Смерть, отбор и котики

- Вот только расплачивалась за нашу общую ошибку только ты, - тихо и с долей горечи в голосе отозвался мужчина.

Возразить, что каждый из нас заплатил за случившееся свою цену и получил (или только получит) свою награду я не успела. Черная тень метнулась откуда-то из-под ног, чтобы через мгновение с мурчанием приземлиться мне на колени.

- Тень? – с удивлением признала в подросшем мохнатом красавце своего маленького помощника. – Вы смогли забрать его с собой? – перевела восхищенный взгляд на улыбнувшегося оборотня, не забывая наглаживать мурчалку.

- Сари посчитала, что он заслужил уютный дом и регулярную кормежку, вместо этого змеиного логова, - усмехнулся он, глядя, как я обнимаюсь с подросшим котенком, и тот явно отвечает мне взаимностью, так и подставляя голову под ласку. – Впрочем, возражать этому было некому, а перенести вместе с двумя людьми один меховой комок для богов не оказалось проблемой.

Вот уж точно. Теперь-то я прекрасно представляю, что для Божественной шестерки такие переносы скорее вопрос политики, чем силы или магии. И все же, неожиданное появление Теньки напомнило мне о другом. Это меня выдернули прямо с места событий, а вот что же случилось с остальными?

- Что было… после того как меня перенесло? – подняла немного обеспокоенный взгляд на Джерлака.

Пусть мы и смогли доказать императору, что виновным во всех убийствах оказался его сын, я не питала иллюзий на счет того, как он воспримет его гибель. И вероятность того, что он решит отыграться на оказавшихся рядом оставалась, пусть они и находились под покровительством богов.

- Мы уничтожили бумаги, если ты об этом, - немного помрачнев, заметил фон Грейслинг.

- Не только, - взглянула на него с укоризной, - что было с вами, с девочками? Гордуил не пытался на вас отыграться?

- Нет, - покачал головой, - только подкупить. Что, впрочем ему и удалось, - не слишком довольно признался он. – Он отдал бумаги без проблем, но настоятельно просил не вмешиваться в дела его государства в дальнейшем. Надеюсь, ты не осудишь нас за то, что мы согласились и предпочли просто закончить эту историю? – во взгляде его промелькнуло сожаление или даже… раскаянье…?

- В смысле? – немного насторожилась я, ссаживая Теньку с колен, чтобы сосредоточиться на разговоре.

- Думаю, ты понимаешь, что Гордуил не горел желанием объявлять на весь свет, что его сын убил с десяток людей, пытаясь достичь бессмертия?

- Еще бы, - фыркнула, подумав, что такая новость сотрясла бы основание его трона куда сильнее, чем слух про проклятие наследника.

- Трагедию подобных масштабов ему не скрыть, - продолжил рассказ оборотень. – Так что твое мгновенное исчезновение… сыграло ему на руку.

Кажется, я начинаю подозревать, почему он не горит желанием посвящать меня в подробности.

- Гордуил объявил, что злобная некромантка зачаровала его сына, чтобы тот совершил все эти ужасные убийства, - скривившись явно процитировал чужие слова мужчина. - Но придя в святилище богини Любви, он смог скинуть ее чары и попытался остановить. Наследник смог героически спасти остальных своих невест и избавиться от злобной колдуньи, но, увы, слишком пострадал в неравном бою и скончался от полученных травм. Страна в трауре по погибшему принцу, - мрачно закончил он и поднял на меня сосредоточенный взгляд.

Признаться, я и правда опешила от подобного расклада.

- Разочарованна?

- Тем, что вы согласились? – удивленно уточнила у него. – Нет, это было правильным решением. От тех записей следовало обязательно избавиться, император еще был способен организовать вам проблем, а меня совершенно не волнует, что там будут думать обо мне в далеком чужом мире, - поморщилась я. – Я всего лишь поражена невероятной беспринципностью императора. Не то чтобы я ожидала от него благодарности, особенно после того, как почти убила его сына, но все же… обвинить во всем меня же, - покачала головой. – Впрочем, давно было понятно, что в политике нет места чувствам и признательности. Но все-таки, девушки ведь сами видели, как принц пытался напасть на них, а я защищала. Да и на момент его эпического самоубийства не все успели покинуть долину, - недоумевала я.

Ладно пятеро попаданцев без роду и племени, которые вскоре покинут этот мир, но девушкам имеющим высокое положение и влиятельных родственников не так просто заткнуть рот.

- Кому-то удалось задурить голову, от остальных просто откупились, - хмуро признался оборотень, после чего хищно усмехнулся. – Но стоит заметить, что это стоило императорской казне очень дорого. Причем я не только про деньги, но и про влияние. Да, кое-какие слухи наверняка поползли, но Гордуил все равно обошелся малой кровью, по сравнению с тем, какой скандал мог разразиться, откройся правда всем. Хотя, стоит признать, потеря наследника все еще делает его положение весьма нестабильным.

- К счастью, его проблемы нас больше совершенно не касаются, - фыркнула я и почти тут же засомневалась. – Хотя, а как же девочки? Им вроде была обещана возможность остаться? Или они вернулись по своим мирам? – обеспокоенно уточнила у Джерлака.

- С ними все хорошо, они остались, - успокоил меня мужчина. – И получили свою компенсацию, а точнее плату за молчание от Гордуила. Вильгельмина, насколько я слышал, помимо неплохой суммы получила место фрейлины у Корделии. Хотя подозреваю, что и сам император не остался внакладе – лучшей охраны для своей дочери он и не найдет.

- Не думаю, что месса Кранк надолго задержится в свите принцессы, - фыркнула, припоминая решительную бывшую монашку. – Место фрейлины и внушительное приданное позволят ей быстро найти мужа на свой вкус, а дальше наслаждаться той жизнью, о которой она мечтала в своем храме.

Стоит признать, что девушка заслужила исполнение своей мечты – спасение остальных невест по большей части ее заслуга. И раз уж она видит свое счастье в балах и удачном замужестве – пусть у нее все хорошо сложится.

- А Виола и Фелисити?

- Хоть и согласились молчать, но оставаться в стране не пожелали, - удивил меня мужчина. –Думаю, это было скорее решением мессы Пеперкнит – похоже, ей не пришлась по вкусу политика Реймской империи. Они получили деньги и хорошие рекомендации от императора. Когда мы последний раз разговаривали, девушки планировали уехать в ближайшую дружественную страну и обустроиться там. Думаю, они обе достаточно талантливы, чтобы не пропасть нигде, тем более что им досталось благословление не одного бога, а как минимум двоих, - хмыкнул он.

- А что получили вы с Сари? – внимательно взглянула я на оборотня.

Фон Грейслинг не спешил с ответом, сверля меня пристальным желтым взглядом.

- Ты пришла за этим? – уточнил низким вкрадчивым голосом. – Узнать, что стало со всеми, кто имел несчастье попасть на отбор?

- Не совсем, - спустя пару мгновений молчанья, не выдержав его взгляда, отвела я свой.

- Тогда зачем? - подался он вперед ко мне.

И взгляд желтых глаз, пытающихся заглянуть мне в душу.

Казалось бы, вот он момент, сказать все прямо, но как? В голове все путается, а голос перехватывает от одного взгляда на мужчину напротив. Не выдержав, я нервно поднялась на ноги и отошла к окну, стремясь сбежать от этих внимательных глаз, словно видящих меня насквозь.

- Так сложно сказать? – тихий голос позади, и я буквально ощущаю его тепло за своей спиной.

- Очень, - выдохнула едва слышно. – Не представляю, как …

- Просто скажи, - потребовал мужчина.

Резко выдохнув, я закрыла глаза и… сказала прямо:

- Я предлагаю тебе и Сари переехать жить ко мне – на центральную грань Смерти.

За спиной повисла тишина. И я, понимая всю абсурдность предложенного, поспешила обернуться к нему и объяснить:

- Это возможность для вас начать новую жизнь, без огромного количества врагов и обиженных за спиной, - судорожно выпалила, напряженно вглядываясь в его лицо. – Понимаю, как нелепо это может звучать, но мне показалось… что ты был не против сменить деятельность. Да и за Сари больше не придется так беспокоиться, - не сумев разобраться в эмоциях на его лице, я опустила взгляд, но продолжила говорить. - Я не столь многое могу вам предложить – у меня большой дом, и пусть места в нем будет достаточно всем, он довольно потрепал и заброшен, не в пример вашему, - нехотя признала, что изрядно запустила собственное жилище. – Да и принадлежит он вообще-то Визулу, но лич не против. Еще придется соседствовать с моим мохнатым братством и кладбищем, - совсем помрачнела я, понимая, что озвученное мало для кого будет звучать привлекательно. – Но все мои коты исключительно сознательны и хорошо воспитаны, а насчет кладбища – могу без скромности сказать, что за все время моего надзора не было ни одного прорыва, так что рядом с ним вполне безопасно. Сари можно будет без проблем пристроить на учебу – моя сестра одна из лучших целительниц и у нее отличные связи в академии. А отец поможет с документами и легализацией – тут проблем не будет. Да и Милостивая обещала помочь, если что. Конечно, место королевского палача я тебе организовать никак не смогу, - все продолжала нервно болтать я, пытаясь отыскать хоть какие-то основательные плюсы у моего предложения и с трудом находя их. – Для начала могу предложить лишь место помощника некроманта – работы с нежитью на центральном кладбище, да и на соседних всегда достаточно. Да и в городской страже всегда приветствуют рекрутов, а с твоим опытом ты быстро сможешь добиться хорошей должности…

На мои губы легли горячие пальцы, обрывая сумбурную речь и заставляя поднять взгляд от рук, судорожно мявших ткань нежного платья, на искрящиеся желтые глаза.

- Это все звучит крайне занимательно, но ты не предложила мне главного, - промурчал Джерлак низким голосом, опустив руку.

- Чего? – растеряно пробормотала я.

- Ты не предложила мне себя, - склонившись, выдохнул он мне в губы.

Горячая ладонь скользнула на талию, прижимая меня крепче к мужскому телу, а дыхание обожгло щеку.

- И этого будет достаточно? – прошептала я, неверяще глядя на мужчину.

- Более чем, - заверил меня Джерлак и, развеивая последние сомнения, прижался к губам нежным поцелуем.

Медленное и осторожное соприкосновение губ, испытующее, словно он уже забыл, каков он был, наш первый и единственный поцелуй. Мне казалось, что я помню его ярко и отчетливо и только сейчас, вновь оказавшись в этих крепких объятьях, я поняла, что воспоминания были лишь блеклым отголоском реальности.

Мгновенный обжигающий жар волной прокатился по моему телу, заставляя даже кончики пальцев покалывать от желания почувствовать тепло его тела. И я, не задумываясь, позволила себе поддаться ему – руки сами скользнули мужчине на грудь. Гулкое ускоряющееся биение чужого сердца под рукой, эхом отдавалось в моей собственной груди.

Милостивая богиня, неужели и правда так бывает? Еще совсем недавно я бы первая посмеялась, расскажи мне кто, что за десяток дней можно так привязаться к совершенно чужому и незнакомому человеку. Что в сущности между нами было – взаимное недоверие, мелкие ссоры и придирки, несколько трупов, общее дело и переживания, один поцелуй ради конспирации и одна битва на двоих… Так мало, чтобы узнать друг друга по-настоящему… Достаточно, чтобы понять, что за человек находится рядом с тобой? Не знаю… Но ведь не отпустило за прошедшее время. Не забылись желтые глаза, самоуверенная насмешливая улыбка, обжигающее прикосновение губ… И сейчас всего лишь пара слов (почти признание?), и я уже теряю голову и здравый смысл в его руках. Так глупо и нелепо… Так отчаянно желанно…