Вернуться или вернуть?

История двоюродного брата императора была скандальной. Влюбился он в американскую танцовщицу. Тратил на нее деньги, а когда не стало хватать, заложил бриллианты. Все бы ничего, но он эти бриллианты выколупал из оклада иконы. Долго не сознавался в поступке, даже когда его прижали фактами. Сыщики отыскали и сами бриллианты, и помощника, сдавшего камни в ломбард. А Николай Константинович стоял на своем — не виновен.

Меня прошлые поступки князя с морально-этической стороны не сильно волновали. Пользуясь знаниями из будущего, я знал, что и как Николай Константинович сумеет сделать в ссылке. Он займется серьезной научно-исследовательской работой, будет иметь тесные контакты с Русским географическим обществом. За собственные деньги ссыльный князь проведет такие работы по мелиорации, которые не сравнить с нашими потугами на хуторе! Заселит ранее пустынные земли казаками-переселенцами (выдаст им ссуды на обустройство).

В самом Ташкенте Николай Константинович построит театр, магазины, мельницы. У него будет свое мыловаренное производство, ткацкие фабрики, фотографические ларьки и даже квасные будки! Он же первым построит хлопкоочистительный завод.

Все его начинания приносили прибыли по полтора миллиона рублей в год! Я не мог не восхищаться такой необычной личностью. Чего стоит его идея с базаром, который он организовал возле железной дороги. Любой, кто хотел что-то продать, должен был купить квитанцию с текстом: "Базар великого князя в Голодной степи".

Странностей у князя, конечно, хватало. Он, пользуясь тем, что его объявили сумасшедшим в императорской семье, мог позволить себе чудить, менять жен, любовниц и любовников. Мне на это было наплевать. А вот прогрессорство в виде выращивания нового сорта хлопка вполне интересно.

Саркисян, получив от меня семена, деньги и посылку, был доволен собой. Надо думать, что найдет повод попросить еще что-нибудь. Теперь я ему немного обязан за услугу, пусть и оплаченную.

Перед выпуском десятого номера журнал получил первое письмо из столицы. И вовсе не от "почитателей таланта". Гневное письмо было от какого-то господина Рыкова. Сей господин гневался и грозился карами, утверждая, что в журнале печатаются не научные данные, а "глупость и вымысел". Только на третьей странице письма я сообразил, что этому господину не понравился раздел по астрономии.

Клим очень уж просил чего-нибудь занимательного. Я втиснул небольшой фантастический рассказ, подразумевая его продолжение в каждом номере.

Отвечать этому читателю я не стал и сосредоточился на написании статей. Хорошо, что еще кроссвордом перестал сам заниматься. Конечно, кроссворд обязательно печатаем, но теперь его составлением занимались Клим и младший сын купца Казимирова. Учеников у меня осталось всего двое — Устин и Аркадий (Аносовский младший сын). Остальные парни были постарше, и отцы нашли им занятие поинтереснее.

Я несильно переживал на этот счет. Парни зависимы сейчас от воли родителей, но когда станут старше, смогут сами решать, куда им приложить свои знания.

Кстати, для школьной мастерской доставили первый паровой двигатель. Здоровая такая дура. Мне понравилось, что к этому механизму прилагались инженер и механик. Это Серега так оплатил в Петербурге. Пока не наладят и не установят, никуда не уедут. Рабочих, кто будет управляться с паровым двигателем, я нашел. Десять человек. Естественно, что столько для обслуживания двигателя не требовалось. Но я брал "с запасом". Так сказать, на естественный отсев дураков.

Пока же паровой двигатель будем использовать для нужд стройки. В основном, для распила бревен на доски. Сейчас для меня это самая большая статья расходов. И доски дорогие, и дерево везут издалека. Одного парового двигателя для школы было мало, к весне еще доставят. Половину из того, что шло в школу, перехватила Вера Степановна. Но им в Крымской нужнее, и я не возмущался. Главное, что там идет процесс.

Артем приехал за парочкой паровых машин через месяц. Расписал мне в цветах и красках, что и как делается в Крымской.

— Я к Вере и близко подходить боюсь. Страшна в гневе, — поделился друг впечатлениями. — Как гаркнет, если что не так! Работяги у нас только что не строем ходят. Кто-то решил посмеяться над "бабой в брюках" и вскоре сильно об этом пожалел. Она же с каждым подписала юридический контракт на работы. Всех, кто слово против ей скажет, на чистку нужников отправляет.

— Вот и хорошо, — порадовался я. — Когда там нефть будет?

— Ты хотел сказать, когда будет нефтеперерабатывающий завод? Нефть уже в наличии. А завод тоже быстро построят. Если поставлять всю зиму материалы, то Вера обещала к следующему Новому году.

— Молодец какая, — похвалил я Серегину тетку. — Стоит взять с нее пример. И поторопить своих строителей.