Пар — это смерть

Глава 19

Факт № 436Из всех опасностей в подземелье нашествие монстров считается самым критичным. Всегда есть риск того, что однажды подземные твари вновь найдут дорогу на поверхность и после этого больше не вернутся под землю, и продолжат терроризировать человечество там, где не получится прикрыться синкерами.

Очередной лифт спускает нас всё глубже в подземелья, где я еще не был. Разумеется, там будет намного опаснее, чем искать артефакты где-то ближе к поверхности. А толпы монстров, которые прорвались с нижних ярусов и повредили трубопровод вапориума, сильно легче миссию не делают. Скорее даже наоборот. Но хотя бы сейчас нас не пятеро.

Я оглядываю в полумраке фигуры стоящих синкеров. В команде хорошего знакомого отца Григория состоит семеро синкеров, так что нас в итоге двенадцать человек. Как я уже знаю, большие рейдовые отряды могут быть намного больше, и надеюсь, что текущего количества участников будет достаточно.

И, как понимаю, синкеры в целом не особо часто собираются в большие группы. Есть так называемая элита синкеров, которая берется только за самые сложные задания, купаясь при этом в баллах и других плюшках от администрации. Есть всякие банды, гильдии и культы, которые числом давят в городах и станциях. И есть все остальные, вроде нашей группы. Управлять большой группой сложно, и к тому же больше группа — меньше доход каждого члена. Разумеется, если внутри команды принято делиться поровну на всех.

В нашей группе все получают равные доли, но есть общий фонд, на который группа закупается всем необходимым. И туда мы все скидываемся перед закупом. А сразу скидываться отцу Григорию не стоит, так как подземелья опасны, и смерть всегда может наступить внезапно. Если один человек будет хранить все баллы группы у себя, а потом пропадет без вести или браслет украдут, то и с баллами можно будет попрощаться. Только высокоранговые синкеры имеют открытый «банковский счет», откуда администрация автоматически списывает баллы за все покупки. И вот оттуда уже никто не сможет украсть деньги.

Я не успел толком познакомиться с новыми товарищами, даже имена не все запомнил, так как мы спешили спуститься в глубже, опасаясь повторного нападения Ли Дуна. К счастью, первая половина пути прошла без происшествий, но самым волнительным будет именно возвращение. Банда Ли Дуна может круглосуточно дежурить у лифтов и засечь наше возвращение.

Ну и что мне с этим делать? Да ничего я сделать не могу. Это место, где выживает сильнейший. Я не могу купить благосклонность администрации или найти себе непобедимого телохранителя, вроде Мясника, поэтому мне просто нужно самому стать сильным и беспощадным, чтобы Ли Дун даже не думал о нападении на меня или моих товарищей. Цель понятна.

И даже способ её достижения кажется очевидным. Мне нужно повышать свой статус синкера, и тогда я могу без труда отбиваться от рядовых членов банд. Здесь тот, кто имеет больший статус, может приказывать тем, кто его не имеет. Я вспоминаю, как Клара Кольц приказала мне изобразить собачку, а после отказа подняла глаза к камере видеонаблюдения и сказала, что это нарушение правил. Теперь мне понятно, что за тем инцидентом действительно следили, а Клара получила формальное право делать со мной всё, что угодно.

Кристиан в день отдыха поведал, что администрация придумала эту фишку для того, чтобы синкеры стремились поднимать свой статус. А делать это можно только при выполнении миссий. За баллы покупать уровни статуса можно, но суммы там астрономические. Получается так, что администрация делает всё, чтобы лично под землей не появляться, но при этом заставлять синкеров работать. Проголодался? Тебе нужны баллы на покупку еды. Велком в подземелье убивать монстров или еще что. Ну, или можешь попробовать отобрать в бою у других синкеров.

Или не нравится, что тебя могут принудить выполнить какой-то приказ? Например, прикажут отдать все честно заработанные баллы просто потому, что твой статус ниже. Можешь, конечно, не подчиниться, но тогда требующий получит формальное право затеять драку и принудить силой. И администрация не вмешается, даже если тебя будут в переулке в кровавый понос затаптывать. Или ты можешь выполнить приказ, и тогда тебя тронуть не смогут, а если все же нападут, прозвучит звуковой сигнал. Если его проигнорировать, явится Мясник или кто-то из его коллег.

Но фишка в том, что если тебя хотят убить, то способ всегда найдут. Например, прикажут подпрыгнуть на пять метров в воздух. Ты чисто физически не сможешь выполнить такой приказ, но это тоже будет считаться нарушением статусной политики. Да тебя могут просто зажать на улице и без каких-либо разговоров нанести несколько быстрых ножевых ранений или всадить пулю в затылок. Практика показала, что администрация на такое закрывает глаза, если сделано быстро.

Выходит, что каждый стремится подниматься в статусе, и для этого приходится работать. И все боятся стать изгоями, так как нахождение в группе тебя защищает от таких нападок. Лидеры группы обычно имеют высокий статус и могут вмешаться. А если ситуация накаляется, то вся команда вступит в бой, который точно разнимет администрация, так как массовые сражения под запретом. Конечно, есть исключения, как, например, выходка Ли Дуна.

Но на пятом ярусе, куда мы сейчас спускаемся, статусы и баллы не имеют никакого значения. Монстры стремятся убивать людей, и их нельзя остановить приказом или своими привилегиями. Там все синкеры в одной лодке. Сейчас мы спускаемся на лифте к станции «Минотавр». Кристиан оказался большим знатоком художественной литературы, хотя по внешнему виду и не скажешь. Я удивился, когда узнал, что начальник этого добывающего центра назвал станции не от балды.

Минос, Цербер, Плутос, Флегий, Фурия, Минотавр, Герион, Коцит — это стражи этажей ада из «Божественной комедии» Данте. Только самая глубокая станция названа в честь ледяного озера, в котором, кажется, был замурован сам Люцифер. Когда я спросил, почему первый город назвали Зеро, а не Лимбом, Кристиан ответил, что Зеро — лишь конец Лимба, а начинается он в подготовительном корпусе.

Размышления прерываются остановкой лифта, значит, мы спустились почти на двадцать пять километров под землю. На поверхности это не считается огромным расстоянием, но вглубь даже представить страшно. По факту мы сейчас находимся на глубине более двух Марианских впадин, с той лишь разницей, что вокруг нет давящих масс океана. Но с другой стороны тут жарко, я чувствую, как вспотела спина. Под землей ветра не бывает, и только система вентиляции спасает спускающихся сюда синкеров.

«Ну, и еще остужающие установки», — думаю я, когда до слуха доносится равномерный гул вентиляторов, распространяющих не только свежий воздух с поверхности, но и еще и холод. Без этого глубокие ярусы действительно стали бы Гееной огненной. Понятно, почему глубже подземелья не копают, так можно дойти до мантии Земли. И у меня есть большие сомнения относительно того, что там есть вапориум или есть возможность его добывать.

Мы молча идем в две колонны по коридору, укрепленному огромными стальными столбами. Тут всё построено прям основательно, что может говорить о другой серьезной проблеме, связанной с землетрясениями. Постепенно коридор приводит к большом залу, настоящей железнодорожной станции. Прямо передо мной стоит внушающий трепет локомотив, который легко может тащить за собой десятки вагонов с горными породами на вывоз.

Колеса локомотива с меня ростом, поэтому вблизи приходится задирать голову, чтобы увидеть его целиком. Сейчас состав стоит на месте, но из труб постоянно вырывается пар, значит, двигатель внутри работает, просто поршень не передает на ведущее дышло тяговый момент. На занятиях в подготовительном корпусе рассказывали устройство паровозов и подземной железной дороги, но именно управлять паровозом не учили. Я лишь знаю, что вождением составов, строительством шахт и добычей вапориума занимаются обычные шахтеры. Основная задача синкеров — сдерживать монстров, ведь обычные люди с ними не справятся.

Также я в курсе, что шахтеры здесь работают вахтовым методом, получают отличные зарплаты, но работа здесь весьма опасна и тяжела. Обычные люди и синкеры вообще не пересекаются, у шахтеров свои места отдыха и подъема на поверхность, туда синкеров не пускают. Даже сейчас я могу лишь догадываться, что происходит в кабине машиниста, так как окна и двери задраены стальными люками.

А вот в стороне можно заметить огороженное стеной сооружение, где переплетается множество труб, входящих в каменную коробку. Это уже насосная станция, которая нагнетает давление в трубах, чтобы поднимать баррели чистого вапориума на поверхность, где его будут очищать. Нынешний баррель равен 128 литрам, такова вместимость стандартных укрепленных цистерн.

— Нравится? — спрашивает отец Григорий. — Здесь работа всегда кипит.

Мне остается кивнуть, смотря на еще один прибывающий из тоннеля состав. У него вместо думпкаров, вагонов для сыпучих материалов, вагоны-цистерны. Возможно, там вода, масло или еще что-то, необходимое для добычи вапориума. Или даже сам вапориум, если железная дорога может спиралью подняться до поверхности. На цистернах куча обозначений и кодовых чисел, я их не знаю.

После того, как оба состава покинули ж/д-станцию, открылся мост на другую сторону, куда мы и направляемся. Там очередной недолгий спуск на лифте, и мы оказываемся рядом со станцией «Минотавр». Внутрь, правда, заходят только отец Григорий вместе с командиром другой команды. В сам Минотавр нам сейчас заходить не нужно, только узнать последние новости.

Я присаживаюсь у стены, смотря на новенькую винтовку в руках. Она паропневматическая, баллон с паром отвечает за то, чтобы отправлять снаряд в полет на огромной скорости. Скорость снаряда подчас превышает обычное огнестрельное оружие, а сам снаряд тяжелее, поэтому это более эффективное оружие против монстров. Так как мне не нужно в бою быть на передовой, то буду стрелять, хотя огневую подготовку я проходил только теоретически.

Краем глаза замечаю, что пара человек из второй команды вдруг встает и достает коврики. Потом они сверяются с компасом на браслетах и начинают намаз, если я правильно понимаю, смотря при этом в одну сторону. Халифат Алвар — крупнейшая исламская страна мира, откуда многие приезжают, поэтому даже на родине мне доводилось встречать такое. Ну, мне на самом деле все равно. Отцу Григорию вера явно помогает жить здесь, эти двое тоже не исключение.

Снова смотрю на оружие, за которое пришлось отдать все свои проценты и часть общих. Однако получилось приобрести очень дешево только потому, что покупали с рук. У отца Григория на самом деле много полезных связей. Он не может их позвать на помощь в схватке против Ли Дуна, но в других ситуациях способен договориться о многом.

Заботливо глажу удлиненный ствол ружья, напоминающего снайперскую винтовку. У нее даже есть ночной прицел, но пока что выключен, чтобы не тратить батарейки. Но основная конструкция отличается от обычного оружия. Серый баллон внизу ствольной коробки занимает больше всего места. Пневнопаровому оружию не требуется отстреливать гильзы, а обойма вмещает двадцать пуль. Последние напоминают завинчивающиеся саморезы ромбовидной формы. Наверное, для пробивания шкуры противников, стрелять дробью малоэффективно.