Небесный Трон 6

Глава 28. Сделка с дьяволом

Кай открыл глаза. Медитация завершилась.

Прошли сутки после рейда за Цветком Трёх Лезвий, что закончился полным провалом. По возвращении в Обитель Кай сразу же отправился в специальную комнату в новом доме на четвёртом этаже, где и погрузился в медитацию. После случившегося ему требовалось хорошенько всё проанализировать и обдумать дальнейшие шаги.

«Подобная сила… Лайтус действительно оказался достойным своего места гением, — вздохнув, признал Кай. — Однако почему он появился в том месте как раз в момент нашего рейда? Совпадение? Или же нет? Но какова вероятность, что он встретил нас не случайно. Судя по его поведению, в этом мире Цветок Трёх Лезвий чудовищно редок. Теперь понятно, почему в Обители я нашёл так мало информации о нём. В таком случае вариант, что Лайтус изначально следил за нами, не имеет смысла. Или зачем тогда ему ждать конца боя со Снежным Вороном, если для него со слугами этот монстр на один зуб? Нет. С его стороны проще было не дать нам начать бой с Тираном, а заявить свои права на монстра. Ну или выкупить место охоты. Да. Логично. Особенно если вспомнить, что он предлагал мне тридцать миллионов за цветок в начале. Сумма огромная. Даже с моим фундаментом и его запросами потратить столько монет мне бы вряд ли удалось даже за пятьдесят лет в Обители».

Кай кивнул, а затем потянулся и зевнул.

«Ну и что тогда у нас остаётся? Действительно, случайная встреча или же… некий план третьей стороны? Но кому по силам втёмную использовать Первого, и кому нужен я? Ответ напрашивается сразу — Второму. Бывшее божество явно будет сильнее, чем Лайтус, каким бы гением он ни был. Вот только… подобное предположение шито белыми нитками. Конечно, если бы в последний момент там появился он сам, чтобы помочь мне, то все сомнения сразу отпали бы. Но без этого такая версия слишком уж надуманной выходит. Да, я потерял цветок и теперь нужно искать новый. Но с чего я должен идти ко Второму, от предложения которого пахнет подвохом за версту? Нет уж. Мне проще потратить ещё несколько месяцев или даже год на поиски нового Цветка Трёх Лезвий. В крайнем случае я поменяю Явление Стихии с меча на пространство или вообще на другое раскрытие души. Да и в конце концов слишком сложно всё выходит. Мне ли не знать, какая обычно участь бывает у сложных планов? Ни один не бывает идеальным. Проще поверить в совпадение, чем в то, что нашу встречу действительно кто-то подстроил. Впрочем, полностью отбрасывать вариант, что за всем стоит Второй, я не буду. Кто знает, на что он способен. Вспомнить хотя бы Эриа, некий учитель которого предсказал, где и в какой момент я буду находиться на Земле. Но это, конечно, если верить его словам…»

Завершив размышления, парень поднялся.

— Так или иначе, хоть какой-то плюс всё же есть в случившемся. Во-первых, я вживую увидел и ощутил силу Лайтуса. Пищи для размышления это дало немало, — вслух добавил Кай. — Ну а во-вторых, видение старика, как и в первый раз, оказалось настолько реалистичным, что стало в некотором роде полноценным испытанием воли. Чувствую, что пережитое сделало мою волю лишь сильнее.

Кай вышел из комнаты для медитаций, внутри которой плотность энергии была гораздо выше, чем на самом этаже. Подобные места всегда нужны были воинам, поскольку чем глубже была медитация, тем быстрее тратилась Ки (если это только не восстановительная медитация). Ну и к тому же обычным культиваторам, которым, в отличие от Кая, требовалось годами, а то и десятилетиями подготавливать душу к прорыву, было сложно обойтись без мест с повышенным энергетическим фоном, где внутренняя энергия восстанавливалась быстрее.

Попав в гостиную, Кай сразу направился к кухне, где собирался заварить себе чай. С недавних пор это вошло у него в привычку, став своеобразной отдушиной, позволяющей всё ещё ощущать себя человеком, а не бездушной машиной, способной лишь имитировать эмоции. И Каю был важен не столько сам напиток, сколько процесс его приготовления. В некотором роде это даже приносило ему удовольствие. Он даже начал постигать азы искусства правильного заваривания чая и прикупил несколько разных сортов.

Закончив приготовление, Кай поставил заварочный чайник на поднос, приготовил две чашки и спокойно направился обратно в гостиную. Там его уже ждали…

— На этот раз ты ничуть не удивился, — улыбнулась та самая девочка в алом платьице и с золотистыми колокольчиками в белоснежных волосах, которую Кай некогда встретил в Скрытой Долине Айве. Сейчас она сидела на одном из кресел и задорно болтала ногами, что не доставали до пола. — Ты стал сильнее. Намного сильнее.

Кай спокойно поставил поднос на столик, а затем спросил:

— Чаю?

— О, теперь ты такой вежливый. Не как в первый раз, — захихикала малышка. — Но я люблю чай, так что давай.

Кай наполнил обе чашки, а затем сел в кресло напротив.

— Спасибо. А можно сахар? — поинтересовалась девочка.

— Конечно, — кивнул Кай, после чего на подносе появилась сахарница и чайная ложка, что были телепортированы из кольца.

Сам же Кай предпочитал пить чай без сахара. В этом мире из-за насыщенности энергией сей напиток был гораздо вкуснее, чем на Земле, поскольку буквально являлся духовным растением, пускай и Низшего ранга. Впрочем, в защиту родного мира парень мог сказать, что в действительности никогда и не пробовал ничего лучше, чем дешёвый чай в пакетиках. Так что сравнивать было не с чем…

— М-м-м… Вкуснятина! — сделала девочка небольшой глоток чая идеальной температуры, поддерживаемой артефактным сервизом Кая, и зажмурилась от удовольствия.

Кай тоже пригубил напиток, после чего наконец спросил:

— Может, на этот раз ты всё же скажешь своё имя?

— Софи… Хотя нет. Можешь звать меня Великая Софи! Вот! — приподняв подбородок, указала на Кая пальцем девочка, приложив одну руку к груди.

— И кто же Великая Софи такая?

— Я — Ключ! — важно покивала малышка.

— Хм… — задумался Кай. — И… от чего же ты Ключ?

— Эм… ну… — вдруг замялась девочка. — А вот и не скажу! Неприлично такое спрашивать! — строго посмотрела она на парня, немного помолчала, а затем едва слышимо добавила: — Если бы я и сама знала…

— Ох, прошу прощения, — ответил Кай, сделав вид, что не услышал последнюю фразу. — Что ж, и по какому поводу ты пришла ко мне в гости?

— Ты наконец-то идеально познал Закон Формы Пути Меча, так что я могу тебе ответить. Ты Кандидат. Ещё во время проверки таланта на Испытании Облаков, как только стало известно, что твой фундамент выше девяти балов, ты стал им.

— Кандидат на что? — не мог не спросить Кай.

— На владение Ключом. То есть, мной, — серьёзно ответила Софи. — Сейчас в Обители четыре Кандидата. Трое из них уже согласились со своей ролью, чего хватает для начала выборов. Теперь решение за тобой. Желаешь ли ты к ним присоединиться?

— Могу я узнать, что такое в принципе Ключ, и как будут проходить эти выборы?

— Ключом меня зовёт этот старикашка Айрус. На самом же деле… — загадочно улыбнулась малышка, — я дух-хранитель клинка псевдо-Божественного ранга! — попыталась ошарашить она парня. — А про выборы ты скоро и сам узнаешь. Буквально сегодня.

— Вот как… Тогда скажи, кто остальные Кандидаты и что конкретно требуется от меня, — невозмутимо спросил Кай.

Глаза Софи округлились от удивления.

— Ну ты и!.. Хотя бы немного удивился… — вздохнула она. — Остальные Кандидаты — это шустрый эльф, друг в маске и забавная девочка… кхм… то есть, их зовут Лайтус, Номен и Энни. Думаю, ты всех их знаешь. Все трое мечники, как и ты, — ответила девочка. — От тебя же нужно лишь согласие. Это позволит тебе участвовать в выборах. Потом ты сможешь в любой момент отказаться от звания Кандидата и от участия в выборах. Но если согласишься, то знай, что до момента их начала остальные Кандидаты станут для тебя неприкосновенными. Их нельзя будет калечить или убивать. Ни напрямую, ни косвенно.

— Могу ли я тебе верить? — задал последний вопрос Кай.

— Конечно! Ну что за глупости? — возмутилась Софи. — Но если хочешь, то я дам клятву…

— Был бы рад, — попытался улыбнуться парень.

— Вот все вы такие! Ну почему не можете просто поверить мне? — надулась девочка. — Ладно! Будет тебе клятва!

Как и пообещала, Софи произнесла системную клятву, развеяв все сомнения Кая в правдивости её слов.

«Выходит, я могу в любой момент выйти из участия в этих выборах, и тогда всё станет так, как и сейчас. С другой стороны, упустить возможность получить такой могущественный клинок будет глупо… — спокойно рассуждал Кай. — Старик, а ты что скажешь?»

«Подвоха в её словах нет. Да и клятва всё подтвердила, — сказал Рун’Тан. — Ну а что касается её личности, то опровергнуть или подтвердить это я не могу. Для меня эта девочка вообще никак не ощущается. Словно тут никого нет, и ты с воздухом говоришь. Но с другой стороны такая сила уже явно намекает на что-то близкое к божественному».

«Ну а что насчёт этих выборов думаешь. Согласился бы?»

«Пожалуй… — задумался старик, — да. Стоит хотя бы попытаться».

«Я того же мнения», — мысленно кивнул Кай.

— Хорошо. Я согласен, — дал он свой ответ девочке.

— Отлично! Теперь будет только веселее! — улыбнулась она, а затем спрыгнула с кресла. Взяв в левую руку чашку и сделав ещё один глоток чая, она протянула правую руку над столиком. — Возьми мою ладонь, чтобы подтвердить свои слова.

Этот момент уже был упомянут в клятве, так что Кай ничего не опасался. Он протянул руку и сжал хрупкую ладошку Софи.

Внезапно глаза девочки расшились, а лицо исказилось от боли. Чашка выпала из её левой руки, а чай расплескался по полу. В тот же миг малышка выдернула свою ладонь и рефлекторно отпрыгнула назад. Зацепившись за край кресла, она упала.

— Нет… — задрожала Софи, с ужасом глядя на Кая. — Прости… прости… прости… — стала плакать она. — Я… я ошиблась… Холодно… Очень холодно… и пусто… как одиноко… — побледнела девочка. — Я думала, твоё сердце меча пылает… Я ошиблась… Прости… — стала она утирать неостанавливающиеся слёзы. — Я не хотела… обманывать…

Мгновеньем спустя Софи исчезла, оставив недоумевающего Кая в одиночестве.