Между нами искра

57

Джордж неловким движением передал Чарли Хелен — просто взял руку мальчика и вложил ее в руку матери.

Чарли смотрел на Джорджа как на героя — в его присутствии происходили увлекательные события. Вроде пожара.

Джордж улыбнулся ребенку. Малец не знал, что чаще всего Джордж готовит тосты, бессмысленно водит пальцем по экрану телефона и, к сожалению, в последнее время пыхтит, завязывая шнурки. Но если у Чарли возникло впечатление, будто этот дядя как-то связан с пожарами, сиренами и отважными людьми в шлемах, которые выдвигают лестницы, не стоит разочаровывать пацана.

Джордж похлопал Чарли по горячей руке.

— Спасибо, что приглядел за ним, — поблагодарила Хелен.

— Не за что.

— Смотри! — Чарли поднял голову к матери. — Настоящая пожарная машина!

— Вижу, — кивнула Хелен. — Давай не будем мешать им спасать магазин.

Джордж ободряюще ей улыбнулся. Похоже, свояченица не понимает, что спасти уже ничего нельзя, но он не собирается открывать ей глаза. Джордж делал над собой усилия, чтобы больше, как называет это Стелла, не портить людям удовольствие.

— Я хочу посмотреть на пожарных, — сказал Чарли. — Мне нравится тетенька на лестнице. Она кричит громче всех.

— Пойдем, — ответила Хелен. — Они уже почти закончили. — И она увела ребенка.

Джордж услышал негодующий голос Маргарет и повернул голову туда, где она вроде как препиралась с двумя незнакомцами, выходившими из такси. Только оказалось, что теща вовсе не возмущалась, а, наоборот, радовалась — она обняла одного из прибывших, и Джордж догадался, что приехал Пит.

Хотя перед его глазами бушевал пожар, а в голове крутилось много мыслей, Джордж машинально сунул руку в карман за телефоном, но мобильник остался у кровати.

Однако и без того было ясно, что Пит явился на несколько часов позже. Совершенно непонятно, почему Стеллу считали в семье самой безалаберной и как она это терпела.

Джордж почувствовал теплоту в груди, но решил не обращать внимания, поскольку это было совершенно некстати.

Он подошел к Питу.

— Привет. — Джордж кивнул родственнику, и они формально обнялись. Потом он окинул шурина взглядом — стоптанные кроссовки, поношенная фуфайка. Иногда Джордж сомневался, что этот человек вообще существует, и подозревал, что он одиозная знаменитость или воображаемый друг Маргарет. — Лучше поздно, чем никогда. — Джордж похлопал Пита по спине. — Хотя ты пропустил детективную пьесу. Роль юриста предназначалась человеку с твоими актерскими данными.

— Детектив еще не закончился, — вставила Маргарет. — К сожалению, поезд, на котором ехал Пит, опоздал. Джордж, познакомься, это Джин. — Теща многозначительно посмотрела на зятя. — Джин, это Джордж, муж Стеллы. Наверняка вы о нем слышали. Пит все время говорит о своей семье.

Джордж и Джин встретились взглядами.

— О вас упоминают каждую минуту, — сказал Джордж.

— Джин актер, — объяснила Маргарет.

— И по совместительству оператор колл-центра, — добавил Джин. — Я продаю страховки.

— Как интересно, — вежливо улыбнулся Джордж. — Я мог видеть вас в театре или на экране?

— Нет, — ответил Джин. — Но, возможно, я застраховал вас от тяжелых болезней.

Маргарет нахмурилась и крикнула через плечо Джорджа:

— Мартин!

Джордж обернулся. Некто Мартин замер на месте.

— Куда ты? — строго вопросила Маргарет. Мартин неуверенно переводил взгляд с дома на магазин, затем на Маргарет.

— Вечеринка еще не закончилась! — предупредила она.

Кусок сгоревшего дерева сполз с крыши и упал на землю. Мартин снова посмотрел на магазин.

— А похоже, что закончилась.

— Чепуха! Мы еще даже не запускали фейерверки и не ели сэндвичи с беконом. И не выяснили, кто убийца!

Мартин переминался с ноги на ногу.

— Ну, я все равно вызову такси. На всякий случай.

Маргарет покачала головой. Ее внимание привлекло что-то еще.

— Адель! Только не говори, что уезжаешь!

Адель попыталась клюнуть Маргарет в щеку, но та уклонилась влево. Адель предприняла вторую попытку, но Маргарет уклонилась вправо.

— Никаких прощаний, — отрезала она.

Адель указала рукой на Скотта: он оживленно разговаривал с женщиной-пожарным.

— Вообще-то у нас беда, Маргарет. Магазин Скотта сгорел.

— Но это наш семейный бизнес, а я не позволю глупой случайности сорвать нам вечеринку. Скотту все равно придется остаться здесь, чтобы поговорить с пожарными. Мы можем веселиться всю ночь. Пойдемте танцевать.

— Маргарет, перестань, пожалуйста.

— Время еще детское! Только что приехал Пит! Тебе надо познакомиться с Джином!

— Подождите! — К ним спешила Шерил, подобрав одной рукой подол сутаны викария. В другой руке она держала карточку с описанием событий третьего действия. — Пока вы все здесь, я хочу сказать, что рассмотрела все обстоятельства, проанализировала подсказки и вычислила преступника! Если хорошенько подумать, то все эти смерти…

— Шерил! — Маргарет щелкнула языком. — Разве ты не видишь, что у нас сейчас заботы поважнее? К тому же приехал Пит! Нужно подождать, пока он переоденется к вечеринке, а потом уже оглашать результаты расследования. — Она повернулась к Адель: — Вот видишь? Праздник продолжается.

Адель растерянно махнула рукой и отошла.

— Прошу не расходиться! Что я буду делать с таким количеством бекона? — Маргарет смахнула волосы со лба и обвела взглядом Шерил, Пита, Джорджа и Джина. Потом посмотрела на толпу остальных гостей и повысила голос: — Друзья, Пит приехал! Найдите кто-нибудь Томми, скажите, что теперь, когда все в сборе, можно фотографироваться!

Все смущенно улыбались и пытались потихоньку удалиться. Даже Шерил, заметила Маргарет.

— Шерил, вернись! Надеюсь, ты огласишь результаты расследования. Я просто не хотела, чтобы ты делала это прямо сейчас!

Шерил остановилась, но все остальные уходили.

Маргарет беспомощно простерла вперед руки:

— Но ведь приехал Пит! Вот он! Вы же все хотите с ним повидаться?