Дети Предтеч

Невесть какой план, но вряд ли псевдоимперцы были готовы к такому. Обычно же противники контратаковали прямо и в лоб, не изобретая никаких манёвров. Дожидались, когда противник ослабнет, и шли в атаку. В последние годы они начали, ну хоть как-то хитрить, устраивать засады, но ещё не отработали эту тактику. В этом я и увидел всю слабость плана Детей Предтеч. На Земле уже давно ушли от рыцарских традиций при ведении войны, действуя всегда на результат, на победу.

Первый наш заход оказался простым. Мы просто атаковали ничего не ожидавших биороботов со спины и перебили, как баранов на бойне. Второй отряд пытался отбиваться, но безуспешно. А вот третий, едва не поймал нас самих. Нам, даже пришлось отступить ненадолго, понеся небольшие потери.

— Быстро они обучаются, — хмыкнул я и связался с Блохиной, чтобы та передала приказ Варягу и Аодхану, плавно перейти от обороны, к атаке.

Когда началась контратака аваллонцев, усиленная нашими бойцами, мы продолжили нападать на отряды биороботов с тыла, тревожа их и не давая сконцентрироваться на обороне.

Ближе к вечеру нападение псевдоимперцев было отбито. Биороботы истреблены, а функции отступать в них заложено не было, и мы праздновали победу.

Вернее сказать: радовались аваллонцы, а мы слишком вымотались, да и к тому же нам пришлось тащить раненных на корабль. К Вронковской добавилась Блохина с ранением в ягодичную мышцу. Никто не видел, как она получила пулю, а может, просто пожалели её и не стали трепаться. Жмыха ранило в руку, Хацкевича от полученной хоть и по касательной очереди спас бронежилет, который он выкопал в наших запасах и на всякий случай надел. Кинтану тоже завалило камнями, но не так сурово, как Вронковскую.

И ещё у меня с Дианой был серьёзный разговор к Аодхану. Девушка проанализировала мои измышления, собрала дополнительную информацию и пришла к выводу: аваллонцы докопались до какой-то технологии, существенно опережающее их время. Вернее, заложенное Детьми Предтеч уровень развития.

— Скорее всего, они не сами её изобрели, а что-то нашли, — щебетала девушка, когда шёл по напоминающему замок строение, в поисках аваллонского тана. — Поэтому теперь их атакуют непрерывно, да и ещё в несколько раз улучшенным оружием. Просто биороботы хотят это что-то забрать, после чего войны вернуться в прежнее русло.

— Дети Предтеч, — просто сказал я. — Что-то оставили…

— Может быть, случайно? — спросила девушка.

Я отрицательно помотал головой.

— Ни в коем разе. Они ничего случайно не делают. Помнишь Хранилище?

— Базы данных по технологиям, которые выводили Землю на уровень имперцев? Но, считается, что они просто забыли…

— В ГРУ так не думают, — коротко ответил я. — Слишком удобное совпадение. Базы данных, уравнивающее шансы, индексы не освоенных имперцами звёздных систем. Слишком хорошо, вернее, слишком удачно. В жизни так не бывает.

За разговорами мы дошли за зала совещаний. Тан что-то негромко обсуждал со своими людьми. Я внимательно посмотрел в глаза Аодхану. Тот поёжился, хотя был сильным воином.

— Отпусти людей, тан, — попросил я. — У нас к тебе приватный разговор.

— Мне нечего скрывать от них, — неуверенно ответил он.

— То есть они в курсе, что причина всех атак, как я полагаю, большой ящик, серо-стального цвета, впрочем, уже потемневший от времени, который ты или кто-то из твоих людей случайно нашли и попытались открыть?

Аодхан замер, выпучил глаза и какое-то время просто стоял, молча глотая ртом воздух. Я испугался, уж не сердечный ли приступ у него? Все его люди просто смотрели на него, ожидая команды. Наконец, он отмер.

— Откуда вам известно? — просто спросил он.

— Я догадливый. Так что, тан?

Но он молчал. Тогда я, как бы невзначай коснулся автомата, висевшего на плече. Аодхан нахмурился, переглянулся с соратниками и тяжело вздохнув, начал.

— Месяц назад, молодой Седрик с друзьями исследовал горы к западу от Аваллона. Случайно, провалившись в одну из пещер, он обнаружил там небольшой ларец. Из него показался Кухулин, на миг, на краткое мгновение и что-то сказав, исчез.

— Как он опознал его? — спросил я.

— В главном зале висят картины, сделанные ещё во времена переселения. Изредка их копируют, чтобы они не распались от старости…

— Делать это сказали вам боги? — уточнил я и Аодхан, согласно кивнул.

Я немного помолчал, подбирая слова.

— Слушай меня внимательно, тан. Этот ларец оставил вам Цернунн. Чтобы вскрыли его, но не раньше, чем сможете остановить вторжения «Ардат Тангорихкс» на свою планету. Вы сделали это раньше и стали основной целью захватчиков.

Гробовая тишина повисла в зале. Тан Аодхан внимательно посмотрел на меня.

— И как можно это остановить?

— Я не уверен, тан. Но попробовать стоит — вернуть ларец туда, откуда взяли. Может быть, это поможет, а может, и нет. Врать не буду, я с таким не сталкивался.

Соратники Аодхана зашумели, каждый пытался высказать своё мнение, ругаясь и перебивая друг друга. Одни поддерживали мою точку зрения, другие были резко против.

— Одно могу сказать, тан. Кухулин вам ничего не скажет, как не старайтесь. Да ты уже и сам это понял.

Аодхан молчал, погружённый в тяжкие раздумья. Потихоньку его соратники начали стихать, внимательно ожидая, что скажет им военный вождь.

— Я согласен, — наконец, глухо сказал он. — Возьмите Седрика, пусть он покажет вам место, где он его нашёл. И увозите этот проклятый ларец подальше. Только одно условие.

К моему удивлению, он попросил оставить ему заложника. Вернее, человека, который знает как с нами связаться. Погостит месяц и если всё вернётся на круги своя, то мы можем его забирать.

После долгих раздумий я остановил выбор на Либермане. Ему не нужна была медицинская помощь, а за Вика, мне бы Яська что-нибудь открутила. Диана была нужна мне на месте, поэтому она только показала, как пользоваться межгалактической связью, но попросила, только в экстренных ситуациях к ней обращаться.

Я же намекнул Яше, чтобы он держал уши открытыми и побольше общался как с аборигенами, так и с жителями других миров.

После такой инструкции мы пошли возвращать ларец на место. Но сказать проще, чем сделать. С трудом мы нашли упомянутого Седрика, потом долго его уговаривали. Отважный воин, не боявшийся ничего и никого, это было видно по многочисленным ранам и рубцам, да и в этом бою он шёл вперёд, что было заметно по свежей ране на боку, наотрез отказывался вновь идти в эту пещеру.

— Удивительно, — сказала Диана по-русски. — Если его эта пещера так напугала, какого хрена он схватил этот чёртов чемодан?

Ларец и правда напоминал чемодан без ручки. Его мы вручили Мишину, так как он был достаточно тяжёлый. Я подумывал взять кого-то ещё, но вспомнив, что у меня почти вся команда ранена, кроме Вика, который нужен на связи, и девчонок-пилотов, махнул на это дело рукой. Гришка, парень крепкий, а если что, то я ему помогу.

Наконец, уломав Седрика, мы выдвинулись в путь с небольшой командой, которые сопровождали нас и Седрика. До этого я приказал Стерлядкиной поднять в космос звездолёт, со всей командой, чтобы отслеживать перемещение вражеских кораблей. За нами пусть спустят флаеры потом.

Путь выдался неблизкий и утомительный. Удивительно, но всё развитие у них уходило на войну, а в остальном действовал гужевой транспорт. Впрочем, лошади они и на Земле до середины двадцатого века без лошади было никуда.

К счастью, дорога к горам и по ним была более или менее безопасной. Хотя Марина и сообщала, о том, что корабли псевдоимперцев перегруппируются, но каких-то к планете они пока не приближались. А диких животных, если на подобных планетах они водились, местные благополучно истребили. Собственно, поход Седрика в горы и был вызван необходимостью найти новые охотничьи угодья.

Немного попетляв по горам мы нашли нужную нам пещеру. Но внутрь, Седрик, наотрез, идти отказался. Да и его сопровождающие тоже мрачно нахмурились и недовольно косились на проём.

— Ладно, — сказал я. — Чёрт с вами. Валите отсюда, вместе с лошадьми, нас не ждите.

Седрик молча связался с Аодханом. Тан, какое-то время орал на него, за то, что не хочет пойти с нами до того места, где взял адскую машинку, но потом смирился и согласился со мной.

Напоследок охотник и воин начертил нам весь свой путь по пещере, как вспомнил и отвалил. Диана ему чуть ли не платочком вслед помахала.

— Орангутанги бескультурные, — фыркнула она.

— Чего ты дуешься, — засмеялся Варяг, который снова взял этот ларец. — Он, наоборот, дал неплохую оценку твоим формам.

— Толстая задница?! — возмутилась девушка.

— В его устах это комплимент. В таких обществах ценится подобное, это значит женщина способна рожать здоровых и крепких детей, — буркнул я, проверяя оружие.

— Вот я и говорю, никакой культуры, — успокаиваясь проворчала Диана.

Мы с Варягом только переглянулись, ничего не сказав. Казалось бы, внедрили в неё искусственный интеллект, а замашки типично женские. Впрочем, Артемида со мной всегда общалась женским голосом.

Войдя в пещеру, я понял, почему Седрик боялся сюда возвращаться. Действительно, даже мне показалась жутковатой эта зелёная подсветка стен. Я даже не понял, естественного она или искусственного происхождения, а желания разбираться не было. Позже, когда-нибудь и пусть вообще этим занимаются всякие археологи. Мне головной боли хватало.

Прогулявшись немного по пещере, к счастью, в ней не было никаких ответвлений, мы дошли до большого зала, с пробитым «потолком». Место, откуда свалился Седрик.

— Ага, — сказала Диана оглядевшись. — Ну вот. Варяг, ставь на это возвышение.

Ворча себе под нос «дожили, ефрейторы младшими лейтенантами командуют» Гриша тем не менее выполнил её просьбу. И сразу же погасла подсветка, перестали отовсюду раздаваться шорохи и звуки.

— Вот баран, — выдохнул я. — Всё ему говорил, верни чемодан на место, а он с ним в обнимку рванул в Аваллон.

Диана и Варяг согласились со мной. Обсуждая увиденное, мы покинули пещеру и сразу же вышли на связь со Стерлядкиной.

— Эме, что у тебя?

— Звездолёты построились гуськом и направляются к планете, — деревянным голосом сказала она. — А, нет. Они к порталу, открывают его и уходят.

— Вот и чудно. Жду флаер. Нам предстоит теперь самое тяжёлое.

— Что? — спросила любопытная Столярова.

— Отчитываться начальству.