглашал.

- Это-то меня и удивило, - невозмутимо отмахнулся оборотень от паниковавшего рядом с ним императорского секретаря и захлопнул перед самым его носом дверь. – Я так понимаю, мессу Розенвар вызвали поговорить по делу? Тогда мое присутствие тут просто необходимо.

- Грейслинг, - сузив глаза, процедил правитель, - вы переходите границы дозволенного. Пусть я и просил помощи, но вы здесь всего лишь гости, находящиеся в моей власти. И мне не нравится, что вы творите вместо того, чтобы разбираться в происходящем. Вы же не думаете, что моей страже не хватит сил, чтобы скрутить вас обоих и закинуть в пыточные, чтобы разобраться в истинных мотивах?

- И получить дипломатический скандал, рассорившись с моим императором? – оскалился кошак, проходя вперед и застывая у меня за спиной. Через мгновение я ощутила горячие ладони, ободряюще сжавшие мои плечи и показалась, что тугая струна гнева в груди чуть ослабла.

- Вы так уверены в своей незаменимости? – скривился император внимательным взглядом осматривая нашу пару и что-то прикидывая про себя. – Думаете, Илзидор и правда пойдет на разрыв отношений всего лишь из-за какого-то палача? И кажется, вы подзабыли, что отвечаете здесь не только за себя. У меня есть и другие способы воздействия… - усмехнулся мужчина.

Руки на моих плечах болезненно сжались, чуть не заставив меня зашипеть от боли. Утренний разбор полетов, который я и сама только собиралась превратить в драку, грозил вот-вот перерасти в политический скандал с шантажом и пытками. Только я уже достаточно взяла себя в руки, чтобы понимать, что ни во что хорошее это не выльется, и надо как-то разряжать ситуацию.

- Господа, - громко окликнула я их, поднимая руки, чтобы привлечь внимание воинствующих мужчин, - может позволите мне сначала объяснить свои действия, прежде чем начинать раздавать дипломатические ноты протеста?

Мужчины обратили на меня полные злости взгляды.

- Выше величество, я понимаю, что вас взволновало, но уверяю вас, что не имею никаких скрытых мотивов, - как можно спокойнее попыталась объясниться я. – Вы сами просили меня стать фавориткой отбора и только из-за этого мне пришлось экстренно поднимать себе помощника. И не моя вина, что призом за каждый конкурс этого отбора является свидание с принцем – меня бы устроил любой другой вариант. Вы же понимаете, что я не могла отказаться – это бы выглядело подозрительно. А уж про поход в сокровищницу – простите, это была инициатива его высочества, - ничуть не смущаясь свалила я всю вину на принца. – Да, я упомянула вскользь о своем интересе к старинным украшениям. После чего принц так настойчиво предлагал мне полюбоваться на вашу коллекцию, что отказ просто не представлялся возможным.

И нет, мне ни чуточку не стыдно. Император в любом случае будет сыночку претензии предъявлять, так что небольшое преувеличение вряд ли что изменит. А попытка впечатлить девушку богатством явно в духе наследника. Зато мне удастся слегка отвести от себя подозрения – все же роль императора во всех происшествиях еще не ясна.

- Допустим, - медленно и недовольно процедил мужчина, – тогда, как вы объясните свой подозрительный интерес к имуществу моего предка?

Раскрыв рот я чуть было не ляпнула про то, что почувствовала там родную энергию, но вовремя смогла удержать себя. Если Джерлак прав, и они не догадываются о моих умениях, то не стоит раскрывать этих карт.

- Во время ужина у нас с наследником завязался разговор про некромагов, и он поделился этой легендой про вашего предка. Признаться, это навело меня на мысль – не могут ли истоки происходящего крыться в этой истории? Не просто же так люди считали его некромагом. Вы утверждаете, что сейчас в вашей стране нет магов смерти. Но возможно, кто-то нашел документы вашего предка и руководствуется сейчас ими, - сделала я осторожное предположение, пристально следя за реакцией императора. – Я хотела просмотреть его записи, чтобы убедиться, что в них нет ничего опасного. Вот и все. И к слову, все еще считаю это возможным, поэтому была бы благодарна, если бы мне предоставили к ним доступ.

Гордуил словно весь закаменел, вперив в меня кинжально-острый взгляд.

- Доступ в сокровищницу имеют только представители императорской семьи, - холодно заметил он, ясно давая понять, что такие намеки просто оскорбительны. Забавно, что это первое, о чем он подумал. Попытка выгородить себя или он и сам подозревал кого-то из детишек?

- Вы уверены, что кроме сокровищницы, записей вашего предка больше нигде не сохранилось? – вмешался в наш разговор оборотень, предупредительно сжав мои плечи.

Император нахмурился, что-то прикидывая про себя, и, кажется, пришел к устраивающим нас выводам.

- Если вы и правда хотели лишь убедиться в безопасности тех документов, почему пытались вскрыть сундук, вместо того, чтобы обратиться с официальной просьбой ко мне? – все же с подозрением уточнил он.

- Вообще-то, именно за этим я и направлялся к вам этим утром, - невозмутимо заметил фон Грейслинг. – Сразу после встречи с принцем, месса Розенвар доложила мне обо всем, и мы рассчитывали получить разрешение на ознакомление у вас.

Фух, кажется можно выдохнуть. Император все еще недоволен. Но грозы, а также скандала удалось миновать. Даже удивительно, какие мы все раздражительные этим утром. И ладно мы с оборотнем – нам выспаться толком не дают, Джерлак небось вообще подушки за все это время ни разу не увидел, но какие мысли терзают правителя всего этого безобразия – вот это вопрос.

- Ладно, я обдумаю ваш запрос, - недовольно отозвался Гордуил. – Прежде, мне стоит самому убедиться, что эти бумаги не содержат никаких секретных сведений. Я дам вам знать о своем решении, - нехотя выдал он.

- Благодарю вас, ваше величество, - сухо отозвался оборотень, а я лишь покорно кивнула, подтверждая. – На этом, позвольте откланяться – мессу Розенвар ожидают на завтраке невест, - мне галантно предложили руку, помогая подняться из неудобного кресла.

- И все же, - вновь подал голос император не успели мы сделать и шага к двери, заставляя обернуться, - я недоволен вашей работой. Фон Грейслинг, я предоставил вам практически неограниченные полномочия – беспрецедентный случай для чужака. Меня чуть ли не дураком за спиной называют все министры и придворные. И что же в итоге? Прошло столько времени и все еще никаких результатов. Я начинаю задумываться, не потеряли ли вы хватку. Или возможно, - тут императорский взгляд переместился на меня и в нем почудилась тень насмешки, - вы слишком отвлечены от дела?