Смерть, отбор и котики

- Так ты и правда некромант? - ахнула девчонка уставившись на меня широко распахнутыми зелеными глазищами. - И ты поклоняешься госпоже Смерти Милостивой?

- Правда, - усмехнулась на столь яркие эмоции мелкой. - А что, непохожа?

- Нет, - смутилась та. - Просто… по нашим легендам некроманты страшны, как самые жуткие из кошмаров. Тела их покрыты полуразложившийся плотью, одеяния почти истлели, в глазах их бушует темное пламя, а вместо плаща их окутывает дымка смерти…

Я чуть вдохом не подавилась от такого красочного описания.

- Значит, это все выдумки? - робко улыбнулась она с интересом рассматривая меня и не находя следов разложения, да и плащ мой хоть и потрепан, но явно не собирается рассыпаться на куски или оборачиваться тьмой.

-Ну… почти, - слукавила я, решив, что стоит сыграть на том, что в других мирах плохо себе представляют, что такое некромант обыкновенный. Учитывая, что собираюсь нагло прогуливать их отбор, мне не помешает дополнительное средство устрашения. - С возрастом мы и правда становимся такими.

Мысленно припомнила Визула - косточки сияющие белизной, столь же ослепительно белые рубашки и шейные платки. Даже перчатки! Идеально выглаженный сюртук - не каждая девица столь трепетно следит за своим внешним видом. Поговаривали, что еще в бытность свою живым некромантом, он умудрялся с дождливого кладбища полного восставших мертвяков выходить без единого пятнышка при этом успешно расправившись со всеми. А уж сколько я жалоб выслушала о своем неаккуратном виде, не соответствующем гордому званию некромага. В общем… перед другом стыдно, но в стане врага любые средства запугивания хороши.

- Сочувствую, - искренне пожалела девчонка о моем вероятно печальном конце. Мне даже стыдно на мгновение стало.

- Не переживай, - успокоила ее, - мне еще очень долго жить до этого момента.

Тем временем, обсуждение между призывателями закончилось ничьей. Жрец что-то недовольно ворчал себе под нос, возвращаясь к нам, а мессир Врал окончательно растерял свой нездоровый энтузиазм и доброжелательность.

- Боюсь, месса Грейслинг, мы не можем сейчас с уверенностью утверждать, можете ли вы участвовать в отборе или нет. Этот вопрос вне нашей компетенции, поэтому на данный момент, мы приглашаем вас остаться во дворце в качестве почетной гостьи, - устало выдал аристократ.

Мне оставалось лишь насмешливо фыркнуть. Что-то мне подсказывает, что я знаю в чьей именно компетенции этот вопрос. Серьезно, они хоть что-то без вмешательства императора способны решить? Как-то не слишком они подготовились к этому отбору. Что же, значит на аудиенцию к правителю можем отправиться вместе. А то, подозреваю, если отпустить мелкую одну, то они ее просто запугают и продавят любые свои условия.

- Прошу вас покинуть круг призыва, - недовольно добавил жрец, - мы ожидаем прибытия еще одной избранницы.

Уж скорее несчастной, но вслух поправлять его не стала.

- Месса Грейслинг, позвольте проводить вас и представить остальным участницам, - с вымученной улыбкой предложил мессир Врал.

Что примечательно - мне знакомиться с остальными никто не предлагал. Ожидаемо и вполне меня устраивает.

- Благодарю вас за предложение, - внезапно талантливо изобразила рыжая врожденное высокомерие, - но я бы предпочла сначала заняться ранами мессы Некромантки, - чуть запнулась в конце фразы, явно не припомнив моего имени, но быстро восстановила лицо девчонка. - Раз уж вы не озаботились этим сами…

Ух, какой тяжелый камешек в огород этих устроителей! А котеночек-то с коготками и зубками оказался. Это по началу мелкая растерялась. А теперь чувствуется и что не столь она молода, как казалось, и благородное воспитание, что называется, налицо. Только аристократия умеет оскорблять так вежливо и мягко.

- Пройдемте, - с вежливой улыбкой обратилась девушка ко мне и решительным шагом направилась в сторону подальше и от толпы придворных и от перешептывающихся участниц. Неудивительно, что угол этот оказался ближайшим к моей покровительнице. Правда, в нишу мы заходить не стали, остановившись рядом.

- Фух, - чуть испуганно выдохнула Сари, повернувшись к наблюдателем спиной, - что-то я перенервничала,- приложила ладошку к груди.

- Ты молодец, - похвалила ее.

- А ты… вы… - снова растерялась рыжая, обратив взгляд на меня.

- Амелика Розенвар, -понятливо улыбнулась ей. - Можно просто Ами, и на ты.

- Сари, - кивнули мне в ответ. - Позволишь осмотреть твои раны? У меня еще нет диплома, но я хорошо учусь, - чуть нервничая добавила она.

- Буду очень тебе благодарна.

Потому что действительно что-то больно. А как представлю, где эти упыри лапами своими лазили, прежде чем ко мне их тянуть, аж передергивает. Заразу мне подхватить не грозит - магия не позволит, но чисто психологически - мерзость просто.

Когда я распахнула полы плаща, чтобы позволить рыжей все осмотреть, та с ужасом ахнула:

- Всепрощающая, да как ты ходишь с этими ранами!

Вниз после такого восклицания я смотрела с опаской. Но все было не так страшно. По паре глубоких и длинных царапин прямо вдоль икр. Сапоги в укусах, брюки в дырках и все это вперемежку в крови и грязи. Выглядит страшнее, чем есть на самом деле. Кровотечение остановилось почти сразу, а грязь в ранах мне не страшна. Честно говоря, за сутки раны бы и сами закрылись - с регенерацией у нас, некромагов, неплохо. Но все же терпеть боль и зуд от заживающих царапин неприятно.

-Сейчас, потерпи немного, - Сари поспешила склониться и протянуть объятые мягким светом ладошки к моим ногам. - Станет легче.

Что есть, то есть. И дело не только в утихающей боли. Так уж повелось, что целительская магия, даже просто творящаяся рядом меня успокаивает и приводит в равновесие. Наверное, это просто дело привычки. Когда твоя близняшка не только целитель, но и голос разума в вашей парочке, за годы рядом буквально привычка вырабатывается.

А вообще, целителей я уважала. Не знаю, как в остальных мирах, а у нас это были прямо таки мировые люди. Вроде вот на первый взгляд такие тихие, мирные и доброжелательные, а стоит тебе заболеть и нарушить режим лечения или восстановления - так становятся чуть ли не демонами в белых хламидах. Но ведь при этом целителей почему-то все любят и ценят, а главное совсем не боятся. А вот с некромантами это не срабатывает. И вот эта способность изображать из себя милых и пушистых созданий, будучи твердыми гранитами внутри меня всегда восхищала. Я вот как не пыталась казаться робким цветочком, а все равно почему-то издалека видно, что цветок тот каменный.

-Вот так вот лучше, - удовлетворенно заметила рыжая. - Не болит?

- Не болит, - благодарно кивнула. - Спасибо, ты меня выручила, а то пришлось бы долго терпеть.

- Пустяки, - зарумянилась она от похвалы. - Я хорошо навострилась раны лечить. У меня дядя вечно потрепанные весь ходит, хочешь - не хочешь, а раны и порезу пришлось быстро учится залатывать.

Я понятливо кивнула девочке.

У меня с сестрой так же было. Мелкие, сил у обеих с избытком. Так и выходит - я кого-то поднимала случайно и сама же от этого страдала, а сестра потом на мне раны лечить тренировалась. Эх, молодость… хорошее же время было.

Расспросить Сари о ее жизни подробнее я не успела. Очередной грохот и шум в центре зала заставил нас хором обернуться.

И я уже понимала в честь чего такое оживление - явилась последняя девица. Но то, что я увидела, превзошло все мои ожидания.

- Какого рхасса здесь происходит? - зло прогромыхнуло под сводами храма.

Приглядевшись, кого это такого громкого к нам притянуло, я сначала подавилась вдохом, от неожиданности. А потом истерично расхохоталась.

Сари рядом испуганно ойкнула.

Это… это был просто полный провал их отбора, еще даже до того, как он успел начаться. И даже божественные вмешательства не помогли. Хотя… если у них с высшей помощью вышло такое, страшно представить, что же творилось без нее.

И стоит признать, выглядел этот провал весьма оригинально - высокий рост, темные волосы, собранные в небрежный хвост на затылке, сверкающие яростью желтые глаза и длинный шрам, тянущийся от нижнего правого века почти до самого подбородка. Подбородка, покрытого пусть и короткой, но темной щетиной. Но особенно меня впечатлили широкие плечи последней избранницы и жилистая, но крепкая фигура, выдающая в прибывшем воина.

Ну да, последней избранницей наследника престола оказался довольно брутальный мужик, среднего возраста, буквально искрящийся яростью.

Думаю, принц будет крайне впечатлен собравшимися претендентками. Я, так уже впечатлена.

- Где моя племянница? - сверкнув желтыми глазищами, вновь прорычал избранник.

Рядом снова испуганно пискнули и рыжая рванула в сторону круга.

Ага, то есть на это мероприятие можно было родственников пригласить?

Я может тоже хочу!

Присоединяться к группе встречающих я не спешила. Подумала, что там сейчас и без меня довольно весело.

Новоприбывший что-то мрачно выспрашивал у своей племянницы, совершенно не обращая внимания на уже откровенно психующих представителей императора, и жреца, пребывающего чуть ли не в обмороке.

Рыжая, не то объясняла что-то, не то оправдывалась перед старшим, а может, и то и другое. В любом случае, главное ей удалось — дражайший суровый родственник рычать прекратил и не спешил раздирать окружающих на кусочки — а что-то мне подсказывало, что он вполне смог бы. Внимательно выслушав, что ему рассказала мелкая, он обратил суровый взгляд на несчастную троицу.

Мне даже обидно стало. Потому как суровый некромант в боевом облачении и с косой наперевес впечатлил придворных почему-то меньше, чем один-единственный взгляд брутальной «избранницы».

Всего лишь пара фраз, увы, неслышные мне, и парочка организаторов, испуганно переглянувшись, споро принялись всех разгонять. Хлыщ кинулся к придворным и со слащавой улыбкой что-то им заявив, вежливо выпроводил недоуменную толпу на выход из храма. Вообще, не понимаю, зачем их сюда согнали. Хотели покрасоваться, мол императорской семье благоволит сама богиня-покровительница? Ну… не слишком-то у них это получилось. Скорее наоборот.

Тем временем толстяк кинулся объясняться с остальными избранницами, а жрец, недовольно ворча себе под нос, кликнул к себе служек, которые принялись споро оттирать чем-то нарисованные линии призывного круга.

Стойте, как это оттирать? Но ведь девушек все еще лишь пятеро, как же последняя избранница?

Я перевела круглый от удивления взгляд на последнего попаданца. Хмуро слушая, что вещает ему племянница, он недовольно потирал…запястье.

Да ладно…

Я хоть и посмеялась, но ни разу не допустила мысли, что суровый мужик и правда заполучит метку избранной! Но похоже, кто-то из богов имеет довольно своеобразное чувство юмора. Хотя, скорее, это недоделанные ритуалисты что-то не то нарисовали, и никакая божественная помощь не смогла исправить их каракулей. Ведь помимо того, что широкоплечий брюнет со шрамом никак не мог являться претенденткой на сердце принца (по крайней мере, я на это надеялась), он же точно прибыл из одного мира с Сари. Но при этом рисунок на руку явно заполучил.