«Верные»

— Красивая, да? — глядя на парня, улыбнулась девушка.

— Очень…

— Моя внешность — мое проклятие… Моя мама говорила, что она меня и погубит.

— Разве ж плохо быть красивой? — удивился Диман. — В моем мире об этом мечтали все девушки…

— Счастливые… А у нас лучше быть неприметной, лучше вообще полуоркой. А я мало того, что красивой, так еще и гордою была, спорить со жрецами пыталась. Пару раз чуть насмерть не запороли. А уж сколько раз к себе таскали… Если б мама моя тогда еще не была бы жива — пошла б утопилась давно… Лишь она меня смогла убедить, что надо жить дальше. И не терять веру в с хороше… Ну что, мила я тебе такая? — с горькой усмешкой спросила эльфийка.

Что тут было сказать? Парень чувствовал, как его охватывает бешенство, ненависть к этому первобытному обществу и к тем, кто возомнил себя вершителями судеб и издевался над теми, кто не мог дать им отпор, жестоко карая тех, кто не хочет ползать перед ними на коленях и целовать начальственный ботинок… К тем, кто, сумев сохранить часть древних знаний, провозгласил себя избранными, великими и непогрешимыми. Кому можно все, что захочется… Нет уж! Раз они волей случая оказались тут, то теперь все будет иначе!

— Я тебя люблю, Ир. И не дам никому в обиду! — обняв эльфийку, произнес Диман.

Проснувшись, Диман при неярком «ночном» свете магического фонарика взглянул на уткнувшуюся ему в плечо ушастую головку, рассыпавшиеся по подушке длинные волосы и высовывающиеся из-под магической одеялки, толщиной с простынь, но при этом теплой и очень прочной и долговечной, руку… Ирка-Иримэ… Его теперь уже жена — самая милая, самая нежная, самая желанная и самая любимая. За счастье которой он готов на любой подвиг. Пусть и эльфийка, но… Разве это главное? Важно лишь то, что они любят друг друга…

Как ни странно, но целоваться она не умела — лишь пыталась неловко ткнуться своими губами в его. Да и в целом… Диман, конечно, понятия не имел, как относятся к своим женам здешние эльфы, но жрецам на «каких-то там девкам», судя по всему, было откровенно наплевать. Получили чего хотели, пинка под зад и топай домой. Как там в его мире-то было? «Наше дело не рожать, сунул, вынул — и бежать?» Так и здесь. Женщина — не человек… Точнее, не эльф. Зверушка какая-то псевдоразумная…

Понятно теперь, почему таких, как Иримэ, толком не учат магии, придумав миф, что лишь жрецы могут быть «многостихийниками», а ее работа — лечить «всякое быдло» от простых заболеваний и рожать детей от того, от кого прикажут. Магия жреческого клана позволяла им держать в повиновении всех остальных — и конкуренты им были совершенно не нужны. Ну а кто будет против — того плеткой, плеткой… У Ирки вон половина спины в шрамах от этих «воспитательных процедур». Так что жрецам еще повезло легко сдохнуть… Будь они сейчас живы и в тюрьме — такого счастья им не выпало бы. Диман бы попросил Анариэль приговорить их к самой жестокой казни, применяемой лишь для маньяков, военных преступников за массовое уничтожение мирного населения, людоедов и другой подобной маскирующейся под разумных сволочи. Казни, призванной внушать ужас перед одной лишь мыслью совершить нечто подобное. К сожжению… Хотя и не был уверен, что после такого предложения Анька просто не заперла бы его в тюрьме, посчитав, что он сошел с ума от увиденного и услышанного. Но как еще относиться ко всяким провозгласивших себя чуть ли не высшей расой ублюдкам? Кстати, высшей расой в самом прямом смысле — поскольку сами-то они свято соблюдали «чистоту крови»… Кто они, если не те же маньяки и людоеды? Эх, пора б как следует встряхнуть это болото! Устроить пролетарскую революцию на отдельно взятом острове…

— Дим? — проснувшись, эльфийка сладко зевнула, потянулась и открыла глаза. — С добрым утром…

— С добрым утром, Ир, — улыбнувшись, парень повернул голову и чмокнул девушку в щечку.

— За что мне такое счастье? — улыбнулась, повернувшись так, что прижалась к нему грудью, эльфийка.

Мысли о пролетарской революции как-то сразу выветрились… Захотелось еще прибавить к вчерашнему — и лишь усилием воли парень отогнали несвоевременные мысли в сторону. Работать пора. Да и с революцией… Нет, он точно поговорит с Анькой! Уж кому, как не ей, понять его чувства? Той, чьи отец с братом, не жалея себя, шли в бой «за лучший мир, за святую свободу»? Кто сама немало общалась с теми революционерами, кто разгонял бестолковое временное правительство, уничтожал также считавших себя великими, имеющими право творить все, что душе угодно, и ни за что не отвечать имперских магов из «Высоких родов»? Хотя там все же было не все так однозначно… Немало царских дворян и офицеров, большинство из которых были и достаточно сильными «колдунами», поддержали Советскую власть… Почти весь царский Генштаб поддержал большевиков и продолжал служить новой Советской России. Многие толковые ученые и инженеры, выходцы из дворянской среды, давали магическую клятву служить большевикам — и сдерживали ее… Так что там было немало и порядочных людей-магов. Есть ли такие среди местных жрецов других племен? Можно было лишь догадываться…

— Пора вставать, Ир, — обращаясь к эльфийке, произнес Диман.

— Не хочу, мне так хорошо с тобой рядом, — буквально промурлыкала девушка, но спустя полминуты все же откинула край одеялки и присела на краешек кровати.

Печка уже прогорела, в доме было откровенно прохладно, потому, зябко поежившись, Иримэ принялась одеваться — только делала это так, словно хотела малость подразнить парня. Который как раз тоже выполз из теплой постели и также стал собираться.

— Я недавно говорила с Анариэль на счет семейных традиций… квенти, — вдруг усмехнулась Ирка.

— И что она тебе сказала? — примерно догадываясь, про что та могла рассказать, спросил парень.

— Сначала она мне долго рассказывала, как знакомятся, встречаются, проверяют искренность своих чувств, пытаются пожить вместе общим бытом и убедиться, что подходят друг другу, потом дают клятву у Камня Истины… А потом знаешь, что сказала?

— Что?

— «Ну узнала? А теперь выкинь из головы! Действуй так, как велит душа, и ни о чем не жалей».

Завтрак был все теми же фруктами-овощами… В этом плане местные эльфы устроились еще достаточно неплохо — большую часть пищи не требуется специально выращивать. Ходи в лес до собирай урожай… Обрывай фрукты, подкапывай картошку и прочие кустарниковые корнеплоды, собирай овощи с многолетних лиан. Вот тебе и пища на всю зиму! Сумей ее сохранить… Ели молча, уже мысленно прикидывая планы на сегодняшний день. А работы у них достаточно. Ирке — еще подлечить заключенных и посмотреть, как дела у всех остальных… Не требуется ли кому-то ее помощь. А Диману — разбираться с тем, что имеется у него по итогу заговора…

— Как думаешь, куда могли уйти наши заговорщицы с детьми? — спросил у эльфийки Диман.

— В норы, куда ж еще, — как о чем-то само собой разумеющемся ответила Иримэ.

— Что за норы?

— Зимние укрытия… Землянки с припасами для жизни дней на двадцать. Летом в случае опасности уходим в лес — он нас и накормит, и напоит, и укроет. А зимой — в норы.

— И ты знаешь, где их искать?

— Можно сказать, что знаю… И не знаю, — ответила эльфийка. — Нор этих десятка полтора — но я не уверена, что у жрецов не было своих, тайных… И если ближайшие в половине дня пути, то самые далекие аж в Серых горах.

— Что за горы?

— На северо-востоке… Дней пять пути. Где-то там неподалеку живет еще племя Короткоухих, наши разведчики несколько раз сталкивались с ними, но найти их деревню не смогли. Потому там пробираться надо очень осторожно…

— Короткоухие?

— Полулюди, — пояснила Ира. — Жрецы говорили, что они сильно испортили кровь связями с короткоживущими…

— А что-нибудь про них еще интересное есть?

— Ничего.

— А заговорщицы… Что они будут делать?

— При бегстве для всего племени хватит четырех-пяти нор… Им хватит и одной. И припасов месяца на полтора в каждой. Так и будут кочевать с места на место пока не начнется весна. Потом, скорее всего, предпочтут уйти в Пустые земли и создать свое племя… В прошлом такое не раз бывало.

— Что за Пустые земли?

— Там, где никто не живет, — пояснила Иримэ. — На юге… Там растет другой лес, в нем почти нет еды. Но их мало, на них хватит. А еще… Могут попытаться пройти в Проклятые земли.

— Проклятые земли? «Зона смерти»?

— Да, — на этот раз у эльфийки аж дрогнул голос. — Некоторые считают, что проклятье давно прошло, и там можно жить… Но еще никто не смог пройти через перевалы. Но… мама рассказывала легенду про тех, кто в древности пришел оттуда. Это… страшно… И никакая магия не могла излечить их! Ни за что в жизни я не пошла бы в Проклятые земли!

На том разговор и закончилось — и они принялись собираться по делам… Планов на сегодняшний день у них было предостаточно. Обняв на прощание девушку, Диман одел на голову шлем изрядно надоевшего ему «скафандра», и они двинулись на улицу, где почти сразу столкнулись с Анариэль. Внимательно оглядев их обоих и чуть заметно улыбнувшись каким-то своим мыслям, квентка отправила Ирку заниматься своей работой, а сама вместе с Диманом двинулась куда-то в дальний конец поселка.

— Спрашивать ничего не буду, — когда они отошли подальше, вдруг произнесла квентка. — Достаточно на Ирку взглянуть. Счастливая такая, аж светится…

— Ну мы же любим друг друга…

— Знаю, — коротко ответила Анариэль.

Поначалу он подумал, что они идут к одной из башен, где по ночам находились часовые, но в какой-то момент вдруг свернули куда-то в руины, где еще слегка проглядывали занесенные снегом относительно свежие следы. И вели они, как вдруг вскоре понял парень, куда-то в совсем, казалось бы, заброшенную часть крепости… Здесь уже не было ни жилых домов, ни складов — лишь условная полоса безопасности, отделявшая их от леса. И уже на самом краю его стояла полуразрушенная башня, выглядевшая совершенно заброшенной. Однако вместо того, чтобы, как уже ожидал Диман, идти к ней, квентка вдруг повернула к руинам какого-то располагавшегося около крепостной стены древнего здания и вдруг нырнула в какую-то темную нору…

— Это — один из выходов подземного хода, — освещая магическим фонариком узкую лестницу куда-то на глубину, наконец-то что-то прокомментировала Анариэль. — здесь под городом была целая сеть подземных сооружений… И тот ход, что идет к дому верховного жреца — всего лишь более поздний новострой.

— А остальное, значит, все построено древними?

— Да, — подтвердила квентка. — Здесь была база противомагической обороны… А под базой — командный пункт, энергогенератор, ангары для боевых машин, укрытия для гражданских и много чего еще… К сожалению, мне удалось найти лишь малую часть информации, а эти шавки так ничего толком и не знали. Они просто не смогли взломать проход во многие помещения, но парочку входов мне указали…

— Думаешь, тут есть что интересное?

— Не знаю… Думаю, все по-настоящему ценное вывезли при эвакуации базы. Но кое-какое крупногабаритное оборудование могло и остаться. Суметь бы до него добраться…