S-T-I-K-S. Паломник

Глава шестая. Неутешительные перспективы

Новый обитатель Стикса по имении Паломник, а именно так отныне инвалид решил себя даже в мыслях именовать, подчеркивая тот непреложный факт, что к прежней жизни возврата нет и не будет, впрочем ничуть об этом не сожалея, вторые сутки сидел в своем кресле и пытался понять — есть ли у него хотя бы малейший шанс продлить свое существование хотя бы на относительно продолжительный срок. По всему выходило, что такого шанса нет.

И пусть всего-то ничего, не прошло и трех суток, как он собственными руками, вернее применительно к его случаю — собственной головой, собирался прервать свое бренное существование. Вот только с тех пор многое изменилось. И самое, пожалуй главное, что обязательства по самоубийству он взвалил на себя совершенно в другом мире.

Что называется: «Свадьбу отменить, Пельмени разлепить. Невесту считать девушкой».

— Мир да не тот, — нелепо скаламбурил Паломник, который никогда, впрочем, не отличался склонностью к изящной словесности. — А вот интересно, моего оригинала на Земле уже похоронили, или городской благотворительный фонд, под руководством самого мэра, которому я поручил в своем завещании проведение траурных мероприятий, решил развернуться на полную катушку и по максимуму освоить бюджет. Пожалуй с моей стороны было ошибкой не ограничивать суммы затрат. Оговорив что остаток уйдет на нужды местного детского дома. Зная способности нашего мэра вполне допускаю, что детишкам ничего и не достанется.

На самом деле Паломнику было глубоко наплевать на то, что происходит в его прежнем мире. Он полностью осознал свою принадлежность Стиксу, а всяческие досужие размышления являлись не более чем остаточными эманациями, позволяющими ему на секунду отвлечься с тем чтобы попытаться взглянуть на стоящую перед ним проблему свежим взглядом.

Рассуждая логически, сама проблема и яйца выеденного не стоила, поскольку проблемой и не являлась будучи однозначно детерминированной и имеющей всего-то одно решение. И это решение подразумевало неизбежную смерть Паломника в относительно недалеком будущем. Правда касательно не сути, а формы, в этом вопросе у него существовала возможность выбора из нескольких вариантов.

Во-первых, можно было воспользоваться заготовкой, подготовленной еще в прошлом мире. Механизмы, обеспечивающее открытие проема в ограждении террасы, выдвижение пандуса в виде этакого трамплина в никуда, продолжали функционировать, будучи подключенными к автономным источникам питания. А сама инвалидная коляска, по утверждению тех же забугорных разработчиков, обладала запасом хода на встроенных аккумуляторах безо всякой подзарядки, чуть ли не в пятьсот километров. По этому показателю мало чем уступая той же Тесле. Вот разве что скорость подкачала. Не превосходя сорока километров в час. Это при том, что у Паломника никогда и в мыслях не было совершать путешествия в столицу на это шедевре инвалидпрома. Смысл в подобных наворотах заключался разве что в том, чтобы оправдать ее цену, сравнимую по стоимости с Суперджетом. Впрочем Паломник никогда не жалел денег, когда дело касалось его собственного благополучия. Вот и в этом случае отнесся к пожеланиям разработчиков инвалидной коляски с должным пониманием.

К тому же Система МУПУ — Мозгового Управления Периферийными Устройствами работала как бы не лучше, нежели раньше. После того как прием живчика снял головную боль, способность к концентрации и генерации нужных паттернов мозговой активности как бы не возросла по сравнению с прежним временем. Давно уже он не ощущал такую ясность и четкость мышления. Опять же тестовый прогон — открыть стенной проем и выдвинуть пандус показал, что в этом плане все ОК. Достаточно разогнать коляску и вуаля. В перспективе короткий но запоминающийся на всю оставшуюся жизнь, да и сколько той жизни после этого останется, в лучшем случае секунд пять-шесть, полет с двадцать пятого этажа. С последующим приземлением на брусчатой мостовой, выложенной перед входом в Башню Инвалида по указанию ее владельца.

Вариант вполне рабочий, но его Паломник решил оставить про запас.

Второй вариант, рассматриваемый Паломником в качестве возможной ближайшей перспективы, выглядел следующим образом:

Существовала вероятность того, что многочисленные твари, превратившие улицы города в кровавую вакханалию, доберутся и сюда, наверх. После чего банально сожрут его обитателей. Как живых, так и мертвых. Несмотря на то, что в момент перезагрузки кластера быть праздничный, нерабочий день, отдельные несознательные граждане смогли все же просочиться в здание. И теперь затаились, в ожидании чуда, которое вернет их жизнь в прежнее русло.

За исключением этих маргиналов Башня Инвалида была девственно пуста. А на этажах свыше пятнадцатого и вовсе в качестве живого обитателя наличествовал один только Паломник. Из мертвых числились: Бурый, Резак и Элитник.

Вот только после обдумывания этого сценарий Паломник пришел к выводу, что он ничтожен. Судя по картинкам, отображающимся на экране монитора, пришлые твари не слишком-то охотно подымались наверх. Полностью удовлетворяясь более доступными жертвами, А немногочисленные люди, прячущиеся в здании, в большинстве своем если и переродились, то никакой опасности не представляли. Поскольку после перерождения им понадобится значительное время для того, чтобы отожраться на своих соседях и начат экспансию наверх.

Можно было бы, конечно, надумать, что какой-нибудь кусач энтузиаст почует элитника и захочет полюбопытствовать, а что это его старший собрат делает на последнем этаже полупустого здания, когда другие дома под завязку набиты вкусной и здоровой пищей. Вот только в этом случае все происходит с точностью до наоборот. Запах элиты напрочь отпугивает любую другую тварь рангом пониже, работая надежной охранной системой.

По словам того же Бурого, кластер, в котором находился сейчас Паломник, относился к разряду Нестабильных, и процесс перерождения человека в Тварь Стикса в нем мог занимать от нескольких часов до недели. Причем предугадать заранее по какому сценарию пройде перерождение было невозможно.

Впрочем, определенные прикидки все же можно было сделать. Исходя из скорости превращения людей в тварей можно было грубо оценить время обновления самого кластера. Длительное время перерождения — большой срок обновления. И наоборот.

Если судить по тому что первые пустыши, зараженные начального уровня, стали появляться на улицах города уже к вечеру того же день, когда осуществился перенос города в Стикс, можно было с определенной долей достоверности предположить, что на этот раз процесс пошел по сценарию Быстрого Кластера. А это значило, что в нынешнем виде городу осталось существовать считанные дни.

Паломник еще раз проанализировал всю эту цепочку рассуждений, прекрасно понимая, что от того, насколько правильно он все рассчитал, зависит вероятность еще одного способа его неизбежной кончины. Поскольку в случае обновления кластера он просто прекратит свое существование, будучи вычеркнутым из реальности. По непроверенным слухам предварительно став на короткое время ничего не соображающим, пускающим слюни идиотом. О чем говорить. Не самая завидная судьба.

Опять же, несмотря на то, что прошло почти три дня с момента переноса в Стикс, и то что по прикидкам, будь он не иммунным, давно бы утратил способность взаимодействовать с Системой МУПУ, возможность того, что он таки сам превратится в тварь была далеко не нулевой. Не даром же Бурый настаивал на том, что от Нестабильного Кластера любой фортель можно ожидать. Правда самого трейсера в этом плане отчего-то больше всего возмущало то, что нормальный кластер всегда имеет строго очерченные границы. А вот в случае с городом, являющимся местом обитания Паломника, это правило опять же не работало. Границы кластера раз от раза гуляли, причем на значительное расстояние. Во всяком случае Бурый, для которого этот город являлся знакомыми охотничьими угодьями на монстров, впервые столкнулся с Башней Инвалида. Которая раньше никогда в зону переноса не попадала, поскольку отстояла от привычной границы кластера километрах в двух. При том, что и Бурый и Резец посещали этот город не в первый раз.

С учетом вышесказанного, у Паломника еще оставалась возможность переродится в Тварь Стикса. И это открывало перед ним новое окно возможностей. Превратиться в монстра и тем самым продлить свое существование. Впрочем не надолго. Поскольку на начальном этапе пустыши, а именно так Бурый называл перерожденцев первого уровня, критически нуждались в пище. Без которой впадали в спячку и в конечном счете погибали, будучи не в силах покинуть кластер к началу его нового обновления.

Так что самый вероятный исход для Паломника, если пустить все на самотек, сводится к тому, что он встретить собственную кончину сидя в этом самом кресле и наблюдая процесс перезагрузки кластера. По всем прикидкам, это должно произойти в где-то течении недели с момента предыдущей перезагрузки. Так что жить ему осталось еще от силы дней пять. В сравнительно комфортных условиях, Это при условии того, что живчика, которым его снабдил Бурый, хватит на такое время. В противном случае снова запредельная жажда, головная боль и спутанность сознания, которую он не собирался терпеть предпочитая полет вниз. Ощущение голода как и впрочем другие чувства, обеспечивающие физиологические потребности нормального человека, уже много лет как атрофировались у него. Даже чувство жажды, сигнализирующее о потребности организма в живчике, стало для него откровением. Пусть и неприятным, но привлекающим давно забытыми ощущениями.

И тем не менее, впервые за последние годы, Паломник почувствовал, что он хочет жить. И хотя объективный анализ однозначно указывал на несостоятельность такого желания, мозг продолжал лихорадочно искать варианты выхода из сложившейся безнадежной ситуации. И снова, ка и в прежнем мире, все упиралось в дефицит времени и ресурсов. Вот только тогда ему не хватило пяти лет. А сейчас надо было продержаться всего-то пару недель.

Ежели верить тому же Бурому, то не случись с ним перерождения в Тварь Стикса и имей он возможность регулярно принимать живчик, через какое-то время к нему вернется способность двигаться. А там Паломнику и сам черт не брат. После всего того, что ему пришлось пережить в предыдущем мире, Стикс смотрелся этакими райскими кущами с массой плюшек вкусных и полезных. Вот только до этих самых плюшек необходимо было дожить. Чего только стоили Дары Стикса. А Паломник собирался приобрести себе целый набор таковых. Говорите для этого надо жрать горох и жемчужины. Значит будет жрать. Убивать элиту. Так одного элитника он уже прикончил. Пусть и чудом. Но как говорится, чудо к делу не пришьешь. А этот самый Элитник сейчас валяется у ног Паломника. Рядом с трупами Бурого и Резака. Валяется и пованивает.

— Пованивает? — Паломник внезапно понял, что то, совершенно непонятное чувство, которое беспокоило его последние часы, является ощущением вони, сладковатого трупного запаха, знакомого ему из детства, когда большую часть своей жизни он проводил в больничных палатах, убогих и неухоженных, палатах в которых смерть пациента не представлялась чем-то необычным. И сосед покойник вполне мог ожидать своей очереди на вывоз в морг часами, заполняя сладковатым гнилостным духом жаркое помещение.