Пар — это смерть

Глава 20

Факт № 3Происхождение подземных монстров — одна из самых цитируемых загадок современности. С точки зрения биологии и других наук не получается дать однозначный ответ на вопрос о том, как монстры там появились. Под землей нет подходящих условий для развитых животных: им нечего есть, кроме друг друга, нечего пить, но большинство при этом имеют организм высших млекопитающих. Но это не единственная загадка. Например, до сих пор неясно, почему трупы монстров на поверхности разлагаются до биомассы в течение получаса, но живые от этого не страдают.

Пальцем нажимаю на кнопку, чтобы начал работать нагревательный элемент. Он тесно соприкасается с днищем баллона и нагревает среду в нем, приводя газы внутри в состояние пара. Правда, не до конца, так как стенки баллона не особо толстые, а винтовка может взорваться в руках, если переборщить. Причем, взорвется скорее всего с моей головой и руками.

К счастью, нагревательный элемент конструктивно не может нагреть сильнее определенного предела, поэтому следить за этим не нужно. Мои глаза сейчас не отрываются от прохода, в который были брошены осветительные файеры. Клубы красного дыма также разрезают лучи налобных фонарей, сражаться в полной темноте было бы глупо.

Звуки приближающихся монстров становятся громче, а потом первые вылетают из поворота и несутся к выходу в транспортный узел. Как-то еще привлекать внимание к себе не потребовалось, жители подземелья сразу находят нас и бросаются навстречу гурьбой. Теперь я могу рассмотреть их получше.

К счастью, в летящей на нас волне присутствуют одни лишь миноры, то есть самые слабые и многочисленные монстры. Они напоминают крупных обезьян, только с прочной шкурой и острыми клыками. На четырех лапах они несутся к нам, а игра разных цветов создает на их телах причудливые узоры. Так уж получается, что мой первый выстрел становится первой атакой за сегодня.

Сильная отдача бьет в плечо, но на таком расстоянии и по такой толпе промахнуться затруднительно. Конечно, полет пули я рассмотреть не смогу даже при хорошем освещении, но смог заметить, как одного монстра швырнуло назад с большой силой, и по нему теперь топчутся его сородичи. Я засел на бетонной коробке, где место только для одного, и с этой позиции вижу всё поле боя и не боюсь случайно попасть по своим.

Монстры, как и ожидалось, пытаются окружить, и это было бы опасно, если не присутствие отца Григория. Наш лидер вполне может прикрыть отряд энергетическими щитами с обоих боков, а в центре дорогу перегораживает Кристиан с каменной кожей. Остается радоваться, что враги не обладают развитым интеллектом и атакуют первого оказавшегося в поле зрения, а именно нашего танка, которому после боя придется переодеваться из лохмотьев, но само тело играюче выдерживает когти и клыки чудовищ.

Я продолжаю аккуратно стрелять, а потом в игру вступают наши основные дамагеры. Из земли вокруг вырываются янтарные столбы, убивающие нескольких монстров, но я догадываюсь, что основная задача была не в этом. Эмбер постепенно создает вокруг бастион, чтобы отцу Григорию не приходилось поддерживать щиты постоянно. Я и глазом моргнуть не успел, как теперь с боков нас прикрывают стены из странного светящегося янтаря, а спереди выросший «лес» заставляет монстров петлять между «деревьев», теряя разбег и мешая друг другу.

Опускаю взгляд и вижу, как Мелисса кладет руку на спину Жака, после чего вокруг последнего образуется слабо светящееся поле или даже аура. Нетрудно догадаться, что она усиливает союзника, хотя я не представляю, как это работает с паранормальными возможностями. Жак вскидывает руки, и впереди вспыхивает облако яркого огня. Мне приходится зажмуриться на пару секунд, так как в темноте подземелья это куда ярче смотрится, чем где-нибудь на поверхности.

А вот монстрам можно лишь посочувствовать, так как обугливаются ребята до хрустящей корочки. Сверхъестественный огонь не имеет видимого источника, но жарит куда сильнее любого огнемета. Подземный зал теперь наполнен воплями и визгами существ, которые при этом не убегают. Да, это может показаться странным, но «обезьяны» не отступают. Даже неразумное животное, даже лев или тигр отступят, если их напугать огнем, не говоря уже о том, чтобы сильно подпалить. Но у монстров впереди инстинкт самосохранения словно выключен на генетическом уровне. Или они как роботы, прущие напролом. Я не помню, говорили ли об этом на занятиях.

При этом монстры продолжают прибывать, поэтому Эмбер и Люциан тоже подключаются в атаку. С потолка падают янтарные кинжалы, а Люциан накачивает кислород в пламя Жака, заставляя последнее пылать еще жарче и ярче. В этом большая польза дамагеров, ведь обычными средствами с такой оравой быстро не получилось бы справиться. Я не позволяю себе стоят с открытым ртом, но при этом помню, что нужно оставить больше половины БК на непредвиденный случай.

Проходит несколько минут, но, кажется, что их пролетели десятки. Поток монстров, наконец, заканчивается, и можно немного выдохнуть. Правда, дышать тут теперь затруднительно из-за вони паленой плоти и недавнего пожара. От этого даже немного тошнит, а также здесь потолочные системы кондиционирования словно работают в полсилы.

Сейчас в воздухе парят факелы, правда, без самих факелов, Жак просто зажег источники света, чтобы не тратить батарейки. Всё вокруг завалено обугленными и растерзанными трупами монстров, и больше никто не прибывает.

— Ну, кажется, это всё. Остальные уже должны работать над заплаткой трубы, нам туда лезть не стоит, — произносит отец Григорий.

— С минорами редко бывает сложно, если отряд подготовился и занял лучшее место для обороны, — говорит Жак, носящий бандану на голове. — Но все же хотелось бы проверить, что там всё под контролем.

— У нас нет защитных костюмов, — заявляет Кристиан. — Окажемся в токсичной зоне — тут же все поляжем.

Я участия в обсуждении не принимаю, так как опыт проходца у меня пока мизерный. Но в голову приходит мысль, которая до этого никогда не посещала голову. А почему синкеры не используют радиосвязь? Администрация продает множество вещей с поверхности, но я не видел в киосках ничего похожего на рации. Тихо спрашиваю Люциана об этом.

— А, так рации в подземелье не работают, — сразу получаю ответ. — Я не знаю, почему именно. Говорят, залежи железной руды блокируют сигналы. Другие все валят на магнитные аномалии близ мантии планеты. Или еще какие-то причины придумывают, вплоть до влияния вапориума. Так что в магазине нет таких товаров, а связь с ярусами есть только стационарная, по проводу.

Ничего не понял, но Люциан и сам не в курсе. Похоже, придется принять как данность. В это время все же было решено немного пройтись по коридору до места прорыва на тот случай, если какие-то монстры остались там. Выстраиваемся в правильном порядке и отправляемся, а я стараюсь не наступать на трупы монстров, но это довольно трудно из-за их количества.

Тоннель ведет нас вперед, а потом поворачивает налево. Мы снова включили фонари, так как открытый огонь может создать взрывоопасную ситуацию при контакте с добытым вапориумом, хотя это не похоже на реакции контакта огня и бензина или огня и природного газа. Точнее, взорваться может, а может и не взорваться. Например, начнет бесконечно тлеть, прожигая даже толстенную сталь. Или выбросит клубы сверхядовитых газов, полностью став газообразным.

По пути ничего опасного не встречается. Ни монстров, ни разлитого вапориума, хотя я даже не знаю, как он выглядит во свежедобытом виде. Не могу даже вспомнить из лекций, что именно происходит при добыче. Похоже, пора снова поднимать вопрос о продолжении движения, но тут становится светлее. Это не свет фонарей, источник равномерно светит во все стороны и имеет фиолетовый оттенок. Даже не представляю, что может так светить, но мои товарищи о чем-то догадываются.

Отец Григорий приказывает всем отступать, но путь к бегству неожиданно перегораживают потоки слизи, стекающей с потолка длинными соплями. Только сейчас я замечаю, что на потолке расположены какие-то прозрачные мешки с этой субстанцией.

— Фак, это пойзонер! — произносит Мелисса рядом.

— Пойзонер? Какой-то босс? — я помню, что синкеры уникальным противникам дают свои прозвища.

— Да, это очень опасный монстр из класса боссов. Генерирует просто сумасшедшие токсины и яды из своего тела. Ближний бой с ним чрезвычайно опасен.

— Эмбер, сделай нам проход, — распоряжается отец Григорий, а я смотрю на усиливающийся фиолетовый свет, пока из-за угла не показывается босс, который заставил всех всполошиться.

Пойзонер похож на гриб или скорее на медузу. Монстр просто левитирует над землей, и вниз постоянно капают жидкости его тела. Очень похоже на субстанцию, которая сейчас перекрыла нам путь для отступления. В условиях подземелья новый противник похож на летающий фонарик фиолетового цвета, тянущий тонкие хвосты во всех стороны. Глаз у создания не видно, так что именно так оно и ориентируется в пространстве. Других догадок у меня нет. Студенистая шляпка мерно покачивается во время перемещения, а особо большая сопля, тянущаяся вниз, постоянно пульсирует рисунком вен.

«Интересно, а какой именно орган жизненно важен для пойзонера?» — интерес у меня чисто практический, винтовку уже направил на врага, который не выглядит таким уж опасным. Боссов я представлял как многотонных рогатых чудовищ с ненормально огромной мускулатурой и злодейским хохотом. Но волнение товарищей передается и мне.

— Всё, ходу-ходу-ходу, — приказывает отец Григорий, и все бегут обратно, проходя под аркой из застывшего янтаря, созданной Эмбер.

Однако наше бегство привлекло внимание пойзонера, который неожиданно ускоряется. Это теперь ни разу не медуза, которая плывет себе потихоньку в океане при помощи ритмичных движений. Теперь это больше осьминог, который при необходимости может рвануть стрелой от опасности или за добычей. А за собой пойзонер оставляет не чернила, а дорожку из жидкости, на которую, наверное, даже смотреть не стоит.

— Черт, у нас проблема! — кричит Кристиан, находясь впереди всех.

Когда я добегаю к выходу из тоннеля, то вижу, что трупы убитых нами чудовищ быстро разлагаются в лужах темно-фиолетовой жижи. В голове возникает закономерный вопрос о том, как пойзонер сумел это провернуть, находясь за нами, но задавать его времени нет, так как получаю приказ задержать босса, пока Эмбер создает мост над разлитым ядом.

А пойзонер уже рядом и получает пулю прямо в отросток, растущий из шляпки. Но кажется, что такому телу подобные проникающие раны вообще не страшны. Атака Люциана и Жака становится результативнее, отбрасывая монстра назад и оставляя на теле ожоги. Правда, это приводит к тому, что монстр выделяет еще больше слизи, которую словно невозможно толком поджечь.

Основным танком сейчас становится отец Григорий, значит, каменная кожа не защитит Кристиана от яда. Мелисса усиливает нашего лидера, который воздвигает целую стену, переливающуюся белым светом, а в центре имеет рисунок креста. Пойзонер бьется о барьер, но пробить его не может, лишь отпрыгивает как мячик.