Небесный Трон 6

Глава 7. Облачная Обитель

Сто восемьдесят три воина вернулись на горное плато, где пять дней назад и началось Испытание Облаков. К этому моменту большинство из них успело получить немало травм, а некоторые участники теперь и вовсе были калеками. Обычно, в дальних мирах потерянная конечность ставила крест на дальнейшем развитии воина, однако здесь, в Никриме, подобное увечье всё же можно было исправить. Вот только после этого исцелившимся всё равно понадобится заново закалять восстановленную часть тела, что так или иначе отобразится на дальнейшей скорости их развития. Именно поэтому очень многие участники сейчас находились в сильно подавленном состоянии духа, несмотря на то, что им удалось пройти третий этап.

— Поздравляю всех вас, — внезапно раздался голос Хранителя, которого пока никто не видел. Но уже вскоре Небесный Дух появился в воздухе. — Сегодня вы сумели доказать, что действительно достойны носить гордое звание ученика Облачной Обители! Вы доказали свою волю, подтвердили свой талант, а теперь наконец справились с проверкой ваших боевых навыков. Все три этапа Испытания Облаков позади, и сейчас мне осталось лишь привести вас в то место, куда вы так желали попасть. Пришла пора отправиться в Обитель!

В тот же миг каждый участник испытаний ощутил на себе мощь Хранителя. Вот только теперь она не подавляла, а наоборот, поднимала воинов вверх. С каждой секундой изумлённые юные культиваторы становились всё выше, пока не оказались внутри огромной воздушной сферы, центром которой и был старик.

— Ногами не попасть в Обитель, — усмехнулся Небесный Дух, после чего гигантский пузырь, внутри которого парили растерянные участники, стал подниматься к облакам.

Находясь во власти сил Хранителя, Кай вдруг понял, что он всё равно может двигаться. Вихрь, который держал его в воздухе, словно с самого начала был готов подчиняться мысленным командам парня, который тут же решил этим воспользоваться.

— Великий Мастер, — сложив кулак и ладонь в приветствии, глубоко поклонился Кай, став дожидаться ответа.

— Говори, младший, — кивнул Айрус, к которому подлетел мечник.

— Мой друг сильно ранен, и я хотел бы спросить совета. Можно ли в Облачной Обители исцелить его?

— Неужели ты сомневаешься в возможностях Обители? — искоса взглянул на парня Хранитель.

— И думать не смел, — так и не разогнув спины, ответил Кай. — Но возможно ли это для него? И возможно ли сейчас?

— Там, куда мы летим, существует множество возможностей, которые ты и представить не можешь. Но всему есть своя цена, — усмехнулся старик.

— Цена?.. Вы говорите об Облачных Монетах?

— Догадливый… Да, но не только. Не всё можно купить за деньги. Иногда нужен и статус. Статус, который приходит вместе с силой, — произнёс Хранитель. — Так или иначе, в Обители есть множество других учеников, которые готовы с радостью продать свои услуги. В том числе и услуги лекаря.

— Благодарю за ответ, Великий Мастер, — вновь поклонился Кай, а затем отлетел обратно к своей команде.

Он, как и Энни, Глефус и Феликс, не знал, что их ждёт в Облачной Обители. Не знал, найдут ли они там опытного лекаря, и если найдут, то дадут ли им сразу обратиться к нему. Что их будет ждать после прибытия? Новые испытания? Или появится свободное время? Кай не знал, поэтому и решился обратиться сразу к Айрусу, дабы строить дальнейшие планы исходя из его ответа. К счастью, старик ответил.

Ещё сорок минут длился их полёт, пока воздушная сфера Хранителя наконец не приблизилась к гигантскому (даже на фоне остальных) белоснежному облаку, необычность которого ощутили все воины. Ну а Кай, Глефус, Септус и другие пользователи законов Пути Пространства, конечно же, смогли заметить гораздо больше странностей.

Небесный Дух начал подниматься выше, двигая вместе с собой юных воинов. Наконец, когда его воздушная сфера достигла центра вершины странного облака, Хранитель остановился.

— Мы почти на месте, — объявил он, а затем опустил ладонь вниз.

В облако резко ударил тонкий синий луч, исчезнувший в нём без следа. Однако уже через десяток секунд новые ученики Обители смогли заметить изменения.

Гигантское белоснежное облако простиралось под ними словно океан, в центре которого только что начался формироваться водоворот.

Несколько мгновений воины наблюдали за расширяющейся пастью могучего вихря, пока внезапно не дрогнул их воздушный пузырь, став опускаться. Все тут же взглянули на Хранителя, чтобы затем спокойно выдохнуть.

Судя по лицу Айруса, всё шло по плану…

Вскоре воздушный пузырь погрузился в облако. Вихрь никого не задел.

Несколько секунд воины находились во тьме, продолжая двигаться вниз, пока свет наконец не вернулся. Все вновь увидели солнце и небо.

Могло показаться, что ученики Обители попросту прошли сквозь то облако, вынырнув снизу, однако на самом деле сейчас они находились в совсем ином месте. В ином пространстве…

Ну а пролетев затем ещё несколько десятков километров, воины наконец смогли увидеть её.

Скрытую средь облаков, что напоминали заснеженные пики, гигантскую летающую крепость, вертикально разделённую на множество уровней.

Увиденное захватывало дыхание. И даже Глефус, а также аристократы великих семей не смогли удержать всплеска эмоций, хотя в своей жизни встречались со множеством потрясающих вещей. И лишь один Кай остался невозмутимым, ибо душу его продолжал сковывать Холод Пустоты, который лично мечнику виделся самой настоящей болезнью.

Болезнью, которую следует вылечить.

— Потрясающе! — не сдерживаясь, воскликнула улыбающаяся Энни. — Я и представить себе не могла, что Обитель будет такой невероятной! И такой огромной! Кто мог построить такое чудо? Как думаешь, Кай? Может, это были боги? — девушка взглянула на парня.

Услышав своё имя, Кай, который до этого смотрел на так и не очнувшегося Шакса, летящего с ними, повернулся к полукровке.

— Возможно, — пожал он плечами, вновь блеснув ледяным взглядом.

— Что с тобой? — нахмурилась девушка. — Опять думаешь, что я слишком по-детски себя веду? Да ты на всех остальных посмотри! Вон даже те, кто тяжёлые травмы получил, едва могут скрыть улыбку. Так что это ты здесь странный! Бесчувственный, как лёд!

В ответ на это Кай попытался улыбнуться, но смог явить лишь кривую ухмылку, словно насмехаясь над словами Энни.

— Дурак! — буркнула она, а затем отлетела в сторону, продолжив разглядывать Обитель, которая по мере их приближения становилась всё больше и больше, пока в конце концов не закрыла собою всё пространство перед ними.

— Как те, кто прошёл испытание, но более ничего не достиг в Обители, вы имеете право находиться максимум на первом уровне Обители, куда я сейчас вас и веду. Но в дальнейшем у вас будет возможность подняться выше, где вас ждут более редкие ресурсы и более качественные техники. Где плескается гораздо больше энергии Неба, и где можно встретить более сильных противников. Но попасть туда нелегко. Всё зависит лишь от вашего таланта и силы.

«Энергия Неба?»

«Ох, давно я такого не слышал, — отозвался Рун’Тан. — Так иногда называют внешнюю энергию. Но редко… Похоже, этот Хранитель, ну и сама Обитель, будут постарше, чем я представлял. Выходит, они чуть ли не мои ровесники».

«Погоди, но ты же сотни тысяч лет провёл во сне в подземном городе? Техникой души ты остановил старение в обмен на этот сон, но как тогда этот Хранитель так долго может жить? Неужели духи живут дольше?»

«Нет, это не так. Но что ты знаешь о духах-Хранителях?»

«Особо ничего».

«Ясно. Тогда начну чуть издали… Обычно духи рождаются в случайных скоплениях законов одного элемента. После этого они начинают свой рост, и живут столько же, сколько и люди аналогичной ступени. Но есть ещё один вид духов — духи артефактов. Проще говоря, если существует какой-то могущественный артефакт, наполненный огромным количеством энергии и законов, то внутри него может зародиться дух. Собственно, духи меча, или другого оружия, так обычно и рождаются. И дальше у такого духа есть два пути: покинуть артефакт и стать свободным, или остаться внутри, тем самым превратившись в Хранителя. Ну а так как тому, кто создаёт артефакт нужен именно последний, то чаще всего каждая могущественная и важная вещь обладает подобным защитником. Собственно, пока цел предмет, будет жить и сам Хранитель. Можно сказать, что он в некотором роде бессмертен. Хотя в действительности это не так, потому что даже божественные вещи подвластны течению времени. Ну и вдобавок ко всему, Хранители ограничены в развитии. Они не могут превзойти в силе тот артефакт, который охраняют, так как он является их сердцем».

«Выходит, Облачная Обитель — это некий артефакт? Но почему тогда нет системного описания?»

«Не глупи, парень, — усмехнулся Рун’Тан. — Чтобы получить описание от Системы, нужно внимательно посмотреть сразу на весь объект. Ты можешь одним взглядом рассмотреть всю Обитель? Вот и я о том же. Но если хочешь знать, то эта громадина имеет пиковое качество Императорского ранга. Просто она имеет в тысячи раз больше энергии и функций, чем обычный артефакт».

«Хм… — задумался Кай. — Я понимаю, почему в моём оружии не пробуждается дух, ибо на это нужны тысячи лет. Но почему никакого Хранителя нет, например, у той же маски, которую я нашёл в горах?»

«А кто его знает? — хмыкнул старик. — Может, духа убили, не тронув сам артефакт. А может, он ушёл. Но вероятнее всего, ответ ещё проще: Хранитель в маске и не рождался. Знаешь ли, создавая артефакт, мастер не всегда желает, чтобы в нём кто-то появился. А иногда это и вовсе не нужно. Поэтому артефакты могут сделать так, чтобы у духа и шанса не было на рождение. А то ведь бывают и такие Хранители, что могут предать собственного творца. И вот теперь вспомни, как называется маска?» — расплылся в улыбке он.

«Маска Великого Лжеца…» — осознал парень.

К моменту окончания диалога полёт успел закончиться. Вместе с Айрусом внутрь Обители влетели сто восемьдесят три воина, приземлившись в центре первого уровня. Прибывшие ученики и опомниться не успели, как вокруг них неожиданно появился розовый непрозрачный купол, отгородивший их от города вокруг. А в центре полусферы вдруг оказался вытянутый пятиметровый камень.

— Это Камень Законов, — громко сказал Хранитель, не давая опешившим ученикам возможности заговорить раньше. — Внимательно прочитайте текст на нём. Запомните законы Облачной Обители, а затем прикоснитесь к камню. Как только вы скажете «клянусь», то сразу подтвердите своё ученичество здесь, связав себя с Обителью духовным контрактом. Только после этого вы будете считаться официальными учениками Обители. Начинайте, — хлопнул в ладони Айрус, после чего вырезанные на камне символы засияли золотом.

— Интересно, а если кто-то откажется. Или, например, захочет потом отказаться от клятвы? — подумала вслух Энни.

— Я слышал в секте, что в таком случае тебя сразу вернёт туда, откуда ты пришла на Испытание Облаков. А если захочешь отказаться потом, то нужно будет прийти сюда, и громко потребовать у Хранителя такую возможность. Но после этого пути обратно не будет. Тебя изгонят из Обители, запретят распространять знания, полученные здесь, а также у тебя больше не будет возможности вернуться сюда, — ответил Феликс.