Бальзак. Одинокий пасынок Парижа

* * *

Тридцать первый год выдался сумасбродным и одновременно – успешным.

Сумасбродным – потому что он принёс много перемен, особенно в жизни большой семьи Бальзаков. Так, сестра Лора и её супруг, Эжен Сюрвиль, ещё за год до этого покинувшие гостеприимный Версаль, перебрались-таки в Париж, надеясь, как не раз говорили сами, «обрести в столице Эльдорадо». Оставив неплохую должность в ведомстве путей сообщения, Эжен решил заняться строительством отводного канала в низовьях Луары, где-то между Орлеаном и Нантом. И теперь он надеялся создать некое «акционерное общество по изысканиям», пытаясь собрать необходимую сумму. Идея, в общем-то, была неплохая, но авантюрная по сути. «Изыскания» всегда требуют денег, причём гигантских, что может себе позволить какой-нибудь банкир, но никак не инженер средней руки, находящийся в «свободном плавании». Однако единомышленников-банкиров поблизости не наблюдалось, ибо любой уважающий себя делец страшится авантюр больше всего на свете.

Впрочем, никакие доводы Эжена отнюдь не занимали, и он отчаянно пытался убедить компаньонов поддержать «гениальный проект», суля им удвоение вложенного капитала. И кое-кто поверил: например, чета Поммерёлей, семейный доктор Наккар и, конечно, мадам Бальзак, надеявшаяся приятное (помочь зятю) совместить с полезным (подзаработать на выгодной спекуляции) и таким образом решить кое-какие финансовые проблемы.

А проблем у матушки Оноре хватало. К началу года вдова располагала всего лишь скромным домом в Париже и банковскими счетами, на которых находилось как минимум 90 тысяч франков, вырученных от продажи в январе фермы в Турени. Ну да, было ещё заёмное письмо от сынишки Оноре, но этот залог представлял собою крайне ненадёжный капитал. А ведь именно на Анне-Шарлотте теперь лежала забота о внуках – детях-сиротах несчастной Лоранс и двух дочерях Лоры, Софи и Валентины, за которыми тоже следовало присматривать.

Был ещё один бесхозный человечек – Анри. В 1831 году ему двадцать четыре – возраст, в котором Оноре уже носился наперегонки с издателями (да и с кредиторами тоже). Но только не младшенький, который не только не оправдал надежд матушки, но, превратившись чуть ли не в марсианина, никак не мог взять в толк, почему он вообще появился и что в конце концов ему, бедняге, со всем этим (то есть с собой) делать? Избалованному бездарю ничего не оставалось, как мечтать и с тоской пялиться на звёзды. И вот однажды Анри-недотёпа наконец додумался, что ему непременно следует стать британским милордом, для чего, как понял, необходимо сделать первый шаг, записавшись… в матросы.

21 марта 1831 года Анри, находясь в Нанте, запрыгнул на палубу парусника «Магеллан» и отправился туда, где, как наделся, его ждало блестящее будущее. В июне корабль прибудет на Маврикий. В местном порту на остров сойдёт большая группа «искателей приключений», среди которых затеряется и Бальзак-младший. Свой выбор он сделал.