Вернуться или вернуть?

— В наборе дороже стоит, — заметил я.

— Если оптом, то не дороже. И взять можно много. Еще мы не через провизора, а сами купили в "Медтехнике" хирургические наборы, шприцы, которые не одноразовые, один реанимационный набор.

— Дорогой он, зараза, оказался, — вклинился с комментарием Артём.

В целом, доставленное сильно отличалось от того, что раньше тащили "хомяки". У женщины был свой подход к выбору жизненно необходимых вещей. К примеру, небольшая коробка со швейными иглами стоила целое состояние в местных реалиях. Себя Вера Степановна тоже не забыла. У меня, конечно, были вопросы по поводу фасона шляп, но смотрелись они стильно, пусть и достаточно скромно, без кружева и лишнего декора.

Выгрузив все, что принесли, друзья стали собираться в дорогу. Имеющихся документов Вере Степановне хватит для поездки на поезде в Петербург. Там они с Артемом срочно обвенчаются и будут оформлять заграничные паспорта. Юрист уже должен был подготовить "почву", заплатить кому нужно. Попутно Сергей получит документы на привилегии, разнесет по книжным магазинам журналы и парочку кладов выкопает.

А я, как та Золушка, на "бал не поехал". Довез всю компанию в закрытом фургоне на вокзал и отправился к опекунше. Заказал Маруське блинчиков с икрой, позанимался со Зверем. Ваську проверил.

Он вместе с купеческими сынками не занимался, но я ему давал заданий побольше, чем другим ученикам. А уж мой журнал Васька читал от корки до корки. Пятнадцать лет парнишке, но любознательный и смышленый, как привычные мне мальчишки двадцать первого века.

Проверив Ваську по алгебре, я под настроение начал рассказывать о волнах, передающих сигналы. Герц свои статьи по исследованиям электромагнитных волн давно печатает, так что ничего революционного я Ваське не открыл. Как раз решил, что подготовлю на эту тему статью в июньский номер "Науки и жизни".

К середине лета я неплохо распределил обязанности между помощниками. Стройку контролировал, но не бегал с выпученными глазами, проклиная все на свете. Артельщики знали меня уже не первый месяц и подстроились под мои требования. С зарплатой я их ни разу не обманул, премии давал. Если ругал, то по делу. Да и внешне я теперь смотрелся солиднее.

Лицо уже не выглядело детским. Усы и прочую растительность я пока не думал отпускать, но и так было видно, что уже не мальчик. Элегантные костюмы, шляпа и обязательная трость добавляли мне имиджа. К тому же на стройку я ездил на бричке. Иногда в сопровождении Васьки и Зверя. Они как два телохранителя сопровождали меня повсюду. Зверь реагировал на малейшую интонацию моего голоса и, чувствуя моё недовольство, начинал порыкивать на оппонентов. Хороший и умный пёс. Линял, правда, как скотина! Весь двор был в собачьей шерсти. Все же этой породе тяжело на Кубани летом. В особо жаркие дни мы с Васькой вечерком добирались на бричке до пристани и купали пса в реке.

В моем магазине появился ассортимент элегантных соломенных шляп для лета и полотняные туфли, которые принято было носить без носков. Жаль, что шорты в этом времени никто не оценит. Ничего, подожду, когда в моду войдут велосипеды, а там уже можно будет бриджи с гольфами предлагать.

Письмо от Сереги из Берлина опередило их возвращение всего на три дня. Вернулись они первого сентября. Павлину Конкордиевну "молодая жена" Иванова-старшего не сильно впечатлила.

— Тощая какая-то, — заметила экономка. — Сразу видно, столичная.

Вера Степановна и сама не особо жаждала общаться с представительницами слабого пола этого времени.

— Нам нужно заказать некоторые приборы. Я тут подготовила список, — первым делом сообщила она, когда кучер доставил всех в старый дом.

— Артём, только вы недолго с этими приборами, — попросил я. — Хуторских нужно проведать.

— Тебя тоже тянет на дачу? Ностальгия? — хмыкнул друг. — Съездим. Если с приборами получится долгая канитель, то не будем специально задерживаться.

Серега, как самый молодой, побежал открывать засов на выходе из подвала, Артем с Верой пошли во двор. Я же, напротив, спустился в подвал, чтобы запереть изнутри. Эту процедуру после печального инцидента с ворами мы старались не забывать. Каково же было мое удивление, когда я застал всю троицу внизу.

— А вы чего? — не понял я.

— А мы того, — мрачно отозвался Артём. — Блин, а ведь я хотел проверить по интернету, за кем теперь числится патент на изобретение двигателя!

— Вы хотите сказать, что портал закрылся? — Ситуация начала доходить и до меня.

— Получается, мы превысили предел допустимых изменений, — продолжил Артем. — Все же то был не параллельный мир или его ответвление, а наша реальность.

— Таскали, таскали, пока не изменили ход истории, — присел Серега на ступени.

Состояние друзей я понимал слишком хорошо. Одно дело, когда знаешь, что в любой момент можешь вернуться в цивилизованную жизнь, а другое — остаться насовсем в девятнадцатом веке. И пусть они распродали там все свое имущество, все равно рассчитывали, что в случае чего имеют путь для отступления.

— Пойдем чай, что ли, попьем? — предложил я. — Или коньяка хряпнем?

— Начнем с чая, а дальше как пойдет, — буркнул Артём и двинулся на выход.