Смерть, отбор и котики

И пусть спасибо скажет, что я не стала делиться информацией с остальными девушками. Хотя… вряд ли бы я решилась. Все же лезть в божественные игры дело опасное, так что пусть за остальных «попавших» отвечают их покровители.

Хлыщ нервно мялся, явно пытаясь подобрать какие-то аргументы, способные перевесить дозволение самой богини забить на все, что будет здесь твориться в дальнейшем.

- Но вы же еще не познакомились с наследником, - попробовал вякнуть месс.

- Не интересует, - сразу отказалась я.

Будь он хоть самым прекрасным из людей – я с управлением одного-то кладбища полного активных мертвецов справлялась с переменным успехом. Целая страна еще более бодрых живых мне в хозяйстве точно не сдалась. Да и переселение на чужую грань не привлекало. А как же мое мохнатое братство? И вредный, но уже почти родной лич? Они-то в любом случае куда лучше принца с королевством в придачу.

- Участницы получат множество подарков: украшений и нарядов… - не придумал месс ничего лучше банального подкупа.

Я лишь скептически хмыкнула на это.

Так и представляю, как я в ярких шелках и кружевах, сверкающая камнями, как витрина ювелирной лавки, с косой наперевес несусь сквозь кусты по кладбищу от толпы оживленцев. Или предполагается, что моя несравненная красота и ослепительный блеск украшений повергнут мертвец в благоговейный шок, за время которого я успею всех упокоить?

- Возможность стать императрицей? – робко предложил он с вопросительной интонацией, но быстро все понял по моему взгляду. В каком именно гробу и саванне я видела эту возможность и как глубоко готова ее закопать.

Еще раз нервно оглянувшись и поняв, что поддержки ждать не от кого (толстяк крайне усердно изображал занятость с остальными конкурсантками), мессу Сонбени оставалось лишь тяжко вздохнуть.

- Боюсь, месса, я не уполномочен решать подобный вопрос.

- А кто уполномочен? – спросила, впрочем, уже представляя себе ответ.

- Лишь Император, - подтвердил мои опасения хлыщ.

- Вы же сможете организовать мне встречу с ним? – обратила на него тяжелый взгляд с намеком. С явным таким намеком, что могу и его отправить по тому же адресу, где видела возможность стать императрицей.

Ответить побледневший до зелени хлыщ не успел. Раздавшийся истошный крик заставил всех резко обернуться к центру храма.

Оказалось, что пока все мы были заняты представлениями и разговорами, деятельный жрец продолжал своего не благое дело по выдергиванию девушек из миров. И как раз сейчас в пентаграмме очутилась очередная жертва божественного соглашения. Вот только такого от Шестерки я не ожидала…

В центре вычерченного круга, сидя на полу, испуганно дрожала маленькая фигурка. Ничего не могу сказать, призванная была явно женского пола – длинная рыжая коса на плече, простоватое, но аккуратное темно-зеленое платье довольно закрытого фасона. Одна проблема – девице на вид было от силы тринадцать зим! Да они там совсем очумели что ли? Это что же у них там за критерии такие, что позволили выдернуть фактически ребенка?!

Я перевела угрожающий взгляд на этого «представителя наследника», который тоже наблюдал за происходящим с явным удивлением.

- Я искренне надеюсь, что это какая-то ошибка, - заметила с нажимом в голосе, - и вы не собираетесь заставлять ребенка участвовать в этом… «мероприятии»?

- Я… я не… - заволновался хлыщ, и потом и вовсе затрясся, когда глаза мои на миг вспыхнули тьмой.

Так, если их наследник или кто-то еще потянет к девчонке руки, то у него отсохнет все. Не только то, что он потянул, но и то что заставило его их протянуть.

Тем временем к испуганно отползающей от жреца девчонке поспешил и толстяк. И даже руку протянул – но получив в ответ очередной испуганный крик поспешил отдернуть. Вовремя, я знаете ли очень не люблю, когда обижают мелких, и весьма нервно на это реагирую.

Встречающая парочка принялась, что-то объяснять испуганной рыжей, да с такими сладкими и одухотворенными лицами… Я бы на ее месте посчитала бы их заправскими маньяками.

Решительно отодвинув запуганного хлыща, под испуганный шепот толпы в отдалении, я направилась к пентаграмме.

- … это великая честь, быть осененной божественной милостью и участвовать в отборе под покровительством самой богини, - вдохновленно вещал жрец уже знакомую сказочку, а толстяк радостно ему поддакивал.

На фоне этих блаженных, приближение растрепанной седой девицы в заляпанном неизвестно чем плаще, девчонку почти не напугало. Я выглядела этаким понятным злом, на фоне невнятных и подозрительных личностей, а потому вызывала больше доверия.

При моем приближении парочка убеждающих замолкла и все трое обернулись ко мне с настороженностью в глазах. Но по крайней мере, при взгляде на меня рыжую не тянуло кричать. Наверно, в том числе потому, что я не стала пытаться приблизиться, а, остановившись на границе круга, присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с испуганно распахнутыми зелеными глазами.

- Привет, - улыбнулась ей спокойно, без лишнего энтузиазма, явно невозможного в подобной ситуации. – Я Амелика, некромант. Меня, как и тебя, только что выдернули из родного мира, на гранях Смерти и перенесли сюда. И мне это тоже очень не понравилось. Когда мне что-то не нравится, я очень злюсь. А благодаря моему дару, окружающим волей-неволей приходится чутко реагировать на мою злость. Я это к чему – если ты тоже недовольна таким грубым вмешательством в твою жизнь, то предлагаю тебе дружбу и поддержку, - почти не скрывая кровожадности в голосе, предложила я девчонке и протянула руку.

Потому что одно дело взрослые девицы, явно бывшие в курсе на что идут, а другое испуганная девочка-подросток. Чтобы там не запланировали боги, но на растерзание этому отбору я ее не оставлю.

К моему удивлению, рыжая не кинулась мне на грудь в поисках защиты и утешения. Ладно, не так уж я и удивилась. Все же, если бы такое и правда произошло, я бы сильно засомневалась в ее психическом состоянии. Нет, девочка смотрела на меня хмуро и настороженностью, но все же к словам моим прислушалась, потому как жрец с местным придворным явно вызывали в ней больше опасении. Осмотрев меня подозрительным взглядом, она вдруг нахмурилась и подалась ближе ко мне.

- Вы ранены, - прозвучало утверждение, а я удивленно вскинула брови.

Вот так-так - целительница. Причем, явно очень талантливая - вот так вот без прикосновения ощутить травмы рядом находящегося. У нас на такое были способны лишь крайне талантливые маги исцеления - как моя сестра.

-Есть немного, - скупо кивнула ей.

- Это они? - опасливый взгляд в сторону местных, не спешащих вмешиваться в наш разговор.

- Нет, - слабо улыбнувшись покачала головой, - подрать меня успели до прибытия сюда. И как бы ни хотелось этого признавать - меня вовремя вытащили из родного мира.

- Меня тоже, - тихо пробормотала себе под нос девочка. Вздохнув и еще раз хмуро оглядевшись, она наконец поднялась на ноги. Чуть поморщившись от ноющих ощущений в подранных нежитью ногах, я поднялась следом. Вот надо же так, пока не помнила про раны, ничего и не болело, а как сказали - все сразу заныло с утроенной силой.

Изрядно нервничающий толстяк, бочком подобрался к рыжей с противоположной от меня стороны и вновь заискивающе улыбнулся. Правда, перехватив мой недобрый взгляд, добродушие приглушил.

- Месс, прошу прощения, что мы напугали вас. Мы с уважаемым жрецом всего лишь хотели поприветствовать вас и объяснить происходящее. Вы удостоились честь быть избранной своими богами и представлять свой мир на отборе для нашего наследника.

Я выразительно кашлянула, напоминая о своем присутствии. Поймав бегающий взгляд придворного с нажимом уточнила:

- Вы уверены, что ваш призыв прошел правильно?

Я, конечно, не представляю, какое у них здесь законодательство, но все же брак с малолеткой, да еще из другого мира - весьма сомнительное начинание для будущего правителя.

- Кхм… И все же… мы не исключаем некоторых неточностей, - поспешил исправится толстяк. - Поэтому, чтобы удостовериться. Месс, будьте так любезны, представьтесь и назовите свой возраст.

- Я нира Сари фон Грейслинг, - после небольшой заминки все же проговорила рыжая. - И вчера мне исполнилось восемнадцать весен.

Признаюсь, после этого заявления я и сама вытаращилась на мелкую с удивлением.

Восемнадцать? Вот этой вот мелкоте? С круглыми наивными глазками, пухлыми щечками и подростковой хрупкостью?

Хотя, если приглядеться, к маленькому росту и детскому личику прилагалась вполне себе сформировавшаяся фигурка, с ярко выраженными округлостями. Ладно, будем считать, что призыватели более-менее реабилитированы - не совсем кроху призвали. И все же… восемнадцать это все еще маловато для брака. У нас например взрослыми считались только с двадцати зим.

Судя по тому, с каким сомнением переглянулись жрец и мессир Врал в их законодательстве девочка пока тоже еще не могла что-то решать самостоятельно.

- Позвольте уточнить, месс Грейслинг, а с какого возраста дозволен брак в вашем мире?

А вот тут произошло странное. Девчонка от чего-то вдруг смутилась и спрятала взгляд, чтобы едва слышно вымолвить:

- С восемнадцати…

Мужчины, переглянувшись, печально вздохнули, признавая свою ошибку, а мне оставалось лишь покачать неодобрительно головой.

Не знаю, какой умелец разрабатывал для них этот ритуал, но подготовился он явно плохо. В таких делах всегда стоит учитывать погрешности на культуру других миров. Не удивлюсь,если и остальные из призванных дам припрятали неожиданности в рукавах.

Хотя, чего тут было ожидать? Вот откуда в мире Любви взяться толковому ритуалисту? Другое дело у нас - после практики первого курса способность просчитывать такие вот моменты при формировании пентаграммы призыва некроманты отрабатывали до автоматизма. А то рискуешь вместо мирно почившего духа дедульки призвать душу его вполне себе живого тезки и родственника. И получить за это штраф, незачет и вообще вынос мозга от преподавателей.

- А ты из какого мира? - полюбопытствовала я, пока жрец с толстяком отошли о чем-то тихо переговорить.

- Я из Кайраса, - настороженно осматриваясь и не спеша приближаться, призналась Сари. Правда, название мира мне ничего не сказало - лучше надо было учится в школе. - Это что, и правда другой мир? Переходы обычно очень дорогие. А это похоже на обычный храм…

- Другой, в этом можешь не сомневаться, - с горечью вздохнула я. Отпуск, это хорошо, вот только я бы предпочла сама выбрать место для него.

- Откуда знаешь? - бросили на меня недоверчивый взгляд.

- Меня моя богиня-покровительница просветила во все подробности происходящего.

- Значит, нас и правда прислали сюда боги? - с каким-то отчаяньем в голосе вопросила мелкая. - Тогда… мне придется участвовать в этом отборе и, если принц выберет меня… - совсем стих голос девчонки от открывающихся перспектив.

- По секрету - сделав шаг ближе, чуть понизила голос, - моя Милостивая госпожа собщила, что помимо переноса больше они никак вмешиваться и влиять не будут. Так что не слушай этих пустозвонов - никто не может заставить тебя ни участвовать, ни тем более побеждать. А если попробуют, смело жалуйся мне, - подмигнула рыжей.