Между нами искра

58

Большой пожар Изабель не понравился.

Как только мама сказала ей, что дедушка не пострадал, она перестала бояться, а может быть, просто стала бояться по-другому. По крайней мере, ей захотелось крепко обхватить себя руками и утешить.

Она не виновата.

Девочка побрела в переулок за домом и села в груду влажных листьев. Все остальные были на улице и наблюдали, как пожарные тушат пламя. Даже три подростка находились под впечатлением этого зрелища и снимали его на телефоны.

Но Изабель больше не хотела смотреть на пожар.

И уж точно не желала думать о том, как он начался.

На глаза ей попалось ведро, в котором раньше она жгла бумагу, и Изабель взяла его и потащила в дедушкин контейнер для мусора. Выбросив ведро, она села на лужайке, обхватила ноги руками и уткнулась лицом в колени.

Она чувствовала себя маленькой девочкой и становилась все меньше и меньше.

Нет, она в самом деле маленькая, а значит, ни в чем не виновата.

Она просто играла.

Только поднесла зажигалку к пакету с чипсами, но хулиганить не собиралась. Наверно, ветер дунул и раздул огонь.

Да она вообще не знала, что пакет чипсов может так вспыхнуть. Откуда ей это знать? Ей никто не говорил.

Со своего места на лужайке девочка видела, как за забором хлещут из шлангов потоки воды, и слышала крики. Вероятно, это очень большой пожар.

Изабель встала и выглянула на улицу сквозь дырку в воротах. Окружившие здание пожарные в своей грубой униформе двигались так, словно наизусть выучили каждый следующий шаг в танце. Поодаль стояла женщина в форме, смотрела на остальных и даже не пыталась помочь.

Сделав глубокий вдох, Изабель вышла из задних ворот и приблизилась к женщине-пожарному. Та ничего не сказала, и девочка придвинулась еще ближе. Женщина кивнула Изабель и продолжила наблюдать за тушением пожара.

— А почему вы не участвуете? — наконец поинтересовалась Изабель.

— Я руковожу. — Женщина бросила взгляд на Изабель и снова повернула голову к горящему магазину. — Такая у меня работа.

— Вам не нужно взбираться по лестнице?

— Сегодня нет.

— А я бы хотела туда залезть.

Женщина пожала плечами.

— Вы боитесь?

Начальница пожарной команды не отрываясь смотрела на горящее здание.

— Нет.

— А они?

— Им нечего бояться. — Собеседница по-прежнему не глядела на Изабель. — Они прошли обучение, и у них есть защитные костюмы.

— Надежные?

— Эту униформу тестировали при температуре тысяча градусов. — Женщина обвела рукой дорогу. — Смотри, они уже справились со своей задачей: пожар почти потушен.

Изабель повернула голову и внимательно осмотрела магазин. Теперь пламени над ним не было, над остатками здания поднимались только дым и пар.

— Впечатляет, да? — Женщина наконец взглянула на Изабель. — Огонь красив, но смертоносен. Вот почему мы обучаем людей бороться с ним.

Изабель испустила длинный вздох, пытаясь представить, как она научится бороться с огнем, и поймала на себе взгляд начальницы пожарной команды.

— Мы останемся здесь, пока не закончится расследование. Если хочешь, — она внимательно смотрела на Изабель, — можешь посидеть в моей машине.

Девочка застыла на месте.

Подошла мама, держа Чарли за руку.

— Извините, что она надоедает вам.

— Она ничуть мне не мешает. Это ваша дочь?

Мама кивнула.

— Очень сдержанная.

— Да, — сказала мать.

— Когда она вырастет, может поступить в пожарные.

Мама позвала Изабель:

— Пора идти.

— Мне разрешили посидеть в пожарной машине. Мама посмотрела на нее долгим взглядом. Начальница команды взглянула на Изабель.

— Если хочешь побольше узнать о нашей работе, мы можем приехать к тебе в школу.

У Изабель захватило дух.

— Попроси учительницу позвонить в пожарную часть, и мы что-нибудь придумаем, — пообещала женщина.

— Большое спасибо. — Мама потянула Изабель за руку. — Пойдем.

Они быстро прошли мимо группы подростков, и Изабель выдернула свою руку и остановилась. Парень с подведенными глазами оторвал взгляд от разрушенного здания и посмотрел на нее.

— Это магазин твоего отца?

— Да, — ответила Изабель.

— Он сгорел!

Кивнув, Изабель приняла одобрение старшего мальчика и позволила матери снова взять ее за руку и повести дальше.

— Изабель! Хелен! Чарли! — крикнула им стоявшая неподалеку бабушка. — Не уходите, нужно всем вместе сфотографироваться. — Он одернула на дедушке рубашку. — Томми, иди-ка скоренько за фотоаппаратом.

Дед оглянулся на дом.

— Но сейчас плохое освещение! Нужно заряжать другую пленку.

— Ерунда, и старая подойдет.

Дед покачал головой:

— Ничего не выйдет. Тут нужно использовать НР5+ и штатив.

— Томми, нет времени.

— Я сделаю фотографию на телефон, — выступила вперед Шерил.

— Эй, все сюда! Встаньте кучнее и улыбайтесь.

Все выстроились на улице. Стелла и Джордж, бабушка и дедушка, мама и папа, Изабель и Чарли.

— Пит, иди сюда. И вы, Джин, тоже, — сказала бабушка. — Без разговоров.

Два незнакомца пристроились к толпе. Изабель отступила от них, хотя один вроде как выглядел знакомо.

— Это твой дядя Пит, — прошептала Стелла, — и его друг Джин.

— Я много слышала о Пите, — шепнула в ответ Изабель.

— Не сомневаюсь, — сказала Стелла.

Шерил подняла телефон, настраивая камеру.

— Джордж, ты куда? — спросила бабушка.

— Мне кажется, лучше, если на снимке будут только кровные родственники.

— Джордж! — бабушка нахмурилась. — У нас нет времени на твои капризы. Все уезжают домой.

Джордж подумал и вернулся.

В воздухе висел густой запах дыма и гари. Изабель постаралась не морщить нос, чтобы не выйти в таком виде на снимке.

Шерил подняла телефон и сфотографировала семью.

Только когда она опустила мобильник и бабушка побежала по дороге, загоняя гостей в дом на продолжение вечеринки, Изабель сообразила, что Шерил сфотографировала их чуть сбоку. И очень жаль, потому что в кадр не попала пожарная машина, а это было обидно.