S-T-I-K-S. Паломник

Глава шестнадцатая. Жертва Черного Кластера

Летающая тарелка чем-то отдаленно напоминала классическое НЛО, в трактовке желтой прессы родного мира Паломника. Во всяком случае была она круглой, сравнительно плоской и не слишком большой — метров пять в диаметре. А вот ее обитатель, прекрасно видимый сквозь прозрачный колпак кабины, нарушал общепринятые каноны зеленого человечка. Поскольку по внешнему виду ничем не отличался от среднестатистического человека. Столкнись инвалид с таковым у себя в Башне Инвалида, никогда бы не заподозрил в своем оппоненте представителя цивилизации обгоняющей в своем развитии земную на тысячи лет.

— Ну, пожалуй не на тысячи, — поправил себя Паломник. — Все же летающая тарелка не слишком-то большое достижение для тысячелетнего научно-технологического прогресса. Земные футурологи обещали разработку аналогичных приблуд собственными силами за пару десятилетий. С другой стороны, в отличии от большинства людей, попавших в Улей в процессе перезагрузки кластеров, внешники добирались сюда, что называется, «собственными ногами». Что свидетельствует о создании ими межзвездных средств передвижения. А такое за два десятилетия не выдумаешь. Так что сойдемся на паре сотен лет, — предложил он сам себе сделку.

В любом случае, прекрасно различимое лицо внешника с небольшим, уже успевшим свернуться ручейком крови, вытекшим из небольшой дырки в районе виска, чуть ниже узкого металлического обруча, короной венчающего голову пилота, выглядело вполне по человечески. Широко раскрытые мертвые голубые глаза, обычный нос, обычный рот, и совершенно человеческие пропорции. К тому же кожа имела естественный для любого землянина, разве что слегка бледный, цвет. Что и немудрено, с учетом неживого статуса пилота. И, главное, никакого зеленого оттенка. При желании можно было бы предположить, что остальное тело, скрытое плотно облегающим фигуру этаким эластичным костюмом, навроде тех латексных комбезов, в которые любят облачаться героини продвинутых порно фильмов с элементами садо-мазо, только не черным, а серебристым, покрыто чешуей и встроенными в районе подмышек тенаклями. Вот только Паломнику до такой степени маразма, с тем чтобы не напрягаясь делать подобные предположения, предстоял пройти еще очень долгий путь.

Гораздо больше, нежели антропометрические характеристики внешника, Паломника интересовали два других вопроса. Во-первых, причина аварии этого, по определению, необычайно надежного аппарата. Из этого же вопроса вытекало ряд сопряженных: А что он, собственно говоря, вообще тут забыл? Почему покончил жизнь самоубийством? Дырка в виске, из которой вытекала кровь, однозначно была проделана той странной загогулиной, которую пилот НЛО до сих пор сжимал в руке. И нахрена он забрал Розовую жемчужину, которая по справедливости должна была достаться Паломнику? Ему что на базе зарплату не выплатили и он решил таким образом, потроша монстров, немного подзаработать. Подобный поступок, с точки зрения инвалида, выглядел значительно более гнусным, нежели то, что внешники скупали у Муров для переработки внутренние органы иммунных. В силу чего сами Муры осуществляли массовый геноцид соплеменников.

Это все — во первых. Было и во-вторых. Как проникнуть внутрь пилотской кабины, с тем, чтобы восстановить справедливость. Забрать Розовую жемчужину, а заодно и немного помародерничать. Паломник бы не отказался от той самой загогулины, которую судорожно сжимал в своей руке внешник. Опять же интерес вызывал обруч на голове, украшенный спереди крупным, синего цвета камнем. Инвалид был практически уверен, что эта продвинутая версия его очков дополнительной реальности, позволяющая пилоту мысленными командами управлять полетом своей летающей тарелки, а заодно и многочисленными средствами огневой поддержки. Да и от комбеза он бы не отказался, предполагая, что тот обладает прекрасными защитными свойствами. А то что при этом придется раздеть дохлого внешника, так излишней брезгливостью Паломник никогда не страдал. Опять же: это все ради науки. Вдруг у того таки тенакли и чешуя на теле обнаружатся.

Все это инвалиду удалось прекрасно разглядеть, поскольку от внешника его отделяло буквально пару метров и единственная преграда, прозрачное бронестекло с небольшой дырой посредине.

В отличи от конструкции классического НЛО, детально описанной земными уфологами в этом аппарате кабина пилота находилась не в центре диска, а была выдвинута вперед практически к ободу. Что пердставлялось совершенно естественным, поскольку открывало пилоту обзор походу движения. С другой стороны, а зачем ему на все это глядеть собственными глазами, если на то существуют видеокамеры и экраны мониторов. Не говоря уж об очках дополнительной реальности, а то и еще более продвинутых гаджетах, придуманных за сотни лет, отделяющих земную цивилизацию от сообщества внешников.

По бокам кабину пилота обрамляли две конструкции с торчащими вперед литыми стержнями, в которых, при должной фантази, можно было предположить турели, стреляющие энергетическими сгустками. Впрочем, при желании и еще большей фантазии, никто не запрещал считать стержни деталями цветомузыкальной установки. Короче, пока сам не увидишь, все равно не поймешь.

А вот сама сама кабина пилота просматривалась прекрасно. Хотя, объективно говоря, там и смотреть особо было не на что. Небольшой герметичный отсек, два на полтора метра. Внутри анатомическое кресло. В кресле инопланетянин, облаченный в серебристый комбез, со странной загогулиной в руке, отдаленно напоминающей пистолет с кривым дулом, с обручем на голове и дыркой в виске, пониже обруча. И это все.

Поскольку с пилотом Паломнику все было более-менее ясно,он сосредоточил свое внимание на кресле. И вскоре, после вдумчивого осмотра и анализа, осуществленного одновременно всеми тремя потоками сознания, готов был поклясться собственными ногами, что кресло для него представляет горазд больший интерес, нежели сам инопланетянин, его летающая тарелка и даже Красная жемчужина.

Судя по всему, кресло, в котором сидел пилот НЛО, представляло из себя продвинутый аналог собственной инвалидной коляски Паломника. Только очень продвинутый аналог. Инвалид представил, как аппарат приземляется невдалеке от побоища устроенного Мурам тварями стикса. Как по мысленной команде кресло окутывается силовым экраном, прозрачным для воздуха, но препятствующему попаданию внутрь спор, приводящих к заражению людей, и надежно защищающим внешника. Потом бронестекло, отделяющее кабину от внешнего мира, опускается и ложится аппарелью, по которой кресло съезжает на землю. Пилот подъезжает к элитнику и манипулятором, встроенным в кресло разрезает Споровый Мешок мантикоры, извлекает Розовую жемчужину и прячет ее в ладанку весящую на шее под комбезом. Потом проделывает аналогичную операцию с тушами других монстров, расположенными поблизости. После чего возвращается на свой Летучий Голландец. Аппарель снова становится бронеэкраном. Потом активная дезинфекция секции, чем-нибудь навроде лучей смерти для грибов. И НЛО взлетает ввысь.

И хотя все эти картинки, представляли из себя не более, чем досужие размышления Паломника, он ни на секунду не сомневался в их достоверности.

— Ну и какой вывод, мы можем сделать исходя из этого анализа, — поинтересовался сам у себя Паломник, уважительно обратившись к себе во множественном числе, пребывая в восторге от проделанной работы, — А первый вывод совершенно очевиден. Вы, Шарик, дурак. Надо было осмотреть и те туши монстров, которые валялись в отдалении, а не ограничится двумя, лежащими рядом с элитником, Похоже на место кровавой бойни придется возвращаться. Пусть и не хочется. Ну да посмотрим. Не это сейчас главное.

Второй вывод тоже очевиден. Хотя он скорее теоретического, нежели прикладного плана. Ну так мне и торопиться некуда, — решил для себя Паломник. — Судя по тому что твари выдвинулись к Нестабильному кластеру, перезагрузка Белогорска состоится не скоро. Вряд ли они готовы пропустить свое основное блюдо. А на то, чтобы сгонять в мой город и вернуться назад им понадобиться не меньше чем три дня. Иначе овчинка выделки не стоит. Так что определенные временные рамки считай установлены. Не слишком точные, но и это лучше, нежели ничего.

Итак, возвращаемся к теории. Спораны, горох и жемчуг, хоть и являются продуктом жизнедеятельности зараженных, к спорам грибов прямого отношения не имеют. Скорее всего это этакий аналог концентрированной энергии, жизнен необходимой для развития грибницы. Зараженные продуцируют полезные вещества внутри своих тел, за счет механизмов, внедренных в ДНК человека грибами. Это же изменение ДНК способствует трансформации зараженного и превращает его в тварь. У иммунных по каким то причинам изменненные генные цепочки не активируются.

Полезные вещества, образующиеся в теле зараженных в основном используются грибницей для своего развития, а излишки концентрируются в виде тех же споранов, гороха и жемчуга. Недаром, чем старше тварь, тем в ее Споровом Мешке больше нищаков. Так что сами по себе эти концентраты для людей безопасны и к заражению привести не могут. В противном случае внешник не стал бы тащить всякую гадость вовнутрь защитного экрана.

Надо сказать, что Паломник не грешил излишней образованностью. А уж познания в области биологии и тем паче генетики, черпал разве что из популярных передач канала Дискавери, которые, в бытность свою, будучи относительно здоровым, обожал смотреть.

Так что его гипотеза могла вызвать обоснованные возражения. И тем не менее, Паломник был свято уверен, что все на самом деле и обстоит именно таким образом.

— Какой из этого следует сделать вывод? — поинтересовался инвалид у самого себя. И тут же сам себе ответил. — Это же очевидно, Ватсон. Улей не более чем заброшенная ферма для производства концентрированной энергии, необходимой Предтечи для внутреннего потребления. А люди оказались наиболее подходящим субстратом для произрастающих здесь грибов. Именно поэтому доступ сюда организован именно людям. Где эльф, спрашивается? Или те же орки с гномами. Нельзя же быть, на самом деле, настолько антропоморфноцентричным, чтобы отвергнуть существование других рас в практически безграничной Вселенной. Да в одной только Туманности Андромеды насчитывается больше триллиона звезд. А она с Земли выглядит как будто бы, словами трактирщика Палицы: «мухи на портрете Императора Вильгельма нагадили». И вы хотите сказать, что во всей вселенной не найдется места для гномов?

— Надеюсь, это был риторический вопрос? — попытался угомонить свой разбушевавшийся третий поток сознания Паломник. Но тот не унимался. — Спрашиваете, почему ферма заброшена? Так ведь Предтечи давно вымерли, или удалились с свои эмпирии. Оттого в Улье и не проводятся давно уже профилактические работы. Отсюда и Муры и внешники и те же атомиты. Да и иммунные, по хорошему, подлежат тщательной прополке. Все же потребляют основной продукт, производимый на ферме.

Так что Пердтечи ушли, а ферма осталась. Хотя и работает наперекосяк. И тем не менее отлаженные тысячилетиями механизмы постоянно доставляет в Улей все новый и новый субстрат в виде людей. И некоторые зараженные вполне себе благополучно дорастают до элитников. Вряд ли Предтечей интересовали спораны и горох. Это тоак, полуфабрикаты. На экспорт шел исключительно жемчуг.