Смерть, отбор и котики

- Простите, я забылась и искренно раскаиваюсь в этом.

- Я понимаю, — одарили меня вроде и благосклонным кивком, но голос остался равнодушным.

Посчитав на этом разговор оконченным, воплощение богини поднялось на ноги и отбросив подушечку, принялось лезть обратно на постамент, тихо ругаясь себе под нос и путаясь в подоле.

И только когда бывшая статуя уже почти приняла первоначальное положение, я вспомнила о другом не менее насущном вопросе:

- Милостивая госпожа, позвольте спросить, а как же мои подопечные?

Если к утру я не вернусь с кладбища, Визул поднимет панику. Хотя раньше тревогу поднимет мохнатое братство, когда не сможет пройти на подведомственную территорию. Точнее, наверняка уже подняли!

- Павший темный уже предупрежден о твоем отсутствии и его причинах, — успокоила меня покровительница. – Он обещал известить твоих родных, а также позаботиться о маленьких стражах, — послушалась теплота в ее голосе.

Я же говорю – не зря некроманты и коты связаны, наверняка не обошлось без покровительства Милостивой. Да и как еще мохнатые могли заполучить себе возможность возрождения?

- Благодарю вас за заботу, — со вздохом облегчения склонила я голову.

- Отдыхай, дочь моя. Но не забывай о кодексе, — раздалось уже еле слышно.

Когда я подняла взгляд, статуя уже вновь застыла безликой фигурой и ничто вокруг не напоминало о божественном вмешательстве.

Поднявшись с пола, я оттряхнула колени.

Итак, что мы имеем на выходе: я в отпуске на незнакомой грани. Работать не придется, но надо как-то отбиться от участия в ярмарке тщеславия имени наследника престола. Или хотя бы свести к минимуму. А в остальном все прекрасно – у меня будет полное обеспечение и даже отсутствие назойливых нотаций со стороны занудного лича.

Так что к настоящему сейчас я жалела лишь об одном – мне не доведется увидеть того удивительного момента, когда Визулу придется выйти в город. Мохнатое братство он на произвол не бросит, денег дома достаточно, а значит рано или поздно он пойдет пополнять запасы. И увы, эпичная встреча лича с городскими жителями пройдёт мимо меня. А ведь там наверняка будет очень весело.

Впрочем, меня здесь ожидало собственное веселье.

За время моего разговора по душам с богиней в центральном зале храма стало куда люднее. Или точнее «попаданистее». Ошибки здесь быть не могло – растерянный вид, одежда, заметно отличающаяся от пестрых нарядов местной «аристократии» - три девушки были выцеплены из своих миров и сейчас с разными выражениями лиц внимали речам толстяка и хлыща, пока жрец что-то колдовал вокруг призывного рисунка на плитах. Никак готовился выуживать следующую жертву божественного заговора.

Бедняжкам неимоверно повезло, что они заручились покровительством богов, иначе неизвестно, что могло бы случится при таком вот переносе. Причем «бедняжками» можно в этом вопросе считать обе стороны – устроителям этих забав совсем не понравилась бы потусторонняя хтонь на отборе будущей императрицы. А то и не одна.

Не спеша приближаться к компании моих подруг по несчастью, решила приглядеться к ним издалека, пытаясь определить из каких миров их притащило сюда.

Высокая, широкоплечая девица, с короткой стрижкой темных волос и перевязью с мечом за спиной однозначно уроженка мира Воина. Взгляд хмурый и проницательный, смотрит на разряженных с подозрением и легкой ноткой призрения – прекрасно ее понимаю в этом отношении.

Рядом с ней ютилась какая-то запуганная невзрачненькая девица, то и дело с ужасом оглядывающаяся и пытающаяся спрятаться за широким плечом соседки. Серая хламида, очки на носу, волосы скручены на затылке в тугой узел. Хмм, здесь либо Волхв, либо Мудрец. Причем я бы скорее поставила на первое – уж больно смахивала девчонка на какую-то просветленную монашку.

Третья девица выглядела самой нормальной среди нас всех. Русая, чуть полноватая, в более привычном мне по фасону платье – закрывающем ноги до самых носков туфель, но при этом все же с нескромным декольте выставляющем все богатства фигуры на обзор. Она прислушивалась к речи встречающих с должным вниманием, но при этом не забывала стрелять любопытным взглядом по сторонам, особенно тщательно приглядываясь к шумной толпе придворных. Методом исключения приписала ее к миру Матери Покровительницы, просто потому что не смогла придумать, какие особенности может нести этот мир.

Да и в целом, в теории граней я была не сильна, потому плохо себе представляла, чем грозило божественное покровительство остальным мирам. И хоть Милостивая госпожа сказала, что девушек наберут со всех граней, никто же не говорил, что бороться за ярмо в виде наследника будут только пришлые. Логика подсказывала, что выбирать из пяти иномирных девиц это как-то скупо и может вызвать серьезные треволнения среди местных. Не говоря уже о том, что при взгляде на попавших за будущее этой страны становилось откровенно боязно.

Стоит признать, что для «глубоко попавших» дамы выглядели довольно спокойными. Напрашивается мысль, что не у всех божественный покровителей вышла подобная промашка с кандидатками, как у моей госпожи. Наверное, девушек призывали не наугад, а в соответствии с какими-то критериями. Даже возникают подозрения, что, в отличие от меня, эти девушки прекрасно знали, куда и по какому случаю отправляются.

Очень может быть… Вполне в духе госпожи Смерти выдернуть первую подходящую кандидатуру, забыв спросить ее мнения по этому поводу. Впрочем, сомневаюсь, что хоть кто-то из девиц решился бы воспротивиться божественной воле. И я в том числе.

Хотя, возможно во мне говорит обида и подозрительность. В любом случае, в конкурентки я не напрашиваюсь и вообще общаться не стремлюсь. Идеальный отпуск в моем понимании исключает какие-либо общественные мероприятия и по возможности людей из моего окружения совсем. Только сон, еда, одинокие прогулки в каком-то живописном месте, ну и немного развлекательных книг. И я буду не я, если не попытаюсь хотя бы приблизиться к этому идеалу. Так что, стоит сразу дать некоторым понять мою позицию по этому вопросу. Просто, чтобы не тратить потом времени.

Приближение странной фигуры в темном плаще девушки, в отличии от своих сопровождающих, отметили сразу. Воительница присматривалась ко мне с подозрением и этаким оценивающим взглядом – с какой позиции меня будет лучше прибить, если я окажусь опасна. Увы, как бы не била ей ничего это не даст. Спасибо любимой покровительнице за очередную «милость».

Монашка откровенно побаивалась, а милашка смотрела с любопытством не пуганного жизнью человека. Мда, та еще компания у нас подбирается.

Наконец, видимо благодаря притихшим придворным, мое возвращение заметили и встречающие. И рады повторной встрече особо не были.

- А это еще одна из участниц, - нехотя, но все же взялся меня представлять новоприбывшим нервничающий толстяк, - месса Амелика Розенвар.

- Месса? – с недоумением уточнила незнакомое обращение. А начинали вроде с привычно-нейтрального «госпожа». Что-то мне не слишком внушает новое обращение.

- У нас это традиционное обращение к незамужней девушке благородного происхождения, - вежливо объяснил хлыщ. – А что? У вас есть какое-то похожее слово?

- Есть, - фыркнула в ответ, - и оно обозначает погребальную песню.

Господа придворные нервно сглотнули. Монашка аж побледнела, воинственное даме было все равно, а вот последняя из девушек внезапно отозвалась звонким голосом:

- У нас тоже так. Но я решила не заострять на этом внимания, - мило улыбнувшись пожала она плечами.

Ну надо же, странное совпадение.

- В любом случае, - попыталась я вернуть нас к первоначальной теме. Обсудить вопросы словообразования и переводов у нас еще будет время, - позвольте узнать, господа, кто из присутствующих отвечает за этот… - едва не вырвалось «балаган», но не стоит в первый же день портить отношения с организаторами, - за это мероприятие?

Встречающие настороженно переглянулись.

- Я мессир Кралус Врал являюсь распорядителем этого отбора, - дрожащими руками в очередной раз утерев лицо представился толстяк. – А месс Даурелио Сонбени представляет интересы наследного принца на время его отсутствия.

Кстати, тоже интересный вопрос – почему же сам будущий счастливец не встречает своих избранниц? Наследный принц вовсе не желает быть осчастливленным? Это протест или явное проявление своего мнения по поводу подобного «отбора»?

Хотя, что это я. Нельзя быть такой злой и подозрительной. Это же как-никак мир госпожи Любви, поэтому здесь все может быть устроено совершенно иначе. Наверняка принц прекрасен и благороден и просто в данным момент занят чрезвычайно важными государственными делами. Война там, например, восстания, эпидемия, а может он спасает котят и переводит благородных дам в возрасте через дорогу. За котят можно и простить подобное пренебрежение.

- Приятно познакомиться, - вежливо склонила голову в приветствии. – Так все же, к кому из вас можно обратиться с вопросом?

Спасибо, что представились, конечно, но это вовсе не объясняет кто из них выше по иерархии.

Толстяк и хлыщ переглянулись. Короткая битва взглядов, за право избежать близкого общения с некроманткой, и победитель определен. Тяжко вздохнув, ко мне шагнул месс Сонбени.

- Что вы хотели узнать? – изобразил он на лице радость от общения со мной.

Кивнув ему, отошла в сторонку, не собираясь так сразу смущать умы остальных участниц своим бунтом. Хлыщу воле неволей пришлось двинуться следом.

- Так что же вас беспокоит, месса? – вздохнул он, бросая завидующий взгляд на толстяка.

- Я просто хотела сразу предупредить организаторов, что отказываюсь от чести быть одной из избранниц вашего принца, - со сладкой улыбкой заявила я опешившему аристократу.

- Что? Но… позвольте, месса, мы уже предупредили, что не сможем вернуть вас в родной мир до окончания отбора.

- Я понимаю, - лучезарно улыбнулась ему в ответ, - и не против побыть гостей в вашем дворце на время проведения отбора.

Хлыщ явно занервничал, не ожидая подобного развития событий. А что они хотели? Что притащенные девицы покорными овцами пойдут в наследный загон? Видимо, да.

- Месса, я понимаю вашу растерянность – перенос явно оказался для вас неожиданностью, - затараторил месс Сонбени, бегая глазками и явно мечтая сбагрить на кого-то другого обязанность объясняться с опасной «невестой». – Но вы не можете отказаться от участия! Отбор благословлен не только нашей прекраснейшей покровительницей богиней Любви, но и получил одобрение со стороны всей божественной шестерки.

- Меня уже посвятили в эти подробности, месс, - прервала его прежде, чем мне попытались всучить откровенную ложь. – Моя Милостивая госпожа, - легкий поклон в сторону нужной ниши заставил хлыща побледнеть и нервно сглотнуть, - сообщила мне, что перенос был произведен с ее разрешения. А также то, что ни боги, ни люди не имеют права влиять на выбор и решение избранниц, - улыбка моя перешла в откровенный оскал. – И мое решение таково – я отказываюсь от места божественной избранницы. Думаю, найдутся куда более достойные этого звания мессы, - хмыкнув, бросила взгляд на остальных призванных.